Командор по-прежнему стоял у окна, заложив руки за спину и пристально глядя куда-то мимо меня. И только тут я сообразила, что разыскивал меня папаша Моник. И, якобы, министр Аверноо находится тут. Я осторожно скосила глаза в ту сторону, куда смотрел командор. Чуть в стороне и позади меня действительно стоял министр. Бледный до такой степени, что присущий всем киллам оливковый оттенок кожи у него казался серо-зеленым.
— Приступим, пожалуй. Аверноо, будь так любезен, поясни мне, не разумному, что ты делал неделю назад на Фрейгусе?
На моих глазах папаша Моник вздрогнул и спал с лица еще больше. Неужели министр экономики огромной планеты, фактически, одно из первых лиц правящей верхушки, так боится этого командора? Кто он такой? Или дело в том, что сам министр был замечен на Фрейгусе? А что у нас там? Память отказывалась выдавать нужную информацию.
— Неделю назад я все еще был в поездке с инспекцией по колониям Килланы.
Голос Аверноо подрагивал. Это слышала даже я, практически его не знающая. Похоже, дело плохо.
— Ух ты! — Командор делано восхитился. — А Фрейгус уже стал колонией Килланы? С каких это пор? Уж не вашими ли заслугами, министр Аверноо? Или ты туда завернул водички минеральной попить?
Ответом на явную издевку командора стала тишина. Очевидно, возразить министру было нечего. Я с трудом подавила желание поежится. Кажется, я влипла гораздо сильнее, чем мне кажется. Зачем вообще меня сюда позвали? По-моему, это дело семейки Аверноо и этого пришлого командора. А я всего лишь гость. Даже не друг семьи.
— Ну? Что ты молчишь, Рангсверт? Или ты всерьез думаешь, что умнее других? А на Триллоне ты что делал? Может, жениха дочери подыскивал? А как же чистота крови? А, министр Аверноо? Ты же так этим гордился! И вдруг — шурфы! Дочку не жаль? Она же у тебя красавица!
Я испуганно оглянулась на папашу Моник. Только когда командор упомянул Триллон, я сообразила, что тут происходит. Еще когда я училась на первом курсе, по академии впервые прополз слушок, что в Альянсе не все так чисто и гладко, как говорят по галавидению. И что существует некий заговор, целью которого является смещение действующей власти и смена приоритетов Альянса. Центром заговора тогда называли Триллон, одну из самых отдаленных планет, заселенных преимущественно шурфами. Неужели министр Аверноо замешан в этой истории? Меня пробрала дрожь. Вот я дура, что приняла приглашение Моник! Как же! Бал золотой мечты! Развесила уши, дура! Если папаша Моник действительно замешан, если его сейчас арестуют, то я тоже попаду под подозрение. И конец тогда моим мечтам об освоении новых миров и открытии новых цивилизаций!
— Или ты решил таким образом закрепиться в обеих лагерях? В Альянсе ты министр, уважаемый гражданин своей планеты. А там дочка с зятем. И кто бы не победил в итоге, ты в любом случае будешь в шоколаде?
На Аверноо было страшно смотреть. И я бы его пожалела, честное слово, если бы меня не так волновала собственная судьба.
— Старфф, ты все не так понял.
О как! Значит, передо мной легендарный командор Старфф.
Старфф?!! Меня прошиб холодный пот. Не сразу, но я вспомнила это имя. В Академии Кинефрид Старфф олицетворял собою всю Внутреннюю разведку и безопасность Альянса. Преподаватели в открытую говорили, что если Старфф взял след, то стряхнуть его с хвоста уже нереально. Мне стало откровенно плохо.
— Да ну? Неужели? — Все издевки командора теперь виделись под совсем другим углом. Похоже, министр Аверноо в полной заднице. И мне остается только надеяться, что меня не зацепит рикошетом. Если выберусь из этой передряги целой, в жизни больше не поверю ни одному киллу!
Командор медленно прошелся перед нами. Туда и сюда. Три шага в одну сторону, три шага в другую. Нет, полтора. Остановился он прямо передо мною и окинул пристальным, холодным взглядом энтомолога, изучающего свою коллекцию:
— У вас очень миленькая дочь. — Командор Старфф смотрел на меня словно удав на кролика. Я оцепенела. Он что, принял меня за Моник? Оказалось, да. — Она ведь выпускница Первой Звездной Академии?
