Братья переглянулись. Арлий скривился, словно от зубной боли. Но спорить не стал. Китан лишь издал громкий вздох и негромко начал говорить.
Во время рассказа Анеле есть расхотелось, вот только под заботливым взглядом Злата, и от Кита, подкладывающего в тарелку добавку, никуда деться было нельзя. Поэтому она медленно жевала, слушая Китана и изредка вставляющего своё слово Арлия.
Китан замолчал. Анела медленно отпила сока, задумчиво вглядываясь в портреты из медальона, вручённого Китаном. Не верилось, что нежная леди, так поразительно похожая на неё, родная мама. Как только кто-либо мог нанести ей вред? А Китан — вылитый отец.
Она дочь короля Амбрании, Китан — её брат близнец, глава иридис — её дед, а отец Злата — убийца её матери. В это невозможно было поверить. Нереально!
А послушницы находятся под опекой канцлера. Нужно срочно забрать их у него.
Закрыла медальон и тихо спросила, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Зачем это всё канцлеру?
— Ради королевы, — хмуро обронил Злат.
— Мама здесь ни при чём! — крикнул Ар.
— А ты её спрашивал?
Кажется, Злат хотел ещё что-то добавить, но она успела прикоснуться к его руке и помотать головой, прося помолчать. Арлий поник, словно из него вышибли дух. На лице боль и страх. В матери он сомневаться не хотел. До смерти не хотел. Но от сомнений избавиться не мог. Анела подавила неожиданный порыв броситься к Ару, обнять и заверить, что всё будет хорошо, что королева ничего не знает, что канцлер провернул всё один, а ей наплёл какую-нибудь историю… Хотя и сама в это не верила.
Злат понимающе усмехнулся и обвёл взглядом её, Китана и Арлия словно объединяя.
— Анела, — вмешался Китан, видимо желавший отвлечь брата, — мы тут с Аром подумали… — и замялся. Глубоко вдохнул, выдохнул и решительно бросил: — Я решил отречься от трона! В твою пользу!
Она поперхнулась соком, который решила снова отхлебнуть. После солёных опят, которые она не заметила, как съела все, что находились на столе в большой пиале, во рту была сушь. Закашлялась. Постукивание Злата по спине успокоили. Она вцепилась в его руку, черпая силы и уверенность.
Она королева Амбрании? Несусветная глупость!
— Нет!
Это не её ответственность, не её долг. Ей иридис хватит. Ещё два камня нужно найти и собрать венец.
Братья переглянулись. Странно, она ни на миг не усомнилась, что они все трое родня, что в них одна кровь. И даже если бы не подтверждение Злата той стороны истории, которая касалась князя Прометия… деда?… она чувствовала, что всё правда. Внутренне чувствовала, кровью, стихиями. И была до безумия рада… До того, как они огорошили её этой новостью.
— Мне трон и даром не нужен, — проговорил Арлий, покачиваясь на стуле. Лицо отстраненно-задумчиво, уголки губ опущены. Видимо, мысли о матери не отпускали. Любит он её. А как же иначе? Она ведь мама. Какая бы она не была, что бы в жизни не сделала. Интересно, как королева относилась к младшему сыну, если старшего, кажется, не замечала? — Мне дороже свобода. Если задумаете повесить на меня это ярмо… Сбегу!
Она ему сразу поверила. На необдуманные поступки и авантюры он горазд, судя по истории с медальоном.
— А его высочество Китан наконец нашёл на кого сбросить ответственность… — проговорил Злат.
Китан было вскинулся возразить, но снова обмяк. Негромко произнёс:
— Анела, пойми, больше некому. Я не могу… Да я просто не справлюсь. Даже если меня будут окружать мудрейшие из советников… А Ара ты слышала…
— Вы просто трусите! Оба!..
За дверью в коридоре раздался шум, приглушенные голоса. Дверь приоткрылась, заглянул рябой гвардеец. Произнести ничего не успел. Под его рукой юркнула темноволосая фигурка. Гвардеец едва удержался на ногах.
— Китан! Стража у тебя совсем не подчиняется приказам. Ты ведь наверняка предупредил о моём приходе! — янтарная глаза сердито сверкали. Люсилия была не в духе.
На лице Китана мелькнуло вина, тут же сменившаяся блаженством, возникла глупая-преглупая счастливая улыбка. Он вскочил, обошёл стол и кинулся к Люси. Сжал руками её ладони и коснулся их губами:
— Любимая, конечно. О тебе ни на миг не забывал, — махнул гвардейцу, чтобы исчез.
На Анелино удивление, Люси сразу успокоилась. Проблески стихии в глазах сменились нежностью. Странно было видеть такой спокойной эту язвительную ведьму. На миг, кажется, для этой парочки весь мир перестал существовать. Были лишь они на всём белом свете.
Ясно, ещё одна причина, почему он так спешит избавиться от трона. Не видит своей жизни без этой ведьмы. Кажется, Анела многое пропустила, пока была в беспамятстве.
— А всё же, Кит, ты предупредить обо мне забыл. Не отпирайся! По твоему лицу всё видно… — Люси огляделась. — Так-так, признавайтесь, что за заговоры замышляете? Почему без меня? — при взгляде на Анелу в янтарных глазах сверкнул вызов. Ведьма демонстративно взяла за руку Китана и потянула его за собой к креслу. Тот словно верный пёс за своей хозяйкой поплёлся за ней.
Люси села в кресло. Китан устроился на подлокотнике и пояснил:
— Мы с Аром решили передать трон Анеле.
— Вот как?! Возвращение на трон иридис. Не дурно. Так что ответила наша жрица?
— Вообще-то я здесь! — буркнула Анела. Ей не понравился взгляд ведьмы, который та бросила поверх плеча Анелы. На генерала. В глазах, в отличии от голоса, не было ни капли насмешливости, а светилось предупреждение и будто бы напоминание. О чём? — Я не дала согласие и не собираюсь давать!
— Ане-е-ела… — просительно протянул Китан.
— Я сказала! — отрезала она, отметая все возражения.
— Пусть генерал выскажется, — медленно предложила Люси, отщипывая виноградины от грозди.
— Этот предатель? — зло бросил Арлий. — Я вообще не понимаю, почему он здесь, а не за решёткой!
— Не вмешивайся! — огрызнулась Анела. Её начинало бесить отношение этого пацана к Злату. У самого ещё материнское молоко не обсохло на губах, а туда же, не разобравшись, судить других.
Прикосновение к плечу тёплой крепкой руки успокоило. И непонятно, чего она взъелась? С чего такие перепады настроения?
Что бы ещё съесть. Солёненького. Отвлечься.
— Ваши высочества, я б хотел поговорить с леди наедине, — произнёс Злат и, не дожидаясь ответа, протянул ей руку.
За ними закрылась дверь комнаты, откуда недавно вышла Анела. Недавно, а казалось, прошла целая вечность. Окружающий мир снова изменился, как и её место в нём. Единственным неизменным был лишь Злат. Властный, холодный, решительный и до невозможности родной.
— Злат? — нарушила она молчание.
