Но когда я окончательно расслабилась, из кустов, ломая ветки, выскочила косуля. Тяжело дыша, она затормозила, потом в ужасе заметалась по поляне и, наконец, помчалась дальше - едва успев разминуться с всадником, который вылетел из зарослей за ней следом.
Моя рука с арбалетом сама вытянулась вперед и нажала на спуск. Болт просвистел в воздухе и вонзился в землю прямо перед хрипящей лошадью, вынудив ее остановиться. Высокий, тучный мужчина тут же спрыгнул с нее и попер на меня. Его круглое лицо лоснилось от пота. Темные кудри прилипли к мокрому лбу. Черные глаза полыхали яростью.
- С ума сошла?! - рявкнул он.
- Простите, палец нечаянно соскользнул.
- Криворукая! - прорычал мужчина и добавил ругательство из лексикона завсегдатаев дешевых таверн.
- Следующий болт полетит, совершенно случайно, конечно же, в вас, - предупредила я, -если не потрудитесь подбирать выражения!
- Ах, ты ж, мерзавка! - взревел мужчина и...
Охотничий костюм расползся по швам. Пряжки со свистом отскочили в стороны. Брюки превратились в лохмотья, наружу вывалилось объемное пузо и, к счастью, прикрыло срамное место. Человеческое тело начало резко увеличиваться в размерах, будто что -то распирало его изнутри. Привычные линии исчезли. Плоть словно заново лепила сама себя.
Кожа темнела, пока не приобрела глубокий черный цвет. Затвердев, она покрылась чешуйками, которые наползали друг на друга, как у еловой шишки. Но лишь когда из -за спины незнакомца, со свистом разрезав лесной воздух, взметнулся длинный толстый хвост с гребнем по верху, я поняла, что смотрю на превращение в дракона!
А вот и он - огромный, черный, как безлунная ночь, с башкой, увенчанной рогами, каждый из которых минимум в два человеческих роста. Ярко -желтые глаза с вертикальным красным зрачком смотрят на меня. Пасть раскрывается и.
От мощного драконьего рева моя лошадь всхрапнула и, заржав, встала на дыбы.
Сбросив меня в грязь, вороной развернулся и понесся следом за косулей. И, право слово, я не могла его винить, самой хотелось сделать то же самое!
Черный монстр запрокинул голову и будто расхохотался. Мне же было не до смеха.
Надо срочно встать. Но и ладони, и ноги разъезжались в липкой грязи, снова шлепая меня в середину вонючего месива. Похоже на дурной сон. Многое бы отдала, чтобы сейчас проснуться и просто лежать в кровати с бешено бьющимся сердцем и бездумным взглядом, устремленным в потолок!
- Спокойно!
Опять этот голос! Как же рада его слышать! Но сейчас он переполнен тревогой, а не возмущением. Сильные руки подхватили меня за локти и рывком поставили в вертикальное положение.
Да, это Дарьяр! Но поблагодарить я не успела, мужчина резко повернулся лицом к дракону, который царапал землю, отбрасывая комья назад. Хвост с гребнем ходил из стороны в сторону, словно у разозленного кота, и в щепки ломал ближайшие деревья. Из распахнутой пасти лилось рычание пополам с редкостным зловонием.
- Успокойтесь, - тихо сказал Севаст, прикрыв меня своей спиной. - Она под моей защитой. Давайте поговорим?
Дракон склонил голову на бок и прищурил желтые глаза.
- Медленно отходите в сторону, - повернувшись ко мне, шепнул Дарьяр.
Я замерла, не в силах сдвинуться с места - потому что передо мной стоял еще один дракон. Не до конца обернувшийся. Сквозь его лицо тоже проступала чешуя. Бледно -серебристая, она словно пульсировала в такт ударам сердца. Глаза остались зелеными, но на человеческие больше ничем не походили. Глубокие изумрудные озера, прошитые черной иглой зрачка, сияли так, что хотелось зажмуриться.
- Идите же! - прошипел он и толкнул меня в грудь.
Увидев загнутые когти вместо ногтей, я и сама начала пятиться. Отступала, пока не упала на пятую точку. Не в силах двинуться, так и сидела, глядя на то, как Дарьяр увещевает эту огромную черную зверюгу.
Тот сначала молча слушал, постепенно успокаиваясь, а потом пошел обратный процесс превращения в человека. Наконец, гад стал тем же самым тучным незнакомцем.