Бледный и напряженный папаша Моник согласно кивнул:
— Именно так. Специальность: ксенолингвист.
Командор Старф поморщился:
— Почти гражданская специальность.
Я открыла рот, чтобы возразить. Я училась на военном отделении. И у нас почти ежедневно были занятия на повышение физической выносливости. Мы даже учились рукопашному бою! Но ощутила, как мою кисть до боли сжали пальцы министра Аверноо. Пришлось закрыть рот.
— Аверноо, — командор Старфф лениво прищурился: — а ты думал, что будет с твоей дочерью, если ты допустишь ошибку. Если… — от многозначительной паузы и зловещего «если» меня пробрал озноб. — …заговорщикам станет известно о том, что ты ведешь двойную игру?
Я нервно оглянулась на папашу Моник. Министр Аверноо был уже не просто бледен, он приобрел вполне себе здоровый зеленоватый цвет лица. На висках выступили крохотные, еле заметные капельки пота. А командор Старфф хищно усмехнулся:
— Что, не ожидал, что Альянсу станут известны твои заигрывания с заговорщиками? Зря. Но у тебя еще есть шанс спасти свою задницу, Аверноо.
Министр нервно, уже не скрываясь, вытер лоб:
— Что я должен сделать?
— Мне нужно, чтобы кое-какая информация оказалась в качестве надежной и проверенной в штабе заговорщиков.
— А если у меня не получится?
— Сделай так, чтобы получилось. — Ледяной голос пришлого командора не оставлял места для сомнений: другого выхода у Аверноо нет. — А чтобы у тебя был дополнительный стимул сделать все быстро и качественно, я забираю твою дочь. Она побудет гарантом твоего примерного поведения.
Командор Старфф сделал шаг вперед. Я еще успела подумать о том, что он замучается искать Моник, чтобы ее забрать, как вдруг почувствовала резкую боль в основании шеи. Сознание отключилось мгновенно. Как по щелчку.
Кинефрид
Визит на родную планету после двадцати пяти лет отсутствия не вызвал у меня абсолютно никаких эмоций. Словно Киллана была самой обычной, ничем не примечательной планетой в составе Альянса. Впрочем, так и было в действительности. А то, что эта планета первые двадцать лет моей жизни была для меня домом, уже не играло абсолютно никакой роли. Как будто смерть родителей разорвала, отрезала невидимую пуповину, связывающую меня с этой планетой. Может, стоит наконец решиться и продать дом, оставшийся после родителей? Все равно стоит пустой. Только кредиты трачу на поддержание его в приличном виде.
Визит в Президентский дворец начался как по писанному. Все же моя репутация иногда бывает очень полезной. Меня без разговоров и проволочек проводили к президенту. И хоть до этой минуты нам не приходилось общаться лично, он, как оказалось, помнил меня еще ребенком и следил моей карьерой. А вот новости о его приближенных оказались для него неожиданностью. Мы быстро достигли определенных договоренностей. И я отправился на поиски Аверноо. С этой минуты отлаженная система дала сбой.
Для начала на самом входе в бальный зал я наткнулся на бывшую любовницу. Когда-то, еще в прошлой, счастливой жизни, мы с Мидес были вместе. И наши родители, пусть и в шутку, но строили планы на грядущую свадьбу. Я тогда не задумывался о последствиях. Мне просто было с ней удобно. Я не оценивал девушку в качестве постоянной спутницы жизни. Наверное, зря. После смерти моих родителей Мидес долго стучалась в мою жизнь под предлогом того, что я остался последний в роду. Что мне нужен наследник. И что она, Мидес, согласна пожертвовать своей свободой ради меня и стать леди Старфф. Все оказалось ложью.
Стоило только мне покинуть Киллану и поступить в Академию, как уже через три недели Мидес стала супругой Грэйна Огара, на тот момент одного из заместителей министра иностранных дел Килланы. Узнав об этом в промежутке между двумя парами, я только пожал плечами. В душе был пепел, оставшийся там после смерти родителей. И ничто не всколыхнуло его от известия о предательстве якобы любящей женщины.
