— Я точно все еще за завесой.
Гаррет окинул ее беспокойным взглядом.
— Почему ты так говоришь?
— Потому что вон та штука никак не может быть из нашего мира.
Своупс оглянулся как раз в тот момент, когда существо, не похожее ни на что из того, что он раньше видел, заметило их и рвануло прямиком в их сторону. Между двумя испуганными ударами сердца Марика успела рассмотреть то, что бежало к ним с Гарретом. Это был пришелец из другого мира, ростом метра три, а может, и все четыре. И он мчался к ним, как скаковая лошадь.
Выглядело существо так, словно сошло со страниц комикса. Или явилось прямо из фильма ужасов. Широченные плечи. Треугольная голова с черными, похожими на бараньи, рогами, между которыми ирокезом торчали кожистые шипы. На вид существо весило около полтонны. Мало того, на нем была толстая чешуйчатая кольчуга кроваво-красного цвета. И все же бежало оно быстрее олимпийского спринтера.
Тот же алый цвет закрывал нижнюю половину его лица, пряча нос и рот, но не глаза. И, чем ближе было существо, тем отчетливее Марика видела, что сверкает в его взгляде. Это была чистейшая ярость.
Марика не могла пошевелиться и стояла как вкопанная. Видимо, рефлекс «бей или беги» впал в спячку и просыпаться не планировал.
Происходящее казалось настолько нереальным, что Марика мысленно поблагодарила высшее божество по имени Бонди за неспособность бегущего к ним создания пересечь завесу и оказаться в мире людей. Если бы так случилось, оно могло бы причинить немалый ущерб. Особенно с помощью гигантского копья, которое оно держало в руках. Копье… Марика моргнула и присмотрелась к оружию. С него капала кровь.
— Слушай, — настороженно начал Гаррет, — я понимаю, что теперь могу увидеть всякую неведомую мне дичь, но это что, на хрен, такое?
Вдруг Марику осенило, и у нее отвисла челюсть. Рука сама по себе вцепилась в футболку Гаррета.
— Не думаю, что оно мертвое. И вряд ли оно в другом измерении.
Существо уже было совсем близко — буквально метрах в пятидесяти. Судя по скорости, до Гаррета с Марикой ему оставались считанные секунды.
Своупс схватил ее за руку и попятился.
— С чего ты взяла?
— Мертвые не издают звуков, когда ходят или бегают. И уж точно не грохочут, как бегущее по земле стадо слонов.
— Вот гадство.
***
Все инстинкты Гаррета куда-то испарились. Можно было винить восходящее солнце, которое слепило глаза. А лучше — рвотный порошок, из-за которого перед глазами все плыло. Так или иначе, Гаррет должен был дать деру обратно в лагерь, как только увидел эту штуку. Вместо этого он стоял и пялился на упомянутую штуку, как конченый идиот.
К тому моменту, как к нему вернулся здравый смысл, было уже поздно. Сбежать явно не светило.
Гаррет так сильно оттолкнул Марику, что она чуть не упала.
— Беги! — рявкнул он, не сводя глаз со своей неминуемой гибели.
Впрочем, пришелец мог всего лишь хотеть поговорить. И Гаррет позволил бы себе на секундочку утешиться этой мыслью, не будь и копье, и его хозяин залиты кровью.
— Возвращайся в лагерь!
Он заозирался по сторонам в поисках кого-нибудь оружия. Вряд ли от карманного ножичка в такой ситуации будет толк.
Жуткая штука была уже так близко, что слышалось ее дыхание. Своупс потратил несколько драгоценных моментов, чтобы взглянуть на Марику, которая с места не сдвинулась.
— Беги, черт возьми! — гаркнул он и снова толкнул ее в сторону лагеря.
С огромными глазами прижав к груди с сумку, Марика рванула к ближайшему зданию. Существо тут же сменило курс и помчалось за ней. Гаррет, не колеблясь, встал у него на пути. Пришелец уставился на него в упор черными глазами и даже не подумал притормозить. Своупс приготовился к удару. Когда существо в него врезалось, Гаррету показалось, что его разорвали пополам.
