- Ты на страуса охотился вчера, хватит. - Девушка улыбнулась. - И напрашиваться некрасиво.
- Ничего не имею против, - я развел руками. - С удовольствием возьму вашего брата с собой.
Она наградила меня выразительным взглядом. Злись, сколько хочешь, красавица. Не все тебе надо мной подшучивать.
- Тогда мне придется поехать с вами.
На то и был расчет. Я ухмыльнулся. Ее наивность искушает меня по полной. Сплошное удовольствие заманивать девушку в одну ловушку за другой. Право слово, уже даже совестно. Но черта с два я остановлюсь!
- Само собой, Тэя, - я подмигнул Игги. - Должен же кто-то присматривать за этим юным головорезом!
- Ну, хоть страус немного отдохнет. - С серьезным выражением лица ответила она.
- А если его поймают, пока меня не будет? - мальчик с подозрением уставился на Эдгара, который уже всю булочку раскрошил на тарелку, о чем-то раздумывая.
- Кроме тебя он никому не нужен, успокойся. - Тэя взъерошила его кудряшки.
- Да? Этому тоже? Вон он уже готовится его приманивать!
- Непременно, - Эдгар изогнул тонкие губы в усмешке, - отловлю этого страуса, зажарю и сожру!
- Тогда я никуда не поеду! - в глазах Игги заблестели слезы. - Страус хороший, его нельзя есть!
- Не волнуйся, никто твоего страуса не тронет, - пришлось вмешаться.
- Точно?
- Клянусь. Я тут главный, и это мой приказ. Верно, Эдгар?
- Да не нужна мне эта курица! Вернее, обе курицы - и та, что с островом! - он закатил глаза, резко встал из-за стола и ушел.
- Не переживай, все равно мы все уедем на охоту, - я снова подмигнул мальчику.
- Ага, понял, - тот тоже слез со стула. - Но приглядеть на всякий случай надо. Пока не уехали. - Игги утопал за Эдгаром.
- Что ж, мне тоже пора собираться, - Тэя встала.
- Рад, что вы поедете с нами, - прошептал я, подойдя к ней со спины и поправив непослушный завиток.
- У меня выбора не было. - Она развернулась лицом.
- А я думал, вам не хочется расставаться со мной. - Мурлыканьем сорвалось с языка помимо воли. Сам не понимаю, что несу, когда вдыхаю аромат ее волос.
- О! - зеленые глаза изумленно распахнулись. На губах заиграла улыбка. Ладони легли на мою грудь, Тэя почти прижалась ко мне и прошептала, - тихо, не шевелитесь!
- Что... - начал я, но она прижала пальчик к моим губам, а потом осторожно повернула мою голову вбок, чтобы смог увидеть страуса, который старательно тянулся через окно к раскрошенной Эдгаром булочке.
Впрочем, меня интересовала вовсе не экзотическая птица, а те ни на что не похожие ощущения, которые я испытывал благодаря прижавшейся ко мне Тэе.
А ведь благодарить за это надо, как ни смешно, именно страуса!
Глава 2 Наряд для не-леди
ТЭЯ
Охотничьи угодья короля больше походили на город. В центре высился темно-серый неприступный замок, отгороженный глубоким рвом. В долине неподалеку располагались небольшие домики, не меньше сотни. Некоторые из них, как оказалось, были именными, принадлежали тем представителям знати, которым посчастливилось находиться в милости у короля. Чуть дальше находились конюшни, псарня и подсобные помещения.
Нас с Игги тоже поселили в такое жилье. Четыре просторные комнаты, ванная, кухня. Беспокоиться о чем-либо не пришлось - Марта, служанка, закрепленная за мной, предугадывала все желания. Вот и сейчас, разложив на кровати костюмы для охоты, она смотрела на меня, ожидая, какой выберу.
- Только платья? - осведомилась я, рассмотрев их. - А брючных вариантов нет?
- Что вы, госпожа! - Марта замотала головой. - В таких все порядочные леди будут, а в брюках на охоту только про. - она осеклась.
- Только простолюдинки ездят, хотели сказать? - я усмехнулась.
- Простите, госпожа Тэя.
- За что? Перед вами как раз девушка из простого народа. Так что, будьте любезны, раздобудьте мне брючный охотничий костюм. Это возможно?
- Конечно. - Женщина наморщила лоб, уже, видимо, начав решать непростую задачу.
