А потом появилась метка. Она медленно проступала на лбу умершей — древние письмена, две крючковатые U, заключенные в шестиугольник. Затем внезапно исчез весь свет; свечение, наметившееся на лице покойницы, символ у нее на лбу, свечи, освещавшие комнату,— все это разом погасло, и наступила непроглядная темень, как будто на комнату набросили плотное одеяло.
Диана зажгла лампу и взглянула на Мелани. Та была убита горем — ее двоюродная бабушка по- прежнему была мертва, и девушке предстояло пережить это горе еще раз.
— Заклинание не сработало,— обреченно сказала Лорел.
— Но оно же начинало действовать! Вы ведь почувствовали? — беспомощно обратилась Диана к окружающим.
— Еще бы! — хмуро сказал Адам.— Я не понимаю, что пошло не так.
Фэй помалкивала, но казалась подавленной, как и все остальные.
Адам продолжал:
— Диана, в твоей Книге Теней больше ничего нет про это заклинание?
— Трудно разобрать...— Диана покосилась на нижнюю часть странички, перелистнула ее вперед и снова вернулась обратно,— но вот тут, внизу, на полях, что-то написано.
Она поднесла лампу поближе, чтобы разобрать мелкий шрифт.
— «Ничего не получится, если ведьма была по на стоящему»... а дальше затерто,— беспомощно сказала златовласка.
— Как это? Самое важное — и затерто?? — Фэй выхватила книгу из рук Дианы, чтобы убедиться самой.
Адам вступился за Диану:
— Неудивительно. Книге больше трехсот лет.
Кэсси думала о том, видел ли кто-нибудь еще символ на лбу покойной. Может, ей просто показалось? В любом случае, сейчас было не лучшее время, чтобы выяснять это. Тетя Констанс была потеряна для них навсегда.
***
Кэсси вернулась поздно, но мама еще не спала, лежа на диване в одной ночной рубашке. Когда Кэсси вошла, мама привстала.
— С тобой все хорошо?
— Да,— Кэсси закрыла за собой дверь.
— Как Мелани?
— Получше.— Кэсси поплотнее запахнула куртку, чтобы мама не заметила церемониальных одеяний.
— А тетя Констанс?
Кэсси застыла. Значит, мама заметила браслет на ее левом запястье.
— Значит, ты знаешь о заклинании оживления,— прошептала она.
Мама кивнула и жестом подозвала дочь к себе на диван.
— Я просто догадалась. Оно сработало?
Больше всего Кэсси хотелось рассказать маме все.
Не выдержав, она поведала ей о событиях сегодняшнего вечера, в том числе и о символе, который вспыхнул на лбу у тети Констанс. О том самом символе, который видела она одна.
Мама слушала на удивление внимательно. Она не пыталась сменить тему и не впадала в панику, при виде которой Кэсси обычно замолкала. До того момента, пока Кэсси не упомянула о символе:
— Символ выглядел как две буквы U, вписанные в шестиугольник. Что бы это могло значить?
При этих словах на лице матери появилось испуганное выражение.
— Не две буквы U. Одна буква W.
Сначала Кэсси не поняла материнских слов.
— W. Знак Ведьмы. Метка.
Кэсси боялась дышать. Мама закрыла глаза. Когда она их открыла, в них плескалась тьма.
— Существует способ убить ведьму так, чтобы она никогда больше не воскресла. Но сделать это могут только они.
— Кто?!
— Охотники на ведьм.
Охотники появились одновременно с ведьмами. Как и у ведьм, у них тоже были свои династии — как та, из которой происходила Кэсси. Это ей рассказала мама, пока они шли по Вороньей Слободке к дому Мелани.
Мама несла керамическую мисочку, Кэсси — пучок трав из сада. Соленый ветер с океана наполнял волосы Кэсси и качал ветви деревьев. Птицы на деревьях пели как-то по-особому спокойно и величественно.
— Символ, который ты видела, очень древний. Его мог оставить только настоящий охотник. И наверняка охотники не просто так объявились в Нью-Салеме.
Кэсси заметила, что у обочины распускаются бутоны крокусов. Она подумала, что весна возьмет свое, даже если их будут преследовать и убивать.
— Скорей бы они убрались...
Дом Мелани был переполнен. Казалось, все, кто был на фестивале, пришли проститься с тетей Констанс. Первое знакомое лицо, которое разглядела Кэсси, было лицо Салли Уолтмен. Что, интересно, она здесь делает? И тут ли Порция? А ее братья, Логан и Джордан? Они тоже здесь?
Кэсси прокрутила в голове самые плохие сценарии. Братья были давними врагами Круга и вполне могли бы прийти потанцевать на чужих костях, злорадствуя о гибели ведьмы... Однако оказалось, что Салли пришла одна и с самыми чистыми намерениями.
— Я очень сочувствую вашей с Мелани потере,— сказала она героине, нервно одергивая платье и теребя ржаво-рыжий локон. Заметно было, что она чувствует себя не в своей тарелке.— Знаю, что мне тут не место, и твоя тусовка не хочет меня видеть, но тетя Констанс всегда так дружелюбно со мной здоровалась при встрече! И вообще она была милой дамой. Вот я и зашла попрощаться с ней.
Тут у Салли перехватило дыхание, и Кэсси пришлось ласково похлопать ее по спине. Действительно, отношения Круга и Салли, мягко говоря, не сложились, но прошлой осенью им пришлось объединиться, чтобы вместе противостоять урагану Черного Джона. Благодаря этому между ними возникло некоторое взаимопонимание. Конечно, дружбой тут и не пахло, но все же Салли была ближе к шабашу, чем любой другой чужак.
— Правильно сделала, что пришла,— сказала Кэсси.— Правда. Мелани будет благодарна.
От этих слов Салли как будто полегчало: ее маленькое, худое тельце заметно расслабилось.
— Кстати,— вступила мама Кэсси,— надо бы найти Мелани.
— Действительно,— поддержала ее Кэсси, и они стали пробираться к Мелани в людском месиве, стараясь не отдавить никому ногу и не заехать локтем в бок.
Мелани обступили друзья, похожие в своих черных одеждах на секретных агентов. Обычно Кэсси забывала, какое жутковатое впечатление производят члены Круга на простых людей и насколько внешне они круче обычных подростков. Дело было не только в генетике, но и в их отношении к самим себе. Сейчас героиня почему-то подумала о том, как в один прекрасный день они устанут казаться всему миру сильными. Иногда друзья бывали просто до ужаса уязвимы, и сейчас как раз был один из таких моментов.
Она встретилась глазами с Адамом, и ей сразу же захотелось убежать с ним куда-нибудь подальше. Он еще не знал, насколько все плохо. Никто из Круга не знал, как они отреагируют на известие об охотниках на ведьм?
Сначала Кэсси подошла к Адаму — просто чтобы вдохнуть его запах и почувствовать, как ее обнимут сильные руки,— потом обратилась к Мелани со словами сочувствия и дала ей успокаивающие травы. Диана притянула Кэсси к себе, обняла; в объятиях высокой, величественной подруги героине почудилось что-то солнечное и незыблемое. На Диану всегда можно положиться.
