— А сейчас вы готовы к прогулке в моей компании? — раздался голос от одной из колонн и я вздрогнула.
Алистер вышел из своего укрытия и непринужденно протянул свою руку. Этот жест я решила проигнорировать, стараясь избегать прикосновений, и коротко кивнула. Возможно, небольшая экскурсия мне не повредит. Его губы опять превратились в одну прямую линию и жестом, все той же отвергнутой руки, он пригласил меня следовать за ним.
Лаборатория мага располагалась в одной из башен ратуши. Алистер галантно пропустил меня вперед и мое сердце екнуло. Сейчас мы были на его территории. Несколько магических ламп едва освещали помещение. Все, что я смогла разглядеть, огромный стол с кучей колб и банок и множество полок с книгами.
— Не стесняйтесь, можете осмотреться. Как насчет вина? — осведомился маг.
— Благодарю, если можно воды.
— Прекрасный выбор, в ней тяжелее всего спрятать зелье, — холодно сказала Алистер, и тут же добавил, — шутка.
Я натянуто улыбнулась.
— Хотела спросить, — я взяла из его рук стакан с водой, но пить не торопилась, — вы были знакомы с магом, который работал в Шименшире до вас?
— Нет, а почему вы спрашиваете, госпожа Ведьма?
— Обычное любопытство и желание поддержать разговор, — я подошла к его рабочему столу, — над чем вы сейчас работаете?
— Хочу создать артефакт, способный защитить от действия ядов.
— И как успехи?
— Пока не создал.
Я улыбнулась одними уголками губ и поставила нетронутый стакан.
— Спасибо. Было очень интересно увидеть вашу работу. Уверена, вы добьетесь успехов, но мне пора.
— Уже убегаете? Боитесь, что карета превратится в тыкву? — ухмыльнулся Алистер. — Надеюсь и вы мне покажете свою лавку, в качестве ответной любезности.
– “Ведьмино счастье” открыто для всех посетителей, но господин придворный маг, вы не боитесь дискредитировать себя в глазах Шименшира?
— Видите ли, госпожа Ведьма, — в плотную подошел ко мне Алистер и я хотела попятиться назад, но наткнулась на стол, — мне совершенно плевать, что и кто обо мне подумает, в отличие от этого болвана начальника городской стражи.
— Не понимаю о чем вы, — прошептала я, отводя взгляд в сторону.
Он кончиками пальцев поднял мое лицо за подбородок, требуя посмотреть ему в глаза. Тело покрыла мелкая дрожь, воздух вокруг наэлектризовался и я перестала дышать.
— Я не перестаю думать, что видел тебя раньше…
— Это исключено, — севшим от волнения голосом произнесла я.
Последние сантиметры разделявшие наши губы исчезли. Меня снова окутал дурманящий голову аромат мяты и сандала. Я растворилась в поцелуе, разрешая себе расслабиться и оставить самобичевание на потом. Время летело незаметно и поцелуй, сначала осторожный и нежный, становился все требовательнее. Руки Алистер исследовали мою спину и все плотнее прижимали к себе.
— За одной из полок есть комната с кроватью, — прошептал он, оторвавшись от моих губ и я опомнилась.
Первый раз с мужчиной, с которым меня связывала только страсть, не самый плохой вариант, но вот так взять и потерять голову с магом… Нет! Низачто!
— Пусти…
Я уперлась ладонями ему в грудь, но он и не думал меня слушать. Только настойчиво приподнял и, прижимая к себе, понес в свою кровать. Я извивалась змей в попытке вырваться, совсем забыв, что в моем арсенале есть еще и проклятья.
— Прекрати, — прорычал он покусывая мою шею, — ты ведь тоже этого хочешь.
— Больше не хочу!
Волна магии откинула Алистера на противоположный конец комнаты. Пользуясь моментом я опрометью кинулась прочь.
***
Отойдя от бала на следующий день я села за письмо и на глаза навернулись слезы, все-таки я скучала по старой ведьме.
