То есть Мадлен не придётся подметать дорожки. Страшного и ужасного лорда-ректора Деннета боялись настолько, что готовы были зубрить круглосуточно.
— Но не это главная причина, — прервал её размышления профессор, на миг коснувшись артефакта на шее. — Мы должны уехать как можно дальше, чтобы ослабить связь амулета с хозяином. На расстоянии она слабеет, это совершенно точно так. И чем дальше мы от моего отца, тем слабее эта связь ощущается.
Он снова поморщился, отдёрнув руку от амулета.
Кира моргнула.
— Почему же мы ещё не в аэропорту? Почему не летим в другое полушарие?
— Потому что до этого догадался бы и идиот. В ближайшие два-три дня мой отец будет следить за камерами, проверять все рейсы и задействует ради этого все свои ресурсы. Вы хотите поставить на кон наши жизни? Я, например, совершенно не готов рискнуть вашей.
— Нет, — прошептала она. — Конечно, нет.
Профессор внимательно смотрел на дорогу, но у Киры вдруг родилось чувство, что он прекрасно её видит и чувствует, даже не глядя в её сторону.
Он был куда опытнее. И владел их связью куда глубже. Возможно, он даже знал о ней то, чего не знала она.
И готов был её защитить.
По крови Киры разливалось тепло. Впервые с того дня, когда ритуал был завершён и лорд-ректор Академии упал, потеряв сознание и очутившись в коме. Она снова знала, что была не одна.
Что она принадлежала тому, кого любила. Полностью.
— Если я могу прикасаться к вам, а вы можете прикасаться ко мне, — промурлыкала она, — нас ждут очень насыщенные два-три дня.
Его губы тронула лёгкая усмешка.
— Предлагаю превратить их в четыре.
Кира расслабилась и задремала, откинув голову. Машина шла мягко, и Кира сама не заметила, как они доехали.
Уютное двухэтажное пряничное здание с эркерами и кружевными балконами. Ожившая сказка для юной девушки, которую привезли в мечту.
Кира с подозрением покосилась на своего спутника.
— Тёмный Лорд будет жить в этом сладком очаровании? Да вы же не выдержите.
— Оскорблён вашими подозрениями, — сухо сообщил ей Тёмный Лорд, выходя из машины.
— Поднимите взгляд выше.
Кира подняла — и почувствовала, как у неё от восторга отнимается дар голоса.
Одно-единственное небольшое окно, в котором горел свет, будто встречая её. Под самой крышей, на чердаке. Неказистая с виду мансарда, вокруг которой вилась одинокая ветвь плюща. Которую никто в здравом уме даже не потребовал бы, будь у него деньги на нормальный приличный номер.
Но для одинокого ребёнка вроде неё или бывшего Тёмного Лорда это место было идеальным домом.
Профессор перенёс её через порог на руках, не слушая её слабые протесты. И, даже не взглянув на кровать, сгрузил в ванной, оставив ей сумку с самым необходимым.
— Видеть вас не хочу в ближайшие десять минут, — сообщил он. — И горе вам, если вы выйдете через одиннадцать и опоздаете на завтрак.
— Вы же большой и страшный Тёмный Лорд, — напомнила Кира. — Вполне можете съесть всё и без моей помощи. Уверена, вы справитесь.
Он задумчиво прищурился.
— Мисс Риаз, а не слишком много ли вы себе позволяете в последнее время?
— А я больше не ваша рабыня! — парировала Кира. — И кто там совсем недавно разглагольствовал, что хочет на мне жениться? У меня есть свидетельница, так что не отвертитесь!
Насмешливый взгляд профессора остановился на её мятых джинсах и неумытом лице.
— Мне сходить за священником?
Кира пискнула и стрелой унеслась в ванную.
В маленьком закутке на вешалке нашёлся и белоснежный халат, и чистое полотенце. Кира блаженно вытирала волосы, когда в дверь раздался лёгкий стук.
— Иду! — откликнулась она, переступая по полу босыми ногами.
Вышла из ванной и замерла.
Изящный столик, закреплённый прямо посреди кровати, был сервирован просто и скромно: скворчащая яичница на огромной сковородке, зажаренная с ржаными гренками, помидорами и колбасками, и печёные яблоки на десерт. Кира облизнулась.
