— Для которой не место и не время! — донёсся из-за развилки, мимо которой они проходили, холодный голос.
Китан остановился, словно врезавшись в стену. От неприязни перехватило дух. Что Злат здесь делает? Он должен быть наверху, вместе с князем!
Из-за угла тенью выступил генерал, загораживая проход.
— Предатель! — раздалось за спиной шипение.
Китан едва успел схватить за рукав брата, бросившегося к генералу с на ходу вытащенным мечом. Злат недвижимой статуей остался стоять, факел высветил невозмутимое лицо.
— Пусти! — крикнул Ар, вырываясь.
— Успокойся! — дернул Китан его за рукав. — Сейчас мы делаем одно дело. Потом с ним разберёшься! — и предупреждающе глянул на генерала.
Пусть только попробует навредить брату. Он его из-под земли достанет. Да что там — до самых Врат Богини дойдёт.
Генерал чуть склонил голову, показывая, что понял молчаливое послание, и, развернувшись на каблуках, зашагал по коридору вперёд.
— Да отпусти ты, — буркнул Ар. — Потом так потом!
Китан вздохнул и направился за генералом. За спиной доносилось гневное пыхтение и тихое перебирание предков генерала. Нужно будет как-то поговорить с Аром, что принцу не следует знать, а тем более употреблять, такие выражения.
Ну и родственники ему достались! Один, не думая о последствиях, готов влезть в любую авантюру, лишь бы пощекотать себе нервы. Он ещё с братом поговорит о его визите в таверну! Дурная голова! Другая готова забыть о любой опасности, если только нужно кому-нибудь помочь. А ему сдерживай их обоих! И трясись над ними.
Коридор свернул, и донеслось ругательство генерала. Никак лбом проверил крепость выступа на потолке. Он как раз должен быть за этим поворотом. Ну и поделом!
Катакомбы под храмом начинались за толстой дверью, которая с той стороны, помнится, представляла собой глухую стену. На душе Кита неожиданно потеплело. Пришла уверенность, что Анела рядом, там, за этой преградой.
Отыскать рычаг, замаскированный под выступающий камень, не составило труда. Пусть Кит здесь не был уже несколько лет, память сохранила все секреты. Дверь с тихим шуршанием отодвинулась в сторону, хлынул свет, после темноты подземелья показавшийся пронзительно ярким.
Под храмом в лабиринте коридоров и каменных комнат находились казармы солнечников, охотниц, тренировочный зал, а так же камеры для еретиков. Царство мессира. Неудивительно, что в одной из камер закрыли Анелу. Отсюда никто не узнает о её пленении. Интересно, у князя Прометия нет ли лазутчика и в рядах солнечников? Откуда-то он ведь разведал, где Анелу держат, даже помещение указал.
В катакомбах было тихо. Видимо, всех солнечников и охотниц вывели на площадь. Гулкий звон и отголосок разговора, чуть слышно донёсшиеся до них, развеял уверенность, что они здесь одни. Охрана!
— Ар, ты стоишь здесь! — приказал генерал и показал на угол, с которого хорошо просматривался вход в катакомбы с улицы.
Не дожидаясь ответа, генерал зашагал дальше.
Зелёные глаза Ара ожидаемо сверкнули яростью, руки сжались в кулаки.
— Не сейчас, — поспешил прикоснуться к его плечу Китан.
Брат передёрнул плечами, скидывая его руку.
— Вот только вернёмся во дворец… — тихо бурчал он, приготавливая меч и устремляя взгляд на вход.
Мальчишка мальчишкой. Когда только повзрослеет?
Китан со вздохом последовал за генералом.
Двое солнечников подпирали дубовую дверь и лениво перебрасывались предположениями о творящемся наверху. Они не сразу заметили появление незваных гостей, появившихся из-за угла. Потянулись за мечами, но вытащить их не успели. Генерал оказался быстрее. Два стремительных удара, и рыцари, оглушённые, лежат на полу.
Перед дверью на Китана навалилась робость. Если они ошибаются? Если Анела здесь нет? Вдруг ей уже не помочь? Прошло три недели, за это время она могла умереть от голода и жажды. Пусть Люсилия и успокаивала, что время в том мире идёт иначе, но она могла ошибиться. Три века не рождались иридис, подобные Анеле. Многие знания утеряны.
Генерал молча оттер его плечом, снял с пояса солнечника связку ключей, открыл дверь. На миг Китану показалось, что Злат замешкался на пороге. Но такого не могло быть! Властный решительный генерал никогда не сомневался и не знал страха.
Когда Китан следом за генералом вошёл в каменную каморку, тот, поникнув, уже сидел на краю лежака и не сводил глаз с Анелы. На миг перехватило дыхание от ужаса. Анела была белее только что выпавшего снега. До того похудела, что, казалось, остались кожа да кости. Лишь когда едва заметно поднялась грудь и опустилась — он смог выдохнуть. Его сестра жива.
Генерал нежно коснулся кончиками пальцев бледной щеки Анелы. Поднялся и осторожно взял Анелу на руки. Когда посмотрел на Китана, лицо было непроницаемо, в глазах ледяная решимость. Лишь то, как бережно, словно самое хрупкое и дорогое сокровище, прижимал к себе Анелу, говорило громче всяких слов. Он и впрямь её любит и готов защищать от всего на свете.
Кит молча уступил дорогу, проглотив возражения. Всё равно это было бы бесполезно. К Анеле генерал сейчас никому не даст прикоснуться, пока она не окажется в безопасности. Это понимание не радовало. Не хотел он видеть в генерале что-либо положительное. Легче было считать его трусом и бездушным предателем.
* * *
Зов проник сквозь радужное марево. До него она была никем, ничем. Растворилась в пространстве, стала едина с разноцветными нитями. Не думала, не чувствовала, не жила. Мгновение? Вечность? Тёплый, родной зов лучом солнце разогнал небытие и дал понять: пора возвращаться. Её ждут.
Немного Анела лежала с закрытыми глазами на мягкой кровати, заново привыкая к тяжести тела, ощущениям, мыслям и воспоминаниям. К прикосновениям родного и близкого человека, который обнимал за плечи и прижимал к себе. Защитник. Кит.
А где Злат? Имя словно молния сверкнуло в голове, болью опалило сердце.
Анела резко села, выскальзывая из объятий, обернулась к Китану:
— Злат? — выдохнула она. А если у неё не получилось вернуть любимого? Если он пересёк Солнечные Врата? Тогда… тогда зачем она вернулась?
Кит смотрел на неё с огромной радостью и облегчением, но после вопроса вдруг нахмурился:
— Жив твой генерал, — буркнул он. — Что этому предателю сделается?
Выдох вырвался из груди. Губы помимо воли расплылись в улыбке. Милый, дорогой, любимый — он жив. Она справилась. Они справились.
Головокружение словно только этого и ждало, голова стала тяжёлой-тяжёлой. Анела со стоном снова легла, уткнувшись лбом в плечо Китана. Навалилась усталость, глаза стали закрываться.
