— Волчьей расе жизнь не дорога… — эхом повторил девиз Диего и закрыл глаза, представляя, как Морро забирает свое создание в прекрасные места: — Да будет легка твоя охота за вечными днями… Мой брат. — А после, отвернулся. — Стая, мы уходим! Те, кто считает, что не дотянет до Летарта, останьтесь здесь и проводите братьев в последний путь!
Лина пыталась лечить, и хоть целитель из нее был посредственный, этого должно было хватить, чтобы помочь природной регенерации оборотней. Но будто что-то мешало им вылечиться. Действительно проклятье? Но в Диего тоже попало, как и в нее. Она осмотрела вмятину на доспехе, словно ее пытались проткнуть чем-то тонким. Грудь в этом месте сильно болела.
Зак снова закашлял, и Лина подошла к Диего, молча положив руку ему на плечо. У охотников тоже был свой обряд прощания с погибшими, но любые слова казались сейчас неуместными. Даже на другом языке. Зак однажды спас ей жизнь и стал тем оборотнем, с которого все началось, поэтому прощаться с ним было больно. Она и представить не могла, что чувствовал Диего в этот момент.
— Спасибо за все, — шепнула Лина, зная, что тонкий слух оборотня уловит ее слова.
***
Доклады и донесения непрерывным потоком сыпались на Генриха со всех сторон. Было слишком много операций, от которых слишком много зависело. «Ядовитые клинки» возвращались с победой, успешно устранив несколько отрядов пеших воинов. Кажется, им даже не пришлось вступать в схватку — не зря же их называли «ядовитыми». Но, наверное, это была пока единственная хорошая весть. От нескольких отрядов давно не было известий, и наемники Винсента с той стороны тоже молчали. Маги, что отправились за охотниками, потерпели поражение, но они хотя бы успели сбежать порталом и спасли большую часть отряда. Как он и думал, от этих ребят будет больше всего проблем.
— Оборотни ещё не вернулись? — спросил Генри Айку, которая была с ним все это время и тоже получала доклады.
— Эй, пошли меня к святошам. — Куда же без Ральфа… Забрав листок из рук Генри, он запрыгнул к нему на стол и поболтал ногами. — Я с ними быстро разберусь.
— Даже не думай. Один маг поймал тебя в цепи Индры, а ты собрался пойти против целой толпы фанатиков, которые всю жизнь тренировались отлавливать таких, как ты. Вот сиди и помалкивай. Так что там с оборотнями?
— Ты же знаешь, без портала они должны к нам только завтра вернуться. Но Лина мне ничего не посылала, — вздохнула Айка, неотрывно читая переданное Генрихом послание. Ей бы порадоваться, что её «Клинки» пока единственные, кто прекрасно справлялся со своей задачей, но тот факт, что одна из пяти лучших убийц этих отрядов ушла на покой, никак не радовал. Не объяснив причин, не поделившись, как с подругой. Просто перед фактом поставила… Если бы Айка не заслала Риз к Генри, возможно, могло бы быть все иначе.
***
Диего быстрым шагом шел по коридорам к кабинету короля. Было поздно, но запах Айки ясно давал понять, что она все еще там. Лина еле поспевала за прытью, да еще и после такой дороги, сидя верхом на прыгающем волке — ноги и ягодицы жутко болели, чтобы вот так бежать. Но Диего терпеливо её ждал.
Распахнув двери и ворвавшись в кабинет, игнорируя взгляд Генриха (Айка-то позволяла, знала, что Диего так делал только после серьёзных происшествий), а когда подошел к столам, припал на одно колено перед ним.
— Ваше величество Генрих, ваше величество Айка…
— Диего! — вскочила из-за стола Айка. — Вы должны были вернуться только завтра… Что-то… — Но она видела… Диего поднял на неё полные боли глаза, и она села обратно.
— Оборотни проиграли битву и потеряли шестьдесят процентов от стаи. Еще десять в походе. — Говорить эти слова все равно, что резать язык ножом. Отвратительно и больно, и Диего вновь и вновь прокручивал свое жалкое: «Отступаем». Он оскалился, опуская взгляд и пытаясь сдержать порыв злости на себя.