Во всем теле вспыхнула страшная боль. Наверное, то же самое чувствуют те, кто бросается на гранату. Чуть позже Гаррет услышит крик Марики, но прямо сейчас он мог думать лишь о кружащихся перед глазами звездах и о том, что вот-вот умрет. Значит, он подведет лучших друзей. А с ними Пип, Заира и Марику.
Марика… Что с ней потом сделает пришелец?
Гаррету показалось, что он проехал по земле не меньше километра прямо по кустам и кактусам, а существо тем временем опять бросилось за единственной женщиной, которую Своупс когда-либо по-настоящему любил.
Ценой невероятных усилий он перевернулся, чтобы остановиться, и уже через мгновение бросился существу наперерез. Оно уже почти настигло Марику, когда Гаррет вписался ему в бок, изо всех сил ударив плечом в ребра. На этот раз они оба покатились по негостеприимной земле.
Однако существо оказалось быстрым. Намного быстрее Гаррета. Своупс еще в себя не успел прийти от падения, как оно уже держало его за горло. Тут он и заметил огромные когти. А почему бы и нет?
Легко подняв Гаррета над землей, пришелец издал нечто, что смахивало на боевой клич.
Ну, хоть что-то Своупсу все-таки удалось. В момент столкновения существо выронило копье, даже не заметив этого. А вот сейчас краем глаза оно увидело длинное оружие, которое держала в руках женщина.
Гаррета обдало такой паникой, что перед глазами опять заплясали звезды.
— Эй! — крикнула Марика, которая казалась кроликом, дразнящим волка. Нет, не кроликом, а разъяренным зайцем, и все же она была добычей, а не хищницей.
В ту самую секунду, когда существо на нее посмотрело, Марика с яростным рычанием ткнула копьем ему в лицо и отшатнулась, споткнувшись о свою сумку.
Шанс нанести такой удар был один на миллион. Окровавленное острие копья пронзило существу правый глаз. Оно отпрянуло, выпустив Гаррета, и с болезненным стоном, приправленным гневом, выдернуло копье.
Гаррет бросился за оружием, надеясь опередить пришельца, но тот опять оказался быстрее. Размахнувшись, он полоснул Своупса когтями по спине, и кожу словно опалило огнем.
Гаррет упал на живот, а существо подняло копье. Оставалась секунда до того, как оружие проткнет Своупса насквозь, поэтому он сделал единственное, что пришло на ум: достал из кармана нож и воткнул в ногу существа. Копье вонзилось в землю так близко, что поцарапало Гаррету ребра, а существо опять взвыло от боли. Но Гаррет еще не закончил. Вытащив нож, он обхватил руками ногу пришельца и перерезал ему ахиллово сухожилие. Пусть эта штука и другого вида, но Своупс достаточно знал анатомию, чтобы понимать: у пришельца должны быть сухожилия, которые дают ему возможность ходить на двух ногах. Да и в целом строение его тела было почти похоже на человеческое.
Крича от боли, существо отшатнулось и на всех четырех рвануло к соснам за тропой, на бегу подволакивая раненую ногу.
— Гаррет! — крикнула Марика, и он ощутил на плечах ее руки.
Он попытался перевернуться, но спина горела от боли. А с ней и ребра, и голова. Своупс решил немного полежать на земле. Надо было только сказать Марике сесть в его машину и делать отсюда ноги, как вдруг откуда-то послышался мужской голос. Это был Роберт Дэвидсон. Или, как называла его Чарли, дядя Боб.
— Своупс!
Он сумеет увести Марику в безопасное место.
Гаррет взглянул на женщину и увидел на ее щеках мокрые следы. Оказывается, она гладила его по лицу.
С огромным трудом Своупс слабо выдавил:
— Думаю, нам надо пожениться.
Глава 6
Ты еще не умер.
Мотивационный плакат
Глаза Гаррет открывал очень медленно. Во-первых, потому что было больно, а во-вторых, потому что теперь он видел мертвых и понятия не имел, что его ждет в каждую следующую секунду. Вряд ли такое можно внести в свое резюме.
— Думаешь, жить будет? — спросил мужской голос.
Донован, лидер байкерского клуба, стоял справа от Гаррета.
Стоявший слева Роберт ответил:
