Поднявшись на ноги, он, пошатываясь, двинулся на драгона. Но что удивительно, с каждым шагом силы вновь возвращались в тело. Раны затягивались под действием магии Милдрет. Это придало решимости. Он резво понёсся в атаку, взмахивая чёрным оружием. Драгон выкинул руку вперёд, направляя волну сырой магии. И Стефан скорее на инстинктах рассёк её прямым ударом меча. Созданный Моркеймом металл разбил чары. Глаза драгона расширились от изумления. Он отскочил назад, избегая первого удара. Выхватил своё оружие и следующую атаку парировал коротким взмахом изогнутого меча.
Завязался бой. Враг сражался отчаянно и яростно, а потому стихийно, растрачивая зря силы, но беспощадно вкладывая магию в каждую атаку. Алые всполохи поднимались от столкновения лезвий, обжигали ладони и разрезали кожу. Раны затягивались, но это не умаляло боли. Только Стефан не позволял себе отвлекаться, ведь даже малая ошибка будет стоить жизни не только ему, но и ей. И его терпение было вознаграждено. Драгон не заметил стоящую за спиной статую, напоролся на вытянутую руку бога Моркейма. И замешкался. Стефан резко рванул на него. Меч вошёл в тело врага, пронзая его насквозь. И сразу же выскользнул, чтобы пронестись по незащищённому горлу. Захлёбываясь кровью, драгон рухнул на пол.
— Ты как? — Стефан развернулся к супруге.
Она стояла, прислонившись спиной к стене. Её тело сияло, испуская исцеляющий свет. Она кивнула. Её губы мимолётно изогнулись в вымученной улыбке. Милдрет продолжала произносить заклинание, невзирая на усталость и истощение.
Грянул новый грохот, и из дверей тронного зала вырвалось алое пламя. Пребывая в ужасе, Стефан сделал несколько шагов вперёд. Там Эрика, Рикард, Аргейл… Неужели всё потеряно?
— Нет! — рассерженно выдохнув, он встряхнул головой, отбрасывая прочь упаднические мысли. — Будь здесь! — бросил он Милдрет и рванул навстречу колдовскому огню.
/Невеста/
Помещения родного замка пролетали перед глазами. Мы неслись к тронному залу, пробивая себе дорогу сквозь каменный плющ. Сердце билось тревожно. Драгоны в животной ипостаси тоже отправились за нами, скорее всего, чтобы разрушить статую конунга. И на руку нам играло только то, что никто кроме меня не знал точно, где была открыта бутылка с проклятием. Впрочем, судя по грохоту, враги ринулись проверять королевское крыло.
Сумасшедший подъём по лестнице завершился, мы приблизились к главной цели нашего путешествия. Все тяжело дышали после быстрого бега. Милдрет спотыкалась на каждом шагу, вымотанная использованием магии, но упрямо выкрикивала слова заклинания, ослабляя каменную паутину на нашем пути.
Увидев заветные двойные двери, я ускорилась, влетела в них раньше, чем проснулось благоразумие, и резко остановилась, когда передо мной выросла статуя Бриана. События прошлого калейдоскопом пронеслись перед глазами. Ведь несчастье пришло в наш дом в день рождения отца. Мы планировали праздник, скоро должна была состояться моя свадьба, но всё обернулось катастрофой. Тогда я бежала от проклятия, потеряв надежду, но вновь обрела её и принесла в свой дом. Который ещё предстоит отбить…
— Эрика! — Рикард вбежал следом за мной и на полном ходу влетел в мою спину, заставляя меня опомниться.
Тронный зал каменным объятием окутала лоза, не пропуская нас дальше. Помещение тонуло в темноте, лишь сквозь узкие окна-бойницы, украшенные синим цветным стеклом, проходило немного света. Посеревшие предметы мебели сохранили мгновения того страшного дня: столы ломятся от яств, стены украшены к празднику, подарки выставлены у трона Эрфолка. Ныне пустого. Отец стоит, гордо выпрямившись, без страха приняв свою судьбу. Рядом статуя Вальтера, с замершим от изумления лицом. Он пытался защитить своего конунга, но не сумел.
Грянул грохот. По стене пошли трещины, сверху посыпалась пыль. Только тогда я осознала, что нас больше не сопровождают целительные волны Милдрет. И тут с новым громогласным грохотом стена за троном разрушилась, пропуская внутрь голову драгона. Лоза потрескалась, но выдержала напор ящера.
— Отец! — выхватив чёрный кинжал из ножен, я ринулась вперёд.
