Он перестал осматривать комнату и повернулся к ней. За холодной маской ничего нельзя понять. О чём он думает, как относится к предложению её братьев. Что хочет предложить.
— Давно, я слышал, эта комната пустовала. Её величество съехала в дальние от короля покои ещё лет десять назад… — при чём здесь это? Злат замолчал, словно до него дошло, что говорит не о том. Через недолгое молчание… если бы Анела его не знала, подумала бы, что набирается решимости… заговорил: — Леди, я ничего не буду тебе советовать. Принять предложение братьев или нет, решать тебе. Только прошу об одном, подумай, что власть может тебе дать, какие возможности открыть. Прислушайся к себе, чего же ты хочешь.
С удивлением оглядела его и по совету прислушалась к себе. С испугом поняла, категоричного неприятия власти не было. Ей даже нравилась эта идея. Припомнились слова Злата, сказанные давным-давно: «Если не хочешь подчиняться, стань тем, кто приказы отдаёт. Но и ответственность тогда бери на себя». Ответственность не пугала. Каждую жрицу учили принимать решение и за себя, и за других и исправлять свои ошибки.
Став королевой людей и иридис у неё появится шанс изменить мир. Изменить мир — как громко сказано! Хватило бы ей сил по крайне мере не допустить повторение прошлого. Чтобы люди и иридис стали одним народом с общей страной — стали амбранийцами. Не было бы гонений ни на тех, ни на других. Равные права, равное отношение. Единая сильная страна. Кто как не они со Златом могут это сделать?
К тому же, не стоит забывать. Она, как королева Амбрании, сможет помочь избавиться Злату от обвинения в предательстве.
Со свободой выбирать дорогу жизни, идти своим путём она распрощалась, когда смирилась с ролью королевы иридис. Но отказываться от любви не собирается!
— Злат, ты ведь будешь рядом?
— Всегда, моя леди. Что бы ты ни решила.
— Ты станешь лучшим королём в мире! — улыбнулась она, с души словно свалился камень. Какая разница, кем она будет, если рядом он.
Злат невесело усмехнулся, нежно провёл по её щеке:
— Я знал, что ты не убоишься ни ответственности, ни власти. Только, прошу, не спешите, моя леди! Не нужно настраивать против себя аристократов. Сначала необходимо выиграть суд, остановить войну. Победить. Только очистив моё имя, мы сможем получить Благословение богини.
— Нет! — резко прервала она. — На войну ты не вернёшься! Я уже один раз тебя чуть не потеряла…
— Я генерал, моя леди, солдат, — твёрдость в голосе могла бы поспорить с твёрдостью скалы. — Там сражаются мои друзья. Рискуют своей жизнью. За нашу родину. А я отсиживайся за спиной будущей жены?
Она прикусила губу, сдерживая желание броситься к нему на шею и умолять, умолять, умолять. Чтобы он забыл об этой проклятой войне. Что справятся без него. Что он может заняться стратегией боя здесь, в столице. Да, это эгоистично. Да, это по-детски. Но на войне убивают! Она не хочет рисковать им. Никогда!.. Просить бесполезно. Это она понимала. Как же больно. Как же тоскливо только от мысли о расставании.
Выдавила из себя вопрос:
— Когда ты уйдёшь?
— После коронации.
— Поцелуй меня, — вырвалась просьба.
Глаза защипало. Она не заплачет! Ещё есть время. Кто знает, может что изменится: Злат передумает, война прекратится… да мало ли что!..
Синие глаза потеплели от мелькнувшей ласковой понимающей улыбки.
— Моя леди, — обнял её Злат, губы встретились. Все сомнения смело волной нежности и тепла. Комната закружилась, погружаясь в радужное пламя страсти…
Стук в дверь прервал поцелуй. Анела едва могла отдышаться. В голове сумбур и бардак отголосков мыслей. Удовлетворённо услышала, как Злат сквозь прерывистое дыхание выругался, нелестно поминая принцев, не имеющих терпения.
Когда они вышли из комнаты, их встретили три пары колючих ожидающих взглядов. На лицах принцев надежда, а Люси всезнающе улыбается.
— Хорошо, — выдохнула Анела. — Я займу ваш трон.
Китан радостно разулыбался.
— Ура! — Стул Ара снова упал.
— Но у меня есть одно условие, — Китан выпрямился в кресле и настороженно прищурился. Улыбки как и не было. Взгляд перебегает с неё на Злата и обратно. Догадался? — Вы перестанете обвинять в предательстве Злата. И поддержите нас. Он мой избранник и будущий король…
— Нет! — хором воскликнули её братья.
Она вскинула подбородок и с вызовом их оглядела:
— Это ваш выбор! Или вы соглашаетесь, или решайте, кто из вас станет королем.
— Аристократы не примут его.
— После войны примут. Мне нужно лишь, чтобы вы убедили всех, что не верите в предательство Злата. Этого достаточно.
Арлий хотел ещё что-то возразить, но под взглядом старшего брата, прикусил губу и отвернулся. А вот задумчивый вид Кита ей не понравился, словно брат что-то знал, но ей этого ни за что не скажет.
— Хорошо, мы согласны. Никто из посторонних не усомнится, что мы не верим в предательство генерала, — пообещал Китан.
Анела с облегчением выдохнула.
— Что дальше? — ей и впрямь было это интересно. Навряд ли аристократы легко примут смену наследника. У них наверняка были свои планы и стремления.
— Князь Прометий тебя поддержит, — проговорил Злат, который с невозмутимостью наблюдал за её разговором с братьями. Словно он его совсем не касался.
— Не сомневаюсь, — вставила Люси. Ведьма почему-то хмурилась и неприветливо поглядывала на Злата. — Не только поддержит, а чуть ли не плёткой будет гнать на трон.
— Люси права. Он старый опытный интриган и какие у него цели… Только Тьме известно! Я удивлён, что он ещё не здесь, — всё так же спокойно, словно не замечая взгляда ведьмы, ответил Злат.
— С Владыкой планируют поиски мессира, — пояснила Люси.
— Поиски мессира? — Анела вопросительно посмотрела на Злата. Выяснить, что же произошло с пленившими её, она ещё не успела.
С удивлением услышала, что пока Китан с Златом её вытаскивали из подземелий, князь Прометий, воины из ордена Иридис, ведьмы, которые присоединились к князю, отвлекали мессира, солнечников и охотниц. Они устроили переполох своим мнимым восстанием и требованием освободить Анелу. Возможно, всё же пролилась бы кровь, но, как и предвидел князь, вмешался Владыка, а затем присоединилась и королева. Мессиру пришлось согласиться, что он покажет темницу, чтобы убедились: он не держит в плену никакой внучки князя. Видимо, ему к тому времени уже сообщили, что птичка улетела из клетки, и он ничем не рисковал.
Солнечники врать своему Владыке не могут. Пока глава солнечников самолично расспрашивал воинов, мессир вместе с доверенными воинами и охотницами, принадлежавшими ему душой и телом, скрылся.