- И предупредите конюха, пожалуйста, чтобы седлал лошадь под мужское седло.
Скакать по лесу, сидя боком, сомнительное удовольствие. И весьма опасное.
- Как прикажете. - Марта поклонилась и ушла.
Отсутствовала она недолго. Уж не знаю, где и как, но женщина раздобыла мужской охотничий костюм, пошитый из черной кожи. Он удачно сел на мою фигуру, только рубашку пришлось заменить - из-за наличия у меня груди.
- А вам идет, - хмыкнула служанка после того, как помогла мне облачиться. - Как бы наши охотники вместо дичи не начали за вами охотиться! - она хихикнула.
- Марта! - мои щеки порозовели от смущения.
- Что? - женщина развела руками. - Сами посмотрите, как аппетитно ваша попка смотрится!
Я встала к зеркалу вполоборота и глянула через плечо в отражение. И в самом деле, туго обтянутая кожаными черными брюками, моя задница точно привлечет всеобщее внимание. Ну и пусть, постоять за себя сумею!
Тонкий пиджак лег на плечи. Волосы служанка заплела в косу. Сапоги до колена завершили подготовку. Я прикрепила к поясу ножны с кинжалом и флягой, взяла арбалет и, проверив натяжение тетивы, закинула на плечо колчан с болтами - арбалетными стрелами. Желания убивать животных у меня нет, но оружие пригодится, если придется избалованных дворян ставить на место.
Оседланный конь вороной масти уже ждал у входа в домик. Проверив все крепления, как учил папа, я ухватилась за луку седла, и тут сзади раздалось:
- Что все это значит?!
Я обернулась и с размаху натолкнулась на полный возмущения взгляд Севаста. Что ж, могу догадаться, что его вывело из себя.
- Тэя! - он стиснул зубы и выдохнул, раздувая ноздри, как норовистый конь. - Что на вас надето, позвольте полюбопытствовать?
- Охотничий костюм. В точности такой же, как на вас.
- Именно это и смущает!
- Почему? - я склонила голову набок. - Знаю, порядочные леди должны быть экипированы в платье, в котором без помощи ни сесть на лошадь, ни спешиться. Плюс обязательна модная шляпка, из-под которой развеваются тщательно уложенные локоны. Но я не леди, Дарьяр.
- Прошу вас переодеться.
- Нет.
- Тэя!
- Позвольте напомнить, господин Севаст, вы мне не муж! Я вообще замуж не собираюсь. Поэтому сама в состоянии принять решение относительно своей одежды.
- Я с этим не спорю, - голос Дарьяра стал ласковым. Таким увещевают детей и женщин в истерике. Похоже, он попытался переключиться с кнута на пряник. - Но на охоте будет много тех, кого вы назвали порядочными леди.
- Вот и любуйтесь ими. - Я пожала плечами и погладила коня по гриве.
- Эти леди, Тэя, на самом деле отменные стервы. Поверьте, травить они умеют не только дичь!
- Мне не оставит труда поставить их на место. В крайнем случае, использую арбалет. Любая светская львица прикусит язык, если ей в задницу воткнется арбалетный болт!
- А то, что все мужчины думать будут только о вашей заднице, так бесстыдно выставленной на всеобщее обозрение, вас тоже не пугает?
- Моя задница будет прижата к седлу, если вы, наконец-то, отстанете и дадите сесть на лошадь!
- Вы меня с ума сведете! - Дарьяр стиснул кулаки и закатил глаза.
- Вы легко можете это прекратить, - прошипела я, - верните, наконец-то, долг, и наглая простолюдинка тут же перестанет сводить вас с ума!
Глава 3 Раздраконить дракона
ТЭЯ
Лес пах прелой листвой, смолой и дождем. Где-то в вышине, почти скрытой переплетением ветвей, разносились тоскливые вскрики ястреба. Между поскрипывающих сосновых стволов разгуливал ветер. Солнечные лучи, с трудом пробравшись сквозь их кроны, поглаживали лицо. Невдалеке журчал ручеек.
Это меня успокоило. Злость на Дарьяра постепенно сошла на нет. Вороной перешел с галопа на шаг. Собачий лай вдали, говорящий о начале охоты, постепенно затих. Время будто исчезло, оставив в душе щемящее чувство нежности от единения с красотой природы.