Рикард двинулся за мной, помогая расчищать наш путь. Лоза разрушалась под действием созданного богом оружия. Но кинжалы были слишком коротки для такой работы, приходилось постоянно ударять в стороны, разбивая ладони о шипастый камень. Драгон же тоже рвался сквозь колдовскую лозу, пытаясь добраться до статуи конунга. Справа сквозь стены прорвались ещё двое. Мы оказались в меньшинстве… И тут в краткий миг отчаяния сквозь тело прошла исцеляющая волна. Боль в ранах отступила, повреждения затянулись на глазах. А колдовская паутина начала разрушаться под действием целительной магии Милдрет. Наше продвижение ускорилось.
Нервный смех сорвался с уст, когда моя ладонь легла на окаменевшее плечо отца. Только это стало и сигналом к действию для врагов. Прекратив биться о каменные переплетения, драгон отпрянул, разевая пасть. В глубине глотки заплясало смертоносное пламя. Стало ясным, что он пытался добраться до статуи конунга первым, чтобы его забрать, но теперь решил просто её разрушить. А заодно убить нас.
— Нет! — сжав сильнее плечо отца, я схватилась за запястье Рикарда и обратилась к стихии.
Без раздумий нырнула в ледяную глубину Стужи, больше не страшась потерять себя в её мощи. Огонь ринулся на нас стеной. Воздух наполнился запахом гари и треском пламени. Но жар сразу опал, вокруг меня разлилась ледяная белизна, покрывая дымящийся камень изморозью.
— Эрика? — Рикард изумлённо смотрел на свою свободную руку.
Кожа его тоже побелела, в волосах запутались снежинки, цвет глаз просветлел. Я смогла, действительно смогла наделить магией обычного человека. Если можно так сказать о Рикарде…
А тьма отступала под силой заклинания Милдрет, позволяя рассмотреть изумлённые морды драгонов, покрытые слоем льда. Каменная лоза опадала крошевом на припорошенный снегом пол. Только мгновения тишины не продлились долго. Ледяная броня с треском опала с тел врагов.
Перехватив лук, я наложила стрелу и прицелилась, призывая Стужу помочь мне выгнать вторженцев из родного замка. Ледяной снаряд понёсся в атаку, но раньше мелькнула яркая вспышка. Драгон начал стремительно менять форму. Стрела пролетела над ним и исчезла в проломе в стене. Ещё не до конца обратившись, мужчина вытянул руку. Поднимая с пола потоки снежинок, в меня рванул вихрь чистой магии. Он ударил в грудь, снося меня с ног. Рядом рухнул Рикард. Статуя отца зашаталась и накренилась вперёд.
Сердце не билось от страха, пока тело действовало на инстинктах. Не представляю, как успела. Подскочила, перевернулась по полу и подхватила руками падающее каменное изваяние. Суставы затрещали от напряжения. Приглушённый треск прошёлся по натянутым нервам вспышкой ужаса.
— Папа, нет, — придушенно зашептала я, прижатая к полу тяжестью статуи.
Мимо пронёсся Стефан, бросаясь в атаку на обратившегося драгона. Рикард приподнял статую, позволяя мне из-под неё выбраться. На моих пальцах остался серый песок. Каменная броня медленно сползала с тела отца.
— Давай же, Эрика, — позвал Рикард и рванул к двоим оставшимся драгонам, которые тоже приняли человеческую форму.
Оглядевшись, я раздосадованно выдохнула. Лук придавило статуей. Остался лишь болас. И Стужа. Сорвав благословлённое богиней оружие с пояса, я ринулась в бой. Стихия разлилась по венам замораживающей силой и поползла льдинками по раскручивающейся верёвке в направлении смертоносного клинка. Драгон шептал заклинание, намеренный применить его против Рикарда, но совершенно не вовремя заметил меня. Кровожадные тени поднялись за его спиной. И стеной тьмы бросились на меня, намеренные разорвать на части. Я развернулась, направляя клинок параллельно полу. Поднялись потоки ветра. Белоснежный лёд сковал чёрные фигуры. Тени обратились ледяными изваяниями.
Драгон отступил назад, закрывая лицо от порывов студёного ветра. Мне же удалось приблизиться на расстояние атаки. Раскрутив верёвку, я ударом ноги направила болас в бой. Мужчина легко отклонился, усмехнулся зло, поднимая руку, вокруг которой заискрился алый свет. Клинок боласа ударился о стену за его спиной, отскочил, пронёсся над его плечом, возвращаясь ко мне. Перехватив его в полёте, я резко присела и дёрнула на себя оба конца верёвки, опавшей петлёй за спиной врага. Глаза мужчины широко распахнулись. Из его рта вырвался удивлённый возглас, когда он рухнул на пол. Не давая себе передышки, я выпрямила колени, придавая ускорение рывку. Воздух выбило из лёгких драгона, когда я в прыжке приземлилась на его грудную клетку. Клинок поднялся и опустился, беспощадно пробивая горло. Из раны хлынула кровь. Мужчина подо мной забился в агонии. Соскользнув с него, я огляделась.