— Садитесь, — кивнул ей профессор Деннет. Он сидел на кровати, скрестив ноги, и Кира только сейчас заметила, что в отличие от неё, встрёпанной и сонной, он был безукоризненно одет и выбрит, словно и вовсе не ложился.
Кира осторожно уселась напротив, целомудренно придерживая расходящиеся полы халата.
— Вы же знаете, что рано или поздно я прикажу вам раздеться и вы повинуетесь, — заметил профессор, наливая ей из пузатого чайника. — Так к чему тянуть время?
Кира задумчиво облизнула ломтик лимона перед тем, как опустить его в белоснежную чашку.
— А вы заставьте меня, — предложила она.
Тот, кто был раньше Тёмным Лордом, поднял бровь.
— Заставить вас?
— Я свободна, — напомнила Кира. — Впервые со времени нашего знакомства нас не связывают никакие клятвы. И как вы собираетесь мне приказывать?
Профессор задумчиво оглядел её.
— Хм. Никак.
— Именно! — торжествующе сообщила Кира.
— Кроме, разумеется, того простого факта, что похищенной хотите быть вы, — невозмутимо закончил он. — А не я.
Ну знаете ли!..
— Знаю. Мне связать вас, чтобы аргумент дошёл быстрее?
Кира хмыкнула. Проглотила последний кусочек яичницы и вытянула руки вперёд.
— Связывайте, — с вызовом сказала она. — И посмотрим, кто из нас сильнее.
Он несколько секунд внимательно смотрел на неё. А потом покачал головой.
— Сдаётесь? — разочарованно протянула Кира.
— Просто вижу, насколько вам хочется выпустить на волю свой бунтарский дух. — Профессор усмехнулся, подчёркнуто разглядывая вырез её халата, и Кире вдруг мигом захотелось запахнуться. — Но я не собираюсь вам в этом потакать, мисс Риаз. Вместо этого я, пожалуй, возьму вас на прогулку.
Кира моргнула.
— На прогулку?
— Именно. Обожаю вашу очаровательную привычку переспрашивать. А теперь одевайтесь
— или раздевайтесь. Мне, право, равно нравятся оба варианта.
Кира смерила его взглядом, за что получила в ответ очередную насмешливую улыбку. Смело повернувшись к нему спиной, спрыгнула на пол — и сбросила халат.
— Так вам подойдёт? — с сарказмом спросила она, поворачиваясь.
И осеклась, наткнувшись на его взгляд.
Рубиновые отсветы падали на его рубашку, шею и подбородок, придавая ему немного демонический вид.
Который странно контрастировал со спокойным, расслабленным лицом. Счастливым лицом. Он был счастлив. И смотрел на неё…
Будто попал домой.
— Всё плохое закончилось, да? — произнесла Кира. — Теперь, когда у вас есть амулет, вы можете снова ко мне прикасаться, и мы сможем быть вместе.
— Не навсегда, — последовал негромкий ответ. — Мой отец сделает всё возможное, чтобы найти и отобрать амулет. И пока он на свободе, вам грозит чудовищная опасность.
— А вам?
— И мне. Но я, как вы благородно мне напомнили, страшный и ужасный Тёмный Лорд, знающий толк в юных девушках. А значит, в опасности как раз моя избранница.
— Я, пожалуй, откажусь от прогулки, — севшим голосом проговорила Кира. — Г олова что-то болит.
Негромкий смех.
— В этом городке вы в полной безопасности, мисс Риаз. Я наложил на вас и себя самую безобидную маскировочную магию, пока вы спали, и камеры нас не распознают. А вот если вы начнёте швыряться подушками и проситься от меня сбежать, придётся напомнить, насколько я страшен в гневе.
Но его глаза, серьёзные и задумчивые, улыбались.
Кира нагнулась над опустевшим столиком, обнажённая и обольстительная. Переставила его на широкий подоконник.
— Я согласна с вами прогуляться, — проговорила она, оборачиваясь от окна. — Но только если мы начнём прогулку прямо здесь.
В глазах её визави медленно разгорался знакомый огонь.
— Что ж, — уронил он. — Думаю, это будет справедливо. Покажите мне, где вы хотите прогуляться, мисс Риаз, и я намечу ваш маршрут.
Она медленно подошла к нему и начала расстегивать его рубашку.
— Здесь, — прошептала она, коснувшись его кожи губами, — и здесь. Везде, где вы и я.
