P.S. Поля, береги себя, не давай старой ведьме поводов для слез. Конечно я приеду на вручение гримуара своей воспитанницы, увидимся на шабаше в конце сентября, и да хранят тебя Ведьмы Праматери.
Марта.”
Сокращенное имя Поля я просто ненавидела и Марта единственная кто мог себе позволить меня так называть. Она совсем не изменилась.
В дверь снова постучали и я вдруг вспомнила о Рейвене. Лерой и Алистер спугнули его и бедолага все это время ждал на улице пока они уйдут.
Увидев на пороге огромного черного ворона, я протянула ему руку.
— Если бы я не был так рад тебя видеть, обязательно бы больно ущипнул! — проворчал тот и сел на предложенную руку.
— Прости, я обязательно возмещу твое ожидание сыром, — пообещала я.
— А это еще кто?!! — возмутился ворон увидев кошку.
— Ой, забыла представать, Бастинда.
Знакомство для обоих было далеко не приятным. Бастинда без конца шипела, Рейвен явно прикидывал варианты по заклевываю ее до смерти и во избежание несчастных случаев, я закрыла ее на втором этаже.
— Как там Марта?
Пока мой пернатый друг пил и кушал из блюдечек поставленных на стол, я решила расспросить поподробнее о делах дома. Хотя это уже и не был мой дом. От старой ведьмы можно было ожидать чего угодно. Будь у Марты проблемы, я точно знала, — она никогда ими не поделится.
— Да все по старому. Болото держит под контролем. Вся живность по струнке ходит, ну и деревня тоже. Дом наш обходят стороной, скукота, одним словом. Просил же каргу старую, отпусти на море отдохнуть, нет Рейвен, ты тут нужен здесь. Отдохнешь на шабаше. А какой там отдых? Ведьмы ведь замучают своими поручениями…
Ворон подсел на свою любимую тему и я уже слушала его вполуха. Самое главное я узнала, и теперь можно было не беспокоиться за Марту. Рейвен еще пару часов изливал мне душу перед тем как улететь домой. Но если раньше это было просто сущим наказанием, то теперь мне было приятно поболтать с Рейвеном. Никогда бы не подумала что соскучусь по пернатому болтуну.
***
К шабашу я начала готовиться как всегда заранее. Мне нравилось планировать каждую деталь. Так, за пару недель до отлета, выяснилось что мне нужна новая метла. Старая каким-то образом сломалась в бездонном мешке. С ней было связано много теплых воспоминаний: первый полет, первое падение. Она была сделана из сосны и ивовых веток, которые собирала в пучок сама Марта. Рука не поднялась ее выкинуть и мне пришла в голову интересная идея. Схватив пару больших гвоздей я вбила их в стену. Магией срастила рукоять и положила ее на своеобразную подставку. Летать на метле было уже нельзя, но так она осталась на память.
Пришлось выбраться в город за новым средством передвижения. Переодевшись в свое любимое черное платье и поправив остроконечную шляпу, я легкой походкой отправилась за покупками. Погода на улице уже не была такой жаркой. Деревья все еще покрывала зеленая листва, но уже не яркого сочного цвета, а скорее темного и блеклого.
В городе было достаточно шумно. Ввыходной для всех день на главной площади выставили торговые прилавки. Из разговора двух прохожих я узнала, что пришел торговый караван из восточных земель. И я решила немного себя побаловать. Прогуливаясь между рядами с самыми разными товарами, я прикупила черную шаль из тончайшей овечьей шерсти.
— Решили прогуляться госпожа ведьма? — я и не заметила как рядом со мной оказался маг.
Увлеклась разглядыванием серебряных украшений. Приглянулся мне тонкой работы браслет с вставками бусин из шерла. Черный, непрозрачный камень всегда был одним из самых часто используемых ведьмами. Он обладал редкими качествами защиты от сглаза, проклятий и магических вмешательств. Последнее было особенно актуально ввиду последних событий.
— Да господин придворный маг. Не ожидала увидеть вас на рынке. — я в последний раз бросила взгляд на браслет и отвернулась.
Все в нем было замечательно, кроме цены.
— Признаюсь, раньше я никогда не бывал в таких местах. Вы можете оказать мне услугу?