Я практически ничего не помнила до того момента как меня взяла на воспитание Марта. Все что мне оставалось отрывки снов, одолевающих мое сознание. Старая ведьма никогда не рассказывала мне о прошлом, только изредка перебрав домашних наливок, обнимала, говоря, что я вылитая мать. Это были редкие проявления нежности, во всем остальном Марта была настоящей ведьмой… Горох, моченые розги и чулан были моими частыми наказаниями. Все-таки не имея собственных детей женщине тяжело познать материнские чувства. Но я никогда ее не винила, скорее даже наоборот. Она была единственной, кто был способен дать мне в жизни второй шанс, а сны подтверждали, не окажись я у нее, конец мой был бы плачевен.
Я вернулась к письму.
“Здравствуй, дорогая Марта.
Я остановилась в славном городе Шименшире. Не могу не заметить, что мне несказанно повезло. Оказывается все местные горе-целители обладают заурядными способностями, а некоторых смело можно называть шарлатанами. Так что дело мое уже сейчас приносит свои плоды. Я даже успела обзавестись черной кошкой и постоянными клиентами.
Хотела кое-что у тебя спросить. Недалеко от моего дома я нашла старый алтарный камень и после расспросов местных долгожителей выяснила: оказывается около сотни лет назад там видели друидов. Знаю я о них крайне мало, и чем чревато такое соседство мне неизвестно. Расскажи как можно больше, пожалуйста.
В общем, жизнь идет своим чередом. Местный маг палки в колеса не вставляет, только проявляет нездоровый интерес ко мне, как к женщине. И это будет мой второй вопрос — почему? Насколько мне известно они крайне высокомерны и точно не станут портить свою репутацию связями с безродной чернью. Возможно, сейчас самое время рассказать о моем прошлом, так как недавно он заявил, что мы раньше встречались.
В остальном не волнуйся. Я не ищу неприятной и стараюсь во всем оставаться верной твоим учениям. Очень жду твоего ответа, обязательно напиши как твое самочувствие и поедешь ли ты на шабаш, посвященный осеннему равноденствию.
P.S. Прости, что так долго не писала, буду ждать от тебя весточку с Рейвеном.
Да даруют тебе здоровье Ведьмы Проматери,
Твоя воспитанница, Пелагея.”
Перечитав еще раз письмо и положив в конверт, я отправила его с первым попавшимся вороном. Немного магии и оно уже завтра будет у нее на руках.
Снизу раздался звон колокольчика, мое недавнее приобретение.
— Секунду, сейчас спущусь, — крикнула я, прибирая волосы и поправляя шнуровку корсажа.
— Не торопись, — крикнул знакомый мне голос, но я еще несколько минут назад знала, что это Лерой.
Когда я спустилась вниз, он по свойски сидел в моем кресле на кухне и пил чай. Я хотела было возмутиться такой наглости, но вторая чашка растопила мое сердце.
— Как прошел вчерашний вечер? — усаживаясь за стол спросила я.
Как ни странно, но мне уже было все равно с кем он там вчера танцевал и флиртовал, пока я… Воспоминания заставили меня покраснеть.
— Явно не так хорошо как у тебя, — ответил Лерой, заметив маленькую деталь, — ты раньше никогда не носила шарфики на шее.
— Ты судишь по тем нескольким неделям, что мы знакомы? — парировала я.
— Да, и еще из того, как вы с господином придворным магом вчера уединились в его кабинете.
— Не в кабинете, а в лаборатории. Удивлена, что ты заметил мое отсутствие.
— А я был удивлен, что ты вообще заметила мое присутствие на балу, но куда уж там простому начальнику стражи, когда рядом увивается придворный маг! — взвился Лерой.
В его словах была правда, я заметила его только когда к нему подошла Лора. Но вот высказывать свои претензии ко мне он никакого права не имел.
— Давай прекратим этот бессмысленный разговор. Мы друг другу никто, чтобы выяснять сейчас отношения и ругаться. — ставя чашку на стол, и придавая голосу металлические нотки, я решила сразу расставить все точки над “i”. — Я допускаю, что между нами могла бы быть симпатия будь мы обычными людьми. Но я ведьма, и такая роскошь мне не по карману. Все, что у меня может быть с мужчиной, это несколько ночей. И заметь мужчина должен быть обычным… Не оборотнем. Поэтому давай оставим эти ненужные эмоции. Дружба, вот все, что я могу тебе предложить.
Лерой молчал, уставившись в одну точку. На столе стоял остывший чай и Бастинда не спешила появляться за своей порцией еды. Самое время сменить тему и перевести разговор в другое русло.
