— Моя?.. — тотчас подхватил наёмник. — А разве не ты говорила, что появиться со стороны заброшенной дороги будет забавно?
— Но лошадей-то подсунул ты!
— Потому что машина здесь не проедет…
— Хватит! — не выдержав шума, вновь влез незнакомец. — Не пытайтесь обвести нас вокруг пальца! Мы слышали ваш разговор.
— Если слышали — тогда должны понимать, что это всего лишь игра, — вмиг успокоившись, холодно огрызнулся телохранитель. — Молча ехать скучно, ругаться надоело, обижаться тоже. Вот мы и решили поиграть. Примерить на себя необычные роли, а потом вести себя в соответствии с ними. Как актёры…
Он выкручивался настолько убедительно, что мне на секунду показалось, будто всё обойдётся. Бандит поверит в нашу легенду, посмеётся и отпустит, не причинив вреда… Но я ошиблась. Потому что в тот самый момент, когда предводитель уже опустил лазер, готовясь отдать приказ об отступлении, меж деревьев вдруг мелькнула непонятная тень, молниеносно изменив расклад.
— Киборг! — истошно завопил самый глазастый бандит, наугад пальнув по новому противнику.
И все тотчас про нас забыли, синхронно повернувшись в сторону настоящей опасности. Один лишь предводитель брезгливо поджал губы, в упор посмотрев на наёмника.
— Обманщик, — только и выплюнул он.
После чего вскинул лазер… И растерянно уставился на пустые пальцы, сквозь которые стремительно утекал песок.
— А разве мама никогда не говорила тебе, что доверять чужакам опасно? — ехидно вопросил телохранитель.
Затем слегка повернул кисти рук, сжав пальцы в кулак — и все мужчины единым порывом схватились за грудь, чтобы через несколько мгновений упасть замертво, сражённые внезапным сердечным приступом…
7. Извинения
— Вы их убили?.. — глядя в остекленевшие глаза, ошарашенно уточнила я.
Слишком быстро всё произошло. Слишком!
— Да, — сухо подтвердил наёмник, спрыгнув с коня. — И сразу уточню — провернуть подобное с волками было невозможно. Они очень активно двигались. А ещё мне было нужно время на подготовку…
— Но зачем было посылать киборга?! — возмутилась, пропустив оправдания мимо ушей.
— В качестве отвлекающего манёвра. Чтобы они не успели выстрелить в нас.
— Если бы вы их не спровоцировали, они бы вообще стрелять не стали! Мы же почти заговорили им зубы…
— Почти! — недослушав, мужчина прекратил обыскивать тела, выпрямился и выразительно поднял указательный палец вверх. — С наёмниками никогда нельзя быть уверенными. Особенно с профессиональными.
— С профессиональными? — с усмешкой повторила я. — Вы серьёзно?
— Абсолютно.
— А вы их оружие видели?
— А что с ним не так? — натурально удивился телохранитель.
Словно действительно не видел проблемы!
— Оно же разное! — пояснила с нажимом. — Так только у разбойников бывает…
— Необязательно, — отмахнулся телохранитель, вернувшись к прерванному занятию. — У военных — да, всегда будет одинаковое оружие. Вероятнее всего — лучшее. А для наёмников это редкость. Обычно мы используем что-то конкретное. Привычное. То, чем владеем в совершенстве. Например, магию. Или меч, — мужчина указал на уже осмотренного бандита, которого киборг как раз оттаскивал с дороги. — В то время как разбойники, чаще всего, и обращаться-то с экзотическим оружием не умеют… Зато и те и другие предпочитают работать по прямой наводке, а не ловить добычу по кустам.
С этими словами телохранитель снова выпрямился и вперил в меня настолько суровый взгляд, что мне моментально поплохело…
— На что вы намекаете? — пробормотала, с трудом шевеля губами. — Вы же не думаете, что я могла добровольно подставить себя под удар?..
— После недавнего разговора о вашем женихе я уже ни в чём не уверен, — устало вздохнул наёмник, повергнув меня в глубокий шок. — К тому же вы уже подставились, согласившись выйти замуж за короля вражеского государства. Поэтому признавайтесь — вы брали с собой что-нибудь из электроники? Телефон, мобильный компьютер, часы?..
