будет, и гадить поостережется. И одновременно будет считать, что ее повысили в статусе. Вроде как помощница Тени Дракона. Хм…
— Граппа, а хочешь, я заберу Аффинату себе в услужение? Уверена, смена обстановки ей пойдет на пользу. Может, из нее и выйдет толк.
— Да она же тебя отравит! — возмутилась эрлина.
— И ничего не отравлю! — дверь гостиной, где мы сидели, распахнулась.
— Ах ты негодница, подслушивала?! — возмутилась Граппа.
— Да! — с вызовом выступила Аффи. — Как будто тут есть, чем еще заняться! Учителя разбежались, ты все время со своим Яросом сюсюкаешься, до меня никому нет дела!
— Решено, я тебя забираю. Ты сможешь подняться высоко, но с одним условием, — поднялась я ей навстречу.
— Каким?
— Абсолютная верность мне и драклорду.
— Я согласна! Клянусь, вы не пожалеете, ньера Тень! — с горячностью и сверкающими глазами средняя эрлина Зинборро подскочила ко мне.
Отчего-то я ей поверила.
Прошло еще несколько недель, и я заметила. Что Эйрен ходит хмурый. Вздыхает, пропадает часами в библиотеке. А то и в изумрудной пещере, скрытой, среди поросших лесами холмов.
— Милый, что с тобой? — я вошла в библиотеку и обняла его сзади.
Убрав с виска волосы, поцеловала в неожиданно мягкое местечко. Он повернулся, подставив губы. Увлек меня к себе на колени. Обнял, прижавшись, и некоторое время молчал. Я гладила его по голове, наслаждаясь моментом нежности, и вдруг мой взгляд упал на раскрытую книгу. Под ней была расстелена подробная карта Торисвена, на ней какие-то отметки… Паззл тут же сошелся…
— Эйрен, время, да? Тебе пора менять кристалл защитного барьера?
«Верно, и мы не можем больше медлить», — отозвался за него Эмералд.
— Господи, нет! — я обняла любимого так крепко, словно хотела впитаться.
Захотелось заорать: «Не пущу! Нет, не сейчас! Ведь еще есть время? Неделей раньше, неделей позже… Пожалуйста, я еще не готова расстаться! Не хочу сидеть у окна и смотреть, не покажется ли над горизонтом летящий дракон…»
— Василина тебе рассказывала, как это было в Дракендорте? — спросил неожиданно Эйрен.
— Что именно?
— Значит, не рассказывала. Цунами. Видела покореженный лес, который еще не успел восстановиться? Берег, от которого словно откусили кусок гигантской пастью?
Я видела. Видела, но не придавала значения. Казалось, что там всегда было так. Мало ли что могло случиться до нашего с Васькой появления.
— Видела… — прошептала, только сейчас осознав, какой мощи должна была быть волна, чтобы дотянуться сильно за уровень замка.
Так далеко! Повезло, что Дорт-Холл стоит на горе, и не пострадал.
— Лина попала в это цунами. Побежала спасать мальчишку и оказалась в воде. Она спаслась чудом. Хорошо, что я был рядом. Слуги бы сами не справились, пришлось им обратиться за помощью к пленнику, — усмехнулся Эйрен. Это было страшно, Мариш, — он посмотрел мне прямо в глаза. — Но в Дракендорте просто вода. А у нас — ядовитая вода, кишащая такими тварями, которые убивают одним прикосновением. Тучи гнуса, ядовитые растения и водоросли. Одна капля на кожу, один укус и…
— Я поняла! — вскрикнула, вскакивая с его коленей. Стиснула кулаки и добавила уже тише: — Я поняла, Эйрен. Но мне так страшно. Я так боюсь за тебя… Я не могу тебя потерять, ведь я только недавно тебя обрела, милый!
Он встал и погладил меня по щеке. Заглянул в лицо ласково:
— Я должен сделать все вовремя, пока кристалл еще держится, и яд Топей не заразил наши болота. Они и без этого весьма неприветливые.
Мелко закивав, обхватила себя руками. Понимаю. Знаю, что нельзя медлить. Что от этого зависит жизнь Торисвена и остальных пределов, но ничего не могу с собой поделать…
— Я буду молиться за тебя Дракону Прародителю, — пообещала, пряча невольно навернувшиеся слезы.
Эйрен притянул меня к себе. Погладил по волосам, поцеловал, а потом мы долго и тягуче медленно занимались любовью прямо здесь в библиотеке…
Он улетел через три дня. На это время ко мне в замок приехала Граппа. Удивительно, но сейчас они ладили с сестрой куда лучше. Словно бы соскучились друг по другу.
— Ты повзрослела Аффи, — заметила Граппа.
— Спасибо. Это потому что у меня здесь много забот, а слуги в Свен-холле нерадивые. Приходится их воспитывать.
Мы посмеялись. Обсудили слухи и сплетни. Люди в эрлинге Зинборро поговаривали, что над Берштоном видели странное свечение после заката. Но, естественно, некому было пойти туда и проверить, что это такое. Оставалось надеяться, что это добрый знак.
На следующий день прилетели Василина с мужем, Златой и Вовкой. С ними была и Гарпия. Побыв с нами денек, Реджинхард отправился по делам в Кирфаронг, и вернулся только на следующий день. Потом мы принимали у нас Финбара, который восхищался тем, как расцвел Свен-Холл с появлением хозяйки. Говорил, что не видел его таким никогда.
Так прошло еще несколько дней тягостного ожидания, в которые я старалась занять себя чем угодно, лишь бы упасть и уснуть.
Дракон появился над лесом только через три недели, когда я уже измаялась от ожидания…
Появился, а потом вдруг резко пошел на снижение и исчез. Как назло, именно сегодня мы с Лизой были совершенно одни, не считая прислуги. Сестра с семьей несколько дней как улетела, и даже Аффи отправилась вместе с Граппой навестить родителей Яроса. Сказала, будет присматривать себе жениха на балу.
И правда, в Свен-Холле еще не было ни балов, ни приемов. А мы наслаждались друг другом и занимались благоустройством. А вот в эрлинге Нерг уже наладили мирную жизнь. Впрочем, этот бал и для них был первым с тех пор, как из Предела вышвырнули нирфеатов. Меня тоже пригласили, но я не могла поехать, пока не вернулся Эйрен. А вот остальным не стоило знать о том, где сейчас драклорд, и чем занят.
— Ты это видела? — схватила я Лизу за руку.
— Дракон приземлился, — неуверенно ответила та. — Может, устал. Прилег попить? Ой! — она засмеялась, осознав, что запуталась в словах.
— Лиза, он не прилег, он упал! — всполошилась я, всматриваясь в то место, где примерно мог приземлиться