— Ка-как это могло произойти? — ахнула Айка. — Целая стая на группу рыцарей! Диего, для тебя это раз плюнуть!
Со стороны могло показаться, что Айка была недовольна или злилась — Диего, в принципе, так и подумал, отчего его позор только рос больше. Но на деле она просто не могла в это поверить. Её прекрасные и гордые оборотни — символ Серии. И… больше половины не вернулось?!
— У них… У них было странное оружие, — взяла слово Лина, так как Диего продолжал молчать. Ему было трудно, она это понимала, поэтому лучше будет говорить она. Достав из сумки переднюю пластину нагрудника, она поднялась с колен и положила ее на стол перед правителями. — Это всего лишь сплав с сильверитом, но очень крепкий. И его почти пробило! У Диего была дыра в плече, а остальные… — Нет, она тоже не могла произнести это вслух. Закусив губу, чтобы сдержать непрошеные слезы, она тряхнула головой и продолжила: — Это похоже на копья, но без наконечника и полые внутри. Издают грохот, будто молния ударяет в дерево. Но перед этим они с ними что-то делали. Святой щит не защищает от этого оружия.
Выложив все, что смогла сразу вспомнить, Лина перевела дыхание и вернулась на место рядом с Диего.
Генрих взял в руки пластину и внимательно осмотрел. Вмятина и правда была внушительной. Он понятия не имел, что могло оставить такой след. Будто небольшой камень, но на очень большой скорости врезался. Хотя камень скорее разбился бы о сильверит.
— Молодцы, что вернулись и рассказали об этом, — тихо произнес Генрих и поднялся, обошел стол, встал за спиной у Айки и положил руки на плечи. Он думал, и мысли его были мрачны. — Скорее всего мы потеряли те отряды, которые не выходят на связь, — пришел он к выводу. — Нужно понять, что это за оружие, чтобы найти способ ему противостоять. Диего, Лина, поешьте и отдохните, вам это сейчас нужно.
— Они… — будто не слыша никого, добавил Диего дрожащим голосом, словно все это переживая вновь. — Они начали это делать, когда было произнесено слово «Ружья». Я получил рану от этого — двойную. Это было очень больно, мои бойцы падали от одной крохотной раны. Если повезло — рана была в голове, и они умирали. Если нет — мучительная смерть в пути, хотя все раны были затянуты.
— Диего…
— Прости меня, моя королева. Но я тебя подвел.
Он так и не поднял глаза на Айку. Ему было больно, мерзко, что он стольких потерял, годами накапливая то количество оборотней. Еще и опозорился перед королем и королевой, проиграв этот бой неведанной магии.
Он никак не ожидал, что его окружат вдруг такие теплые руки, от которых он невольно закрыл глаза. То была сама королева, наделив свои пальцы успокаивающей молитвой. Никогда Айке, с самого детства, не приходилось видеть Диего таким… Не таким, как обычно. Нет уверенности или, напротив, желания спорить с особой королевских кровей; не хотел он говорить то, о чем думал, что чувствовал, как раньше — единственный, кто не боялся этого делать.
— Ты дал нам шанс подготовиться. Вы с Линой вернулись живыми не зря, а каждый твой боец мною будет отомщен, слышишь? — на самое ухо прошептала ему Айка и что-то добавила тихо-тихо, после чего Диего поднялся, выпутываясь из теплых рук, взял Лину за ладони и повел прочь из кабинета на отдых. Через полчаса он, не без помощи королевы, уснет крепким сном.
Сама Айка с ужасным чувством в душе, смотря на эту картину, проводила взглядом Диего и нахмурилась.
— У нас большие проблемы, Генри, если из семи посланных отрядов вернулись лишь два, один из которых был разбит…
— Согласен, — подтвердил Генрих. Он взял пластину в руки и направился к выходу. — Буду на площадке, попробую найти, чем могли пробить такой доспех. Если принесут что-то важное, сразу пошли за мной.
Он уже было вышел, но вдруг вернулся к Айке. О ее любви к оборотням он знал непонаслышке, и пусть его мысли сейчас занимала лишь проблема, связанная с появлением неизвестного оружия у Люция, он не должен забывать обо всем остальном.
