Я приняла приглашение. Вскоре появилась рыжая официантка с каким-то блюдом, и, поставив его перед эльфом, сказала — "Прошу, господин". По всей видимости, мой единственный знакомый эльф был тут какой-то шишкой. Потом она приняла у меня заказ (я заказала первое попавшееся мясное блюдо из меню) и упорхала. Видя мой заинтересованный взгляд, эльф только закатил глаза к потолку, понимая, что без вопросов теперь не обойтись.
— Ну, спрашивайте… Хватит на меня такими глазами смотреть. Это как раз то, что, как я говорил, привлекает ненужное внимание, — сказал он, подперев подбородок рукой.
— А вы есть не собираетесь? — я кивнула на тарелку, полную каких-то овощей, мне не знакомых, и мяса, которое очень соблазнительно пахло. Эльф театрально вздохнул.
— А вы не собираетесь спрашивать по сути?
Несколько секунд так и сидели. Эльф, скучающим взглядом ожидающий моих вопросов, и я, просверливающая в нем дырку, чтобы понять, о чем он думает. Но к еде он так и не проявлял интерес, поэтому я решила начать свой "допрос".
— Кто вы такой?
— Это вам уже известно. Я эльф. — все так же спокойно и без эмоций ответил он. Сначала хотела объяснить, что я не в этом смысле, а более глобально… Но потом увидела, как дрогнул кончик рта — эта ушастый просто измывался надо мной. Я почувствовала, как начинаю задыхаться от возмущения — я тут его серьезно спрашиваю, а он издевается!
— Не делайте вид, что не поняли. Кто вы такой? Какое положение занимаете в обществе?
— Достаточно высокое, чтобы прекратить эту беседу, если сочту, что ваш тон и ваши вопросы не соответствуют вашему положению. — осадил меня мужчина. Да уж, лучше бы подтрунивал, чем так серьезно разговаривать. Только начал казаться нормальным человекообразным существом, которому эмоции не чужды, как опять ледяная глыба. — Для вас достаточным будет знать, что мое имя — Рубериус Адаментри. И в ваших же интересах не кричать о том, что вы меня знаете, на каждом углу. Следующий вопрос.
— А… — теперь, когда мне непрозрачно намекнули, что я слишком обнаглела и должна попуститься, я попыталась подобрать слова и вопрос, чтобы не раздражать высокомерного Рубериуса. — А можно узнать, сколько вам лет?
— Двадцать шесть, — он повел плечами, будто разочаровываясь в незатейливости моих вопросов. — Давайте уже перейдем к реальным вопросам, которые вас, как новоприбывшую, тревожат.
— Ладно… Почему вы в моем бланке указали, что я студент? Разве не мне решать, поступать ли в университет?
— По нашим законам, любой иномирец, который иммигрирует в наш мир, должен пройти базовое обучение всем основным дисциплинам, которое длится три года. Потом же он может выбрать интересующую специальность и закончить обучение, или уйти из академии. Если у иномирца есть магический дар, а диплома об окончании академии по его магической специальности нет, то он в обязательном порядке проходит полный курс обучения — к предыдущим трем еще четыре года. Всего получается семь. — эльф прервался, нервно оглянулся и осмотрел ресторан. Но, по всей видимости, того, что хотел, не нашел и продолжил. — Насколько я вижу, магию у вас нашли. Значит, вам нужно пройти обучение, или рискуете устроить апокалипсис. Ну, или загубить здоровье.
— А причем тут здоровье?
— Магия — это энергия. Она должна постоянно быть в динамике, в своем естественном состоянии А если вы не умеете пользоваться своим даром, то пытаетесь его сдерживать, не понимаете его сути и направляете его туда, куда не надо. Словом, если обычно маг благодаря своему дару живет дольше — так на него действует правильно идущая энергия, то не обученный маг "сжигает" себя изнутри своим даром и умирает в молодости. Или эта энергия находит выход, но обычно он вредит как ее носителю, так и окружающим. Проще говоря, уж лучше поучиться пару лет, чем рисковать жизнями.
— Но, получается, когда я закончу обучение, мне будет уже тридцать… — сказала я опечалено. Все же, эти семь лет я планировала строить карьеру, возможно, выйти замуж и родить одного или двух детей, путешествовать… Но никак не попасть в чужой мир и просидеть в универе до тридцатника.