— А вам какое дело? Кто вообще дал вам право меня допрашивать? — оскорблённая не столько заявлением, сколько тоном, которым оно было сказано, вскинулась я. — За кого вы меня принимаете?!
— За девушку, помолвленную с совершенно незнакомым ей человеком, — грубо осадил телохранитель, вернув меня на землю. — А так как я несу за вас прямую ответственность, то всё ещё жду ответа.
Возразить было нечего. Хотя очень хотелось.
— Нет, — с трудом взяла себя в руки. — Ничего подобного среди моих вещей нет.
— Вы уверены?
— Да! — отрезала, чудом не сорвавшись на крик. — Я сама собирала вещи. И перекладывала их тоже сама. По вашей прихоти. При вас.
Спокойная речь давалась мне очень трудно. Меня буквально колотило от злости на собеседника! Его несправедливые подозрения, жуткий цинизм, колкие насмешки и проницательные реплики уже давно переполнили чашу терпения. Но теперь к ним добавился ещё и страх перед неизведанным будущим, неуверенность в завтрашнем дне, отчаяние и беспомощность… И эта адская смесь бурлила во мне, грозя разорвать на кусочки! Более того — телохранитель наверняка ощущал мои переживания каким-нибудь своим десятым чувством… Однако всё равно усиленно делал вид, что ничего не замечает!
— Хорошо, — нагнувшись, мирно кивнул он. Затем подобрал оброненный одним из бандитов пистолет и кинул мне: — Тогда ловите.
От неожиданности я слегка растерялась — но среагировать всё же успела, подхватив оружие на самом излёте… Благо, стояло оно на предохранителе и физически не могло никому навредить.
— Вы что творите?! — очнувшись, круглыми глазами уставилась на наёмника. — Зачем?..
Я так испугалась, что даже про ярость забыла… Хотя желание пристрелить одного беспечного телохранителя никуда не делось — и он прекрасно это понимал! Или, по крайней мере, должен был понимать…
— На всякий случай, — словно в подтверждение моих мыслей хмыкнул мужчина. — Сдаётся мне, это не последняя засада у нас на пути. А моя магия восстанавливается не так быстро, как хотелось бы… Поэтому пусть лучше у вас будет какая-нибудь дополнительная защита. Вы ведь говорили, что умеете стрелять, верно?..
— Д-д-да… — протянула, не в силах поверить услышанному.
— Вот и отлично! — улыбнулся наёмник.
И как ни в чём не бывало продолжил обыскивать трупы… А я осталась беспомощно хлопать ресницами, не понимая, что делать с этим ужасным откровением. И пистолетом. У меня ведь даже кобуры для него не было!
Не знаю, сколько времени я провела, погрузившись в свои невесёлые думы. Но когда очнулась, ничто вокруг не напоминало о произошедших здесь трагических событиях. Наёмник даже следы на песке затёр! И меня совершенно не интересовало, что он или его киборг сделали с телами. Закопали, сожгли или съели — плевать! В тот миг мне хотелось лишь побыстрее покинуть это место и продолжить наше до одури скучное путешествие. Без подколок, шуток и прочих приключений. В тихой и мирной обстановке… Однако телохранитель решил поступить иначе.
Вместо того чтобы вскочить в седло, он вдруг умчался в неизвестном направлении, а вернулся уже со скромной охапкой осенних луговых цветов… И без лишних слов протянул их мне!
— Что это? — поперхнувшись воздухом, посмотрела на спутника.
— Цветы, — в своей излюбленной манере поведал наёмник. — Для вас.
Звучало очень приятно и обнадеживающе… А ещё крайне подозрительно!
— Зачем?.. — насторожилась, нутром чуя подвох.
Даже руки за спину спрятала… Хотя они так и чесались коснуться букета! В прямом смысле, что навевало мысли о яде и отравлении. Ведь сам мужчина был в перчатках, а цветы держал вообще протезом… Который, кстати, уже не мерцал.
— В качестве извинения, — пожав плечами, сообщил телохранитель.
Чем сразил меня вернее грома среди ясного неба!
Не ожидала, что этот наглый самовлюблённый нарцисс умеет признавать свои ошибки… Впрочем, одна фраза ещё ничего не значила — и я выразительно промолчала, призывая собеседника объясниться.
