В паре метров от меня прошел полуголый мужчина в одном полотенце на бедрах. Я спряталась за каменной колонной, осматривая место, в котором очутилась.
В поле зрения не было ни единой двери. Лишь арочный проход, ведущий в разные комнаты. В центре большой бассейн, в котором купались с десяток обнаженных незнакомцев.
Северные Боги! Кажется, я угодила в мужскую баню!
Что же делать? Можно быстро пробежать мимо них, но в какую сторону? Если я выберу неверный путь или меня кто-то остановит? Сомневаюсь, что порядочные женщины посещают мужские бани. Случайное попадание в спальню Илая закончилось тем еще приключением. А здесь с десяток темпераментных южан.
Все же я решила искать более укромное место. Обитатели бассейна скоро заметят меня. Пригнулась и перебежками от одной колонны к другой пробиралась к дальней части комнаты. Поглядывала, чтобы никто меня не видел, отмечая, что незнакомцы заканчивали с водными процедурами и собирались уходить. Добежала до следующей комнаты без дверей и оторопела.
Чужие вещи висели на крючках, вдоль стены расположены узкие шкафчики для личных принадлежностей. Раздевалка! Сейчас все посетители бани придут сюда за одеждой!
Ринулась обратно и на выходе угодила в крепкие мужские руки. Хотела вскрикнуть, но вовремя остановилась. Длинные мокрые волосы спадали на рельефный голый торс генерала южан. Илай был в одном набедренном полотенце.
— И что же ты делаешь в мужской бане, беляночка? Неужели тебе не хватило нашей первой встречи, чтобы расширить познания в физиологии мужчин?
Я стала пунцово-красной, и не только от его слов. Он смотрел на меня так, будто я была тоже без одежды.
— Я не подглядывала, — прошептала. — Это мой дар. Он не считается с моим мнением.
— Может, он ведет тебя за твоими желаниями? А сегодня тебе захотелось чего-нибудь погорячей, — продолжал Илай насмехаться надо мной.
— Нет. Это не так, — процедила сквозь зубы.
Он хотел продолжить словесную перепалку, но заметил, что его собратья собираются к нам присоединиться.
— Нужно тебя спрятать. Раздевайся.
— Зачем? — удивилась я.
— Раздевайся! Нет времени пререкаться.
И не успела я запротестовать, как Илай развернул меня к себе и быстро развязал шнуровку на платье. Я с досадой отметила, что делал он это с такой легкостью, словно каждый день раздевал девушек.
Платье полетело в угол, а вслед за ним нижняя юбка, чулки и туфли. Я осталась в одной нижней сорочке. Илай достал из одного шкафчика объемное длинное полотенце и укатал меня в него, как в халат. Ткань покрыла мою голову капюшоном и скрыла лицо. Видны остались лишь голые ступни.
— Идем.
Я пошла за ним, глядя только перед собой. Когда мы проходили рядом с бассейном, кто-то с громким вскриком прыгнул в воду. Я мимо воли обернулась на звук и заметила, что стоящий рядом со мной мужчина полностью обнажен.
— Не подглядывай, маленькая развратница, — произнес с насмешкой волколак и натянул еще ниже мне полотенце на глаза.
Теперь я могла видеть только пол под своими ногами.
— Кто там у тебя, Илай? — прозвучал незнакомый голос рядом с нами.
— Один юнец. Он уже уходит, — ответил волколак.
— Ох, и красивые же у твоего юнца щиколотки, Илай. Прямо девицу писаную ведешь. Поделись девушкой, когда наиграешься. Я бы за такие ножки…
Незнакомцы разразились звонким смехом. Как же мне было стыдно! Казалось, даже полотенце покраснело от моего смущения.
— Она моя, — рявкнул Илай на них так, что даже я вздрогнула.
Чужой смех тут же стих. Благо, мы покинули комнату с бассейном. Через длинный коридор Илай вывел меня на широкий балкон с низким угловым диванчиком у стены и небольшим столиком. Над карнизом висела пара масляных ламп.
Я сбросила капюшон. От вида у меня захватило дух. На сине-фиолетовом небе разметались розовые облака. Солнце почти село за горизонт, последними лучами обрисовывая крыши домов. С минуту я любовалась пейзажем, а потом повернулась к волколаку.