В этот момент мне принесли еду. Я заказала какой-то компот и что-то вроде стейка с овощным гарниром. Что бы за мясо это ни было, и что бы за овощи это ни были, пахло оно просто невероятно. Ну, и я была уже слишком голодной, чтобы привередничать. Быстро пожелав приятного аппетита эльфу, я жадно набросилась на свою еду. Стоит заметить, что как только мне принесли мой заказ, и я закинула первый кусок мяса в рот, Рубериус изящно взял в руки вилку и нож и принялся есть свою еду. Даже если он и был очень холодным и иногда напоминал до жути реалистично выполненного робота, это было очень мило с его стороны.
— Не переживайте насчет потери времени. К концу обучения тридцать лет для вас будут ощущаться как 18 или 19. Конечно, если вы научитесь правильно управлять своим даром… — он наколол очередной кусок мяса и активно заработал челюстями. Было немного странно видеть, как этот отмороженный эльф ест как нормальный здоровый мужик — быстро и оперативно запихивая в себя еду.
— Спасибо, кстати, что подождали, пока принесут мой заказ. С вашей стороны это было очень галантно… — я слегка улыбнулась, понимая, что на ответную улыбку можно и не надеяться. Остаток ужина мы активно жевали, иногда прерываясь на мои короткие вопросы и его такие же короткие ответы. После того, как я поняла, что Рубериус терпеливо ждал моего заказа, чтобы наконец поесть, я посмотрела на эльфа немного другими глазами. Уже не хотелось с вызовом задавать вопросы, нарываясь на холодный взгляд, не хотелось напоминать ему, как он вышел из себя на нашем собеседовании. Хотелось ему понравиться, завоевать доверие, чтобы быть уверенной, что в этом мире хоть одному человеку (или эльфу) моя судьба не безразлична. Но, пожалуй, даже если бы господин Адаментри считал меня своим лучшим другом и ценил мое чувство юмора, я бы никогда об этом не узнала — хотя бы потому, что он ни разу не улыбнулся за весь наш разговор. А я, между прочим, всегда считала себя достаточно обаятельной, чтобы ироничным комментарием вызвать улыбку на лице собеседника…
— Наверное, все же это хорошо, что вы не сказали мне, кто вы в здешней иерархии. А то, окажись вы вдруг каким-нибудь графом или герцогом, я бы не знала, как себя вести — в моем мире, в моей родной стране, времена монархии давно прошли, да и я никогда бы не удосужилась пообщаться с венценосными особами, поэтому придворный этикет никогда не изучала… — задумчиво поделилась я с Рубериусом, когда мы оба уже доели свою еду и сидели, допивая напитки в наших бокалах. Что-то мне подсказывало, что, в отличие от меня, эльф пил что-то хмельное.
— Хм, — усмехнулся мужчина, допивая содержимое своего бокала. — Я бы сказал, что вы не обременены даже знанием обычных правил поведения, не то, что придворный этикет или манеры воспитания высшего общества.
Я вскинула брови, пытаясь понять, к чему он клонит. Он же плавно встал из-за стола и поправил свой плащ с капюшоном и продолжил.
— Иначе вы бы знали, что по элементарным правилам поведения за столом, мужчине нельзя начинать есть до того, как начала есть женщина. В противном случае он будет выглядеть нелепо, так как эти правила вбиваются в голову всем детям, даже в самых бедных семьях. — с этими словами он кинул на стол несколько золотых монет и, слегка поклонившись, ушел.
Я же осталась сидеть в полном недоумении, переваривая, что только что произошло. Во-первых, меня очень ловко провели, подшутили и выставили дурой, воспользовавшись тем, что я здесь пока что ничего не знаю. А во-вторых, деньги, которые он оставил, по количеству приравнивались к трем таким ужинам, причем при условии, что учитывались и его, и мои блюда. И если первое впечатление об этом типе было неоднозначным, то второе только подкрепило его — что происходит в голове у этого Рубериуса? Почему он надо мной издевается? И как понимать этот жест "с барского плеча"? Он заплатил за меня, потому что воспитанный, или это тоже воспринимать как сложный подкол?
