— Ну как ты? — шепнула златовласка, но отстранилась прежде, чем Кэсси успела ответить: — Здесь Скарлетт.
Скарлетт и правда пробивалась к ним в толпе. Было непривычно видеть ее в строгом черном платье и с аккуратно подобранными волосами.
Скарлетт шла сквозь толпу, и люди уступали ей дорогу. Это зрелище казалось странным и каким-то знакомым, и Кэсси вдруг осенило — для окружающих Скарлетт выглядела точь-в-точь как член Круга!
Впрочем, когда рыжеволосая добралась до Мелани и остальных, ее уверенности поубавилось, и она пробормотала:
— Я знаю, что никого тут не знаю... но я пришла сказать, что мне правда очень жаль.
Взгляд Дианиных зеленых глаз просканировал весь облик Скарлетт, а потом златовласка сказала несколько искусственным тоном:
— Очень мило с твоей стороны.
— Да, благодарю тебя,— сказала Мелани.
Как и Салли, Скарлетт нечего было тут делать, но она все же пришла, чтобы поддержать Мелани и ее друзей. Как знать, подумалось Кэсси, может быть, эти печальные события помогут Кругу улучшить отношения с чужаками.
Адам заговорил со Скарлетт, и у Кэсси появилась возможность уединиться с Дианой в тихом уголке.
— Собери всех. И Мелани. Я знаю, почему не сработало заклинание оживления.
Диана сделала большие глаза, отступила на шаг, чтобы лучше видеть выражение лица Кэсси, что-то поняла для себя и кинулась собирать всю компанию.
***
Гараж тети Констанс был забит старым барахлом; впрочем, кое-что из этих вещей вполне могло оказаться важными магическими артефактами. На стене висели два каменных меча, пыльные коробки с бижутерией покоились на полках вместе со старинными фолиантами, а с потолка свисали чучела маленьких разноцветных птичек. Прямо в центре помещения, напротив засаленного зеленого дивана, стоял стол с ножками в виде лап какого-то хищника. Мелани опустилась на диван, но все остальные остались стоять между грудами картонных коробок, ожидая, когда Кэсси начнет свой рассказ.
Мелани, подавшись в сторону Кэсси, буквально пожирала ее взглядом. Казалось, из этого взгляда ушла сама жизнь, оставив только темные круги под глазами. Кэсси вдруг испугалась, что подруга может не выдержать дурных новостей, и постаралась, насколько возможно, смягчить свой рассказ.
Аккуратно и тактично она поведала все, о чем они с матерью говорили прошлой ночью. Вначале героине пришлось рассказать, как она увидела метку на лбу тети Констанс, и как свет тут же померк.
— Разве вы не видели метку?
Все покачали головами.
— Может, тебе просто приглючилось? Или фантазия разгулялась? — скептически бросила Фэй.
— Кэсси обладает ясновидением,— оборвала ее Диана.— Расскажи, как выглядел знак,— обратилась она к Кэсси.
Оглянувшись на Мелани, Кэсси сказала:
— Ну, мне показалось, что это были две буквы U, вписанные в шестиугольник. Но мама сказала...
— ...что это буква W,— подхватила Мелани.— Тетю убил охотник на ведьм.
Круг содрогнулся.
— Это совсем плохо,— продолжала Мелани.— Я читала об этом символе.
К ней подсел Адам:
— Ты думаешь, что и на нас могут охотиться?
Мелани кивнула, не имея сил даже заплакать.
— Это не любители вроде Бейнбриджей. Это серьезные люди, члены древнего клана охотников на ведьм.
Взгляд синих глаз Адама стал колючим, на скулах заиграли желваки.
— Охотником может оказаться кто угодно. Любой человек.
— Или любые люди,— добавила Диана.— Их вполне может быть несколько.
Добрая Лорел села по другую сторону от Мелани и взяла ее за руку.
— Нам нужно быть аккуратными.
— Точно! — Адам вскочил и принялся ходить по комнате, то и дело натыкаясь на свисающие с потолка древности.— А еще нам надо держаться вместе. Как никогда. Это вы понимаете?
Его взгляд пробежал по всем членам Круга и остановился на Фэй.
К изумлению Кэсси, та не стала ершиться, как обычно, а просто молча кивнула. Это напугало Кэсси еще больше — лучше уж пусть бы черногривая бестия вела себя мерзко, как обычно. Если даже Фэй напугана, значит, они в большой беде.
Диана глянула на дверь. Люди в доме шумели, кто- то громко звал Мелани. Та поднялась:
— Мне нужно возвращаться.
Диана кивнула.
— Да. А мне, уж прости, надо бежать домой. Я, кажется, видела в своей Книге Теней защитное заклинание. Загляну-ка я туда и посмотрю, что можно сделать.
— Давай.— Мелани поднялась с дивана, все еще сжимая руку Лорел.
Один за другим ребята стали потихоньку выходить из гаража, но Ник замешкался, и Кэсси решила перехватить его, чтобы поговорить наедине. Она схватила его за руку и начала, пока он не опомнился:
— Ты же избегаешь нашу компанию из-за меня, да? Не надо, пожалуйста.
Ник было отвернулся, но Кэсси заставила его посмотреть на нее.
— Послушай, мы должны держаться вместе. Нам угрожает серьезная опасность. Понимаешь?
Он равнодушно посмотрел мимо нее своими темно-вишневыми глазами.
— Я не хочу увидеть, как тебя убьют! Пожалуйста...— безнадежно пролепетала Кэсси.
— Ну спасибо за беспокойство.
Слова Ника резали без ножа, но он всегда прибегал к сарказму, когда старался скрыть свои чувства. А значит, ей все-таки удалось до него достучаться.
Кэсси проснулась от того, что в окно светило солнце. В комнате было светло, но и холодно, и мартовский ветерок хлопал форточкой. Кэсси бы многое отдала, чтобы не вылезать из-под одеяла и спрятаться от происходящего, но это было из области ненаучной фантастики, и ей пришлось встать, закутаться в голубой махровый халат и пойти за почтой. В сегодняшней газете должен быть некролог тети Констанс.
На крыльце не оказалось газеты, зато на веранде обнаружился дремлющий Адам. Он свернулся в клубок под собственной курткой, и Кэсси позволила себе немного поразглядывать любимого. Тот мирно спал, хотя ему не могло быть удобно — слишком длинные руки и ноги не помещались под курткой. Быть может, он вот так и просидел тут всю ночь.
Наверно, этот парень действительно меня любит, подумала героиня, любуясь красивым телом. И возможно, любит слишком сильно.
Она ласково провела по его скуле кончиками пальцев. Адам сонно улыбнулся ей, потягиваясь.
— Ты чего здесь делаешь?
Адам потер затекшую шею.
— Да тебя защищаю.
— От охотников? А кто же защищал тебя, пока ты защищал меня?
— Сам и защищал. А потом вырубился.
Кэсси взяла ладонями его лицо и нежно поцеловала в губы.
— Ну и что же мне с тобой делать? Обещай, что в следующий раз хотя бы пройдешь внутрь и будешь защищать меня на диване.
