- Ясно. - Я усмехнулась.
Драконы, знать, высшее сословие. А на деле все то же, что и у простых людей.
- Хотите перекусить, Тэя? - блондин улыбнулся. - Вы же весь день, наверное, не ели.
Стоило ему это сказать, как мой желудок забурчал в знак согласия.
- Похоже, он с вами согласен, - я сконфуженно улыбнулась.
- Идемте.
Мы оставили драконов выяснять отношения и прошли вглубь сада, к накрытым столам. При виде всяческой снеди глаза разбежались, а рот мгновенно наполнился слюной. Под чутким руководством Михаэля, который разъяснял, из чего приготовлены затейливо поданные яства, я наполнила большую тарелку, подхватила за тонкую ножку бокал с зеленым ликером, который волшебно пах, и пошла вслед за блондином.
Он отвел меня подальше ото всех, какими-то тропинками вывел из сада и подвел к обрыву, с которого открывался живописный вид на озеро, обрамленное с одной стороны лесом, а с другой скалами. Сюда почти не долетали звуки праздника.
- Присаживайтесь, Тэя. - Михаэль снял пиджак и постелил его на траву.
- Спасибо, - я села, не в силах отвести взгляд от звезд над водной гладью, - это поместье удивительно красивое! И такое огромное!
- Дед Дарьяра купил и обустроил его для своей супруги. Она была его Истинной. Они безумно любили друг друга.
- И умерли в один день. - Сорвалась с моих губ глупая шутка.
- Именно так.
- Простите.
- Не за что, Тэя. А вы думали о замужестве? Не слишком наглый вопрос?
- Нет. Как всякая девушка, конечно, думала. Но моей целью это не является. - Я вспомнила о своем семейном гнезде. Вот то, что действительно важно.
- Удивительно, как вас еще до сих пор не заманили замуж.
- Попытки были. Но папа не стремился от меня побыстрее избавиться.
- Понятно, - Михаэль отвел глаза, словно ему стало стыдно. Но почему?
- Могу вернуть вам вопрос, - я улыбнулась. - Супружеского браслета на вашем запястье не вижу. Почему такой, как вы, до сих пор свободен?
- Я неисправимый романтик, - он обезоруживающе улыбнулся. - Мечтаю найти свою Истинную.
- Как вы умудрились подружиться с Дарьяром? Он же ваша полная противоположность?
- Мы друзья с детства. Дарьяр намного глубже, чем хочет казаться. Вам, Тэя, должно быть, кажется, что он везунчик, у которого ни забот, ни проблем.
Так и есть.
- А на самом деле судьба его не баловала. Сначала погиб отец, Дарьяр тогда еще был маленьким. А в пору отрочества он потерял и мать. Налетели родственники, едва не оставили его нищим. Так что детство у него кончилось рано. Пришлось быстро повзрослеть.
- Жаль, что так сложилось.
Я тоже рано потеряла одного из родителей, но отец всегда окружал любовью, старался восполнить отсутствие матери нам с Игги. Но теперь, когда его не стало, чувствую себя так, словно только что распались согревающие горячие объятия, оставив мерзнуть на холодном ветру. А Дарьяр, получается, уже давно стоит, продрогнув, под его порывами.
- Так что все эти порхания с цветка на цветок, - продолжил Михаэль, - всего лишь гонка за любовью. Краткой, ненастоящей, но хоть так. - Он грустно улыбнулся, потом нахмурился, вглядываясь в кучу валунов в мой рост у кромки баюкающего отражения звезд озера. - Что это?
- О! - я оживилась. - Это страус!
- Цыпа-цыпа-цыпа, - позвала я, подойдя к страусу, который жадно пил воду из озера. Ну, а как еще его подзывать? По сути, это ведь огромная курица!
Длинная шея страуса изогнулась, повернувшись в мою сторону. Глазки-бусинки на маленькой голове заметили булочку, которую я прихватила с собой. Оголодал, бедный.
- Иди сюда, - голос был максимально ласковым. - Мы тебя накормим.
- А дальше что? - прошептал Михаэль.
Хороший вопрос. Как-то не думала об этом. Просто хотелось несчастную животину, которой не повезло встретиться с Игги, отвести к хозяевам.
- А дальше вы ее поймаете. - Не удержалась я.
- Да? - мужчина с сомнением посмотрел на жилистые ноги страуса. - А надо? Ему и на свободе, вроде бы, неплохо. Пусть тут живет, в естественной, так сказать, среде! Уверен, Дарьяр не будет против.