Я удивленно посмотрела на мага. Он безусловно принадлежал к знатной семье, но что бы никогда не бывал на рынках или ярмарках… Это стало открытием.
— И чем же простая ведьма может помочь господину придворному магу? — я вскинула бровь.
— Мне нужна новая настольная ступка и пестик. В здешних магазинах одни фарфоровые да мраморные, мне же требуется из черного агата, — Алистер переступил с ноги на ногу и уже тише произнес, — Видите ли я не разбираюсь в минералах…
— Думаете торговец захочет обвести вокруг пальца придворного мага? — рассмеялась я.
— Это же караванщики, от них можно ожидать чего угодно, — пожал плечами Алистер.
— Убедили. Я даже видела ее на одном из прилавков, — согласилась я и тут же мысленно дала себе пощечину.
“Ох Пелагея, с огнем играешь!”, — пронеслась в голове мысль
— Тогда идем? — Алистер галантно протянул мне руку.
Я кивнула, взяв его под локоть и мы прогулочным шагом отправились рассматривать товары из восточных земель.
— Странно, я думал все прохожие будут оборачиваться нам вслед и шептаться за спиной.
— Не будут, заклятье отводящее взгляд. — пояснила я отсутствие внимания общественности, — хочется хоть иногда не привлекать к себе внимания.
— Я читал, что у ведьм очень тонкое чутье на эмоции и чувства. Наверно тяжело приходится в общении с людьми? — спросил Алистер.
— Скорее неприятно, но у каждой профессии свои издержки. Вот и тот магазинчик, — я махнула рукой в сторону крытого шатра.
Внутри приятно пахло благовониями, пол устилали яркие ковры и подушки. Все товары были разложены прямо на полу. Я присела на колени и потянулась ступке. Гладкая и прохладная на ощупь, она легла в ладонь как влитая — несомненно настоящий агат.
— Посмотрите, подойдет ли она вам, — я аккуратно вложила ступку в теплые ладони мага.
На миг наши пальцы соприкоснулись. По коже пробежали мурашки и мне вспомнился поцелуй в лаборатории. Щеки предательски покраснели и я отвернулась. Взгляд упал на стоящие в углу метлы.
— Отойду на секунду, — я встала и подошла к своей будущей метле.
Черенок из березы был хорошо отшлифован и покрыт лаком. Я сжала его в руках, идеальный диаметр. Потрогала упругие прутья и уже хотела сесть сверху, но пристальный взгляд мага смутил. Запоздало я поняла, что мы были в палатке одни.
Он медленно, с животной грацией подошел ко мне и протянул руку. Сердце заколотилось как бешеное, внутри что-то екнуло, предвкушая его прикосновение. Но Алистер взял одну из метел за моей спиной.
— Может быть лучше бамбуковая? — он погладил черенок и протянул мне, — должна быть прочной и легкой.
Я поправила шляпу, пытаясь скрыться от его глаз. Казалось, он видит меня на сквозь и специально дразнит. В палатку вошел продавец, мы расплатились за покупки и вышли на улицу. Я не думая взяла предложенную Алистером метлу.
— Ну вот и все, спасибо за компанию. — начала я прощаться.
— Вы спешите? Было бы очень некрасиво с моей стороны не поблагодарить вас за помощь. Тут неподалеку есть неплохая кондитерская, разрешите вас угостить?
Я замялась, часть меня хотела пойти с ним, и не только в кондитерскую. Другая же требовала вернуться домой, закрыться в спальне и забыть о существовании мага.
— Пелагея, я не кусаюсь. Уверяю вас, для меня это просто прогулка в приятной компании.
Размышляла недолго. Пропущенный обед дал о себе знать и я пошла на сделку с совестью.
— Хорошо, — улыбнулась я и щелчком пальцев отправила метлу домой.
Мы продолжили прогулку.
— У вас необычная речь для ведьмы, прожившей большую часть жизни в лесу, — заметил маг.
— По вашему все ведьмы должны быть неотесанными деревенщинами?
— Все мои знания о вас основываются на книгах и лекциях, поэтому не будьте такой строгой.
Алистер открыл дверь в небольшую кондитерскую, пропуская меня вперед. На удивление в ней не было посетителей и я облегченно вздохнула, все таки отвод глаз в таких помещениях не работают.