Показав мне дряблую голую задницу, он подошел к сумке, которая была приторочена к седлу его коня и улетела на землю, когда животное умчалось. Наклонился, продемонстрировав такие глубины своего тела, которые мне, боюсь, уже никогда не забыть, подхватил плед и закутался в него.
Косясь на него, Дарьяр подошел ко мне и протянул руку. Я с опаской глянула на пальцы и, не найдя ужасных когтей, ухватилась за нее и встала.
- Как вы? - тихо спросил мужчина. - Он не поранил вас?
- Не успел.
- Не представляете, как вам повезло! - нервно сглотнув, Дарьяр покачал головой. - Вы разозлили дракона так, что тот обернулся, Тэя. Если бы его когти хотя бы поцарапали вас, он потерял бы голову от запаха крови и...
- И поделом было бы! - вклинился в разговор незнакомец, закутанный в плед. - Она угрожала пристрелить меня из арбалета, Севаст! Я имел полное право сожрать нахалку!
- Неправда! - загорячилась я. - Вы нахамили мне, да еще и такими словами, которые изо рта распоследнего отребья вылетают! Так что.
- Тихо! - глаза Дарьяра полыхнули злостью.
- Говорю же, нахалка! - толстяк подошел к нам.
- Простите, просто она не знает, кто вы. - Севаст склонил голову, потом посмотрел на меня и, явно с трудом сдерживая смех, продолжил, - Тэя Тамал, позвольте представить вам. - он выдержал театральную паузу, - Его Величество король Феррат!
Глава 4 Его Величество
ДАРЬЯР
У этой девушки редкий дар бесить меня! Взлетела в седло и умчалась - искать приключения на свою симпатичную попку. В таких брючках ее вообще из комнаты нельзя выпускать, не говоря уже о том, чтобы показывать мужчинам-драконам! Да на ней первый встречный в кустах женится пару раз подряд, не спрашивая согласия! Или волки сожрут. Хотя, скорее уж она их.
Ругаясь, я сел на коня и все же отправился на поиски. Следы вывели к ручью. Судя по ним, она перестала нестись во весь опор. И на том спасибо, не придется до ночи гнаться. Я не спеша двинулся вдоль отпечатков копыт, давая девушке время успокоиться. На лице сама собой появилась улыбка. А ведь она чертовски хороша, когда кричит. Хотя с каких пор мне стали нравиться барышни с взрывным характером?
Кстати, об этом. Я остановился и прислушался к шуму, который долетал из -за сосен впереди. Кажется, это ее голос. Неужели уже успела найти себе проблемы на обтянутое брючками место? Надо ее под домашний арест посадить!
Представив, что сказала бы Тэя, узнав о моих планах, я усмехнулся и поспешил на помощь. Улыбка моментально сползла с лица, когда увидел Феррата в облике дракона. Разъяренный дракона, который уже целую просеку прорубил, нервно размахивая хвостом. Кто его так разозлил? Хотя, это и так очевидно.
Я бросился к девушке, которая и не подозревала, барахтаясь в грязи, на каком тонком волоске от смерти находится. Ее определенно и на минуту нельзя оставлять одну! Как она вообще умудрилась дожить до своего возраста?
Закрыв ее собой, я начал говорить с драконом, прекрасно зная, что он ни слова в этом обличии не понимает, и, самое вероятное, сейчас отгрызет нам с Тэей головы. Но мой тон, похоже, все же немного успокоил его. Может, где-то на подкорке забрезжило воспоминание о том, что мы знакомы.
А может, дело в другом. Повернувшись к девушке, я увидел, как ее широко распахнутые глаза стали еще больше. Опустил взгляд вниз и увидел когти на руках. Значит, и лицо уже покрыто чешуей.
Вот почему черный дракон еще не растерзал нас обоих. Он просто чрезвычайно удивлен тем фактом, что другой дракон посмел начать обращаться при нем - ведь это означает вызов. В данной ситуации - предложение битвы за самку.
Виновница всей этой ситуации, напуганная больше, похоже, моим частичным обращением, чем огромным черным монстром, начала отступать. Облегченно выдохнув, я повернулся к Феррату. Понятия не имею, что говорил. Главное, это помогло. Не верил своим глазам, глядя, как король принимает облик человека.