Я хихикнула и помахала в воздухе угощением. Помедлив, птица сделала небольшой шажок к нам, не сводя взгляда с булочки.
Но в этот момент из-за соседнего валуна высунулась лохматая голова. Эти светлые кудряшки узнаю где угодно!
- Даже не думай! - прошипела я.
Однако остановить маленького... жука было невозможно. Выскочив из-за камней, брат издал победный крик. Страус вздрогнул, бросил прощальный взгляд на булочку и понесся прочь. Мимо нас пробежал погнавшийся за ним Игги.
- Что вы там делали? - с подозрением прищурившись, осведомился Дарьяр, когда мы с Михаэлем, хохочущие, вернулись в сад.
- Страуса ловили, - невинно улыбаясь, ответила я.
Брови дракона уползли на лоб. Кажется, он ожидал любого ответа, но к такому оказался
не готов.
- На всякий случай, рекомендую пересчитать всех слонов, жирафов и зебр! - сквозь смех посоветовала я. - Кстати, заметьте, вас предупреждали, что Игги - настоящий ураган! Так что в ваших интересах, господин Севаст, как можно быстрее выполнить обещание, данное моему отцу.
Часть 3 Охота
Глава 1 Экзотические ощущения
ДАРЬЯР
В столовой еще никого не было, когда спустился туда. Непривычно. Обычно это я прихожу последним. И то, уже к обеду, хотя слуги каждый день в обязательном порядке накрывают стол к завтраку.
- Не спится? - осведомился Эдгар, зайдя следом за мной. - Или вскочил пораньше, чтобы заняться делом?
- Угу. - С уже испорченным настроением я сел за стол.
Понятно, на какое дело намекает Эдгар.
Он вчера развил бурную деятельность, переговорил со всеми женихами, которых мне пришлось счесть достойными Тэи. «Закинул удочку» - если использовать одно из его любимых выражений.
- Кстати, нужно обеспечить девушку хорошим приданым. - Налив в чашку кофе, сказал я. - Думаю, остров Ожерелье подойдет.
- Ты рехнулся? - ахнул мужчина.
- Нет.
- Денег дай. Дом в столице, на худой конец, купи - раз уж приспичило разбрасываться средствами. Но остров? Это слишком!
- Все уже решено, - прозрачным намеком сорвалось с моих губ.
- С ума сойти! - Эдгар плюхнулся на стул и закатил глаза. - Такое приданое принцессе подходит, а не простолюдинке. Да ради этого острова я сам на ней женюсь!
Моя рука с намазанной джемом булкой замерла на пути ко рту. Вот уж такого мужа Тэе точно не желаю!
- Что? - Эдгар прищурился, все поняв, очевидно, по лицу. - Такой, как я, значит, этой простолюдинке не подходит? - он побледнел - как всегда, когда злился. - Надо же! Недостоин, выходит? И чем же, позволь полюбопытствовать? Рожей не вышел? Я хоть и полукровка, но все же дракон!
- Прекрати.
- О, а давай у нее спросим? - мужчина кивнул на Тэю, которая вошла в столовую, держа за руку Игги.
- По морде хочешь?! - прошипел я.
- Доброе утро, - девушка усадила брата и сама села рядом.
- Доброе, - она даже по утрам красивая.
Нежный румянец, глаза сияют. В локонах, распущенных по плечам, солнечные лучики запутались.
- Не такое уж и доброе, - пробурчал Эдгар.
Сжав в руках ни в чем не повинную булочку, он медленно отщипывал от нее по кусочку и бросал на тарелку.
- Может, тебе прогуляться, подобреешь, - мой тяжелый взгляд лег на него.
- Кстати, о прогулках, - отозвался мужчина. - Слышал о приказе Феррата?
- Нет.
- Загляни в сегодняшние письма - всем пришло приглашение прибыть на охоту в его загородную резиденцию.
- Придется ехать, - я подавил тяжелый вздох.
Когда Феррат «приглашает», это значит «прибыть в обязательном порядке, если не хочешь в темницу».
- Ух, ты! - Игги отодвинул тарелку с недоеденным пирогом. - А можно мне с вами на охоту? - взгляд сияющих глаз стал умоляющим.
Странно, они с Тэей вовсе не похожи. Только мимика схожа, но такое часто бывает и у чужих людей, долго живущих вместе.