— Где двери, через которые я смогу уйти?
— Когда я обещал провести тебя к дверям? Я тебя ждал вчера, почему ты не пришла?
— Я была занята, — взглянула на коридор, через который мы пришли.
Под длинным полотенцем не видно было, попадались ли двери на нашем пути.
— Даже не думай удрать, — прочитал мои мысли Илай. — Все твои метла под надежным замком. Я не дам тебе уйти без ответов.
Он сел на диванчик, раскинув руки на спинке. Волколак был таким громадным, что занял почти все место.
— Ладно. Что ты хочешь знать?
— Присаживайся, — он похлопал рукой по свободному месту рядом с собой. — Я не привык сидеть в присутствии женщин.
У меня заскрипели зубы от возмущения, но я была не в том положении, чтобы возмущаться. Села на самый край, укутавшись в полотенце, как в кокон.
— Спрашивай.
Илай приблизился ко мне, втягивая воздух возле моей шеи. Горячее дыхание обожгло кожу.
— Тебе не жарко?
— Нет, — солгала я.
Меня бросала в жар не столько от температуры, сколько от близости волколака.
Вязь как-то влияет на мое сознание, заставляя трепетать от каждого его взгляда.
— Снимай, иначе получишь тепловой удар, — схватил Илай край, выдернул из-под меня полотенце и выбросил за балюстраду. — Чем ты была занята, что не смогла прийти на встречу?
Я зябко передернула плечами. Было некомфортно находиться в одной сорочке перед почти обнаженным мужчиной, но я решила не показывать своего смущения.
— Я же уже ответила — у меня были дела.
— Мне нужны подробности, — произнес с нажимом.
— Я не обязана тебе их рассказывать, — отвернулась от него и посмотрела на горизонт.
Кто он такой, чтобы я перед ним отчитывалась? Вижу его третий раз в жизни. Буду с ним холодна, и он от меня отстанет. Вечно держать Илай меня не сможет.
— Неужели?.. Может, ты не хочешь ее снимать? Не зря же ты сегодня за мной подглядывала.
От возмущения я обернулась к нему. На его лице была написана издевка.
— Это не так! Я случайно здесь оказалась! Я не контролирую свои силы, — распиналась перед волколаком, а он лишь еще шире улыбался. Обиженная его реакцией, я добавила: — Если ты похотливое животное, которое тащит в постель все, что шевелится, не стоит смотреть на поступки других через призму своего извращенного сознания.
Последние слова сорвались с уст, и я поняла, какую ошибку совершила. Добродушное выражение лица волколака сменилось суровым. Во взгляде появился холодный блеск. Илай притянул меня к себе, усаживая на колени к себе лицом.
— Да, я животное. Злое, похотливое и голодное… — он потянул бретельку сорочки, оголяя мое плечо… — Ты — моя женщина. Вчера я бы тебя отпустил, но сегодня я слишком голоден, чтобы сделать это.
Его уста накрыли мои с головокружительной страстью. Илай целовал так, что я забывала, как сюда попала и что собиралась сделать. Все меркло, когда его руки прикасались к моему телу.
Мы не могли насытиться друг другом. С каждым мгновением наша жажда становилась острей и мучительней.
Вскоре нижняя сорочка оказалась на полу, а набедренное полотенце Илая белым облаком полетело за балюстраду.
* * *
Я лежала на груди Илая и слушала размеренные удары его сердца. Он лениво перебирал мои локоны, думая о своем. На небе загорелись звезды, а свет керосиновых ламп почти погас. Мне не хотелось возвращаться на север, но и здесь остаться не могла. Если не вернусь, дар перебросит меня обратно даже без дверей. Так уже случалось несколько раз, когда я пыталась уйти безвозвратно.
Как же я жалела, что не могла подчинить свои магические способности. Открыть двери, оказаться в любом нужном мне месте и не бояться, что придется вернуться.
— Мне нужно будет уйти. Я не могу остаться, — первая нарушила тишину.
— А ты бы хотела остаться? — спросил Илай.
— Даже если так, мне не дадут этого сделать. Дар меня не слушает. И на мне заклятье, которое не позволит пересечь границы Северного королевства. Снять его нельзя.
