Когда, спустя минуту, ничего так и не происходит, пересаживаюсь поближе и мягко говорю:
- Сет, это всё необязательно. Я не заставляю тебя ни в чём признаваться. Вы… - обрываю себя на полуслове так и не договорив почти дежурную фразу «вы свободные люди». Не свободные ведь. А если и станут, то нельзя им об этом говорить. К счастью, именно эта пауза становится тем толчком, который ему необходим.
- Я провинился перед тобой, госпожа, - тихо и как-то упрямо говорит Сет. – Вчера я позволил себе возбудиться от твоих прикосновений. Ты этого не разрешала.
Боже… Вот же из всех воспоминаний этих двух дней он выбрал самое удачное! Чувствую, как щёки стремительно заливаются огнём.
- Я не… - только бы не начать частить как школьница. Понятия не имею, что «я не». «Я была не против»? Или что вообще? – Продолжай.
С секунду Сет смотрит на меня из-под ресниц, как будто надеется, что я скажу что-нибудь ещё. Но не дождётся. Раз уж вызвался – будем играть в твою игру.
- Я не понял вашего приказа и не разобрался с кухонным прибором. То, что я не понял, конечно же, моя вина, - торопливо добавляет он.
Морщусь.
- Ты всё понял правильно, - стараюсь говорить как можно мягче. – Я никого из вас не хотела заставлять заниматься готовкой.
- Завтра я исправлюсь.
- Не… - вздыхаю. – Ладно, как хочешь. Это всё?
По лицу вижу, что нет. Но Сет снова на какое-то время замолкает и с каждым мгновением становится всё мрачней.
- Сет! – приходится прикрикнуть, потому что не хватает терпения ждать. Сет вздрагивает, но наконец произносит:
- Я поступил непростительно, госпожа. Перешёл любые границы. Мои мысли и желания были недопустимы, - он говорит быстро, как будто, боится, что я его перебью, и, хотя из его слов абсолютно ничего непонятно, я чувствую, что лучше помолчать и дослушать до конца: - Сегодня, когда вы хотели наградить нас новой одеждой, я посмел думать, что вы можете заметить мой дарс. Захотел, чтобы вы увидели во мне мужчину. Забыл о том, что я раб. Простите меня, госпожа. Простите. Простите… - из позы Сета исчезает вся показуха. Сейчас он похож на самого обычного перепуганного раба. Низко склонив голову, он касается лбом пола. Потом ещё раз, и ещё. И так, при каждом прикосновении, снова и снова повторяет это: «Простите».
- Сет! – приходится окликнуть его снова, но в этот раз лерон не реагирует, и только продолжает бессмысленно повторять одни и те же действия и слова. – Сет!
Приходится схватить его за плечи и так заставить замереть. Вообще-то не уверена, что смогла бы его именно «заставить» - физически он наверняка сильнее меня. Но сейчас останавливается, замирает с полусогнутой спиной и шарит глазами по полу, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.
- Сет, я вижу в тебе мужчину… - растеряно говорю я. И тут же замолкаю, не зная, правильно ли выразила свою мысль. Но раз сказал «а», говори «б». – Очень привлекательного мужчину, - добавляю я и отвожу взгляд на мгновение раньше, чем Сет успевает поднять на меня полные удивления глаза.
Наступает тишина. Сет молчит. Я тоже не знаю, что сказать.
- Наказание, - вспоминаю я и хватаюсь за соломинку. – Как бы там ни было, днём ты меня и правда напугал. Не делай больше так.
- Простите, госпожа, - произносит шёпотом. Я всё ещё не смотрю на него, но чувствую, что Сет не отводит от меня взгляда. Заставляю поднять глаза – и он тут же опускает глаза вниз. Снова повторяет уже чуть твёрже: - Простите, госпожа. Как вы желаете меня наказать?
11
Задумавшись об ответе, не замечаю, как мои пальцы смещаются выше, вдоль его плеч. Едва заметно коснувшись ушей, проходятся по волосам. Очень трудно избегать фамильярности, когда кто-то стоит на коленях у твоих ног…
Столь же незаметно для меня Сет прикрывает глаза и чуть склоняет голову, как будто тянется за моей рукой. У меня перехватывает дыхание. На несколько мгновений я напрочь забываю о наказании, вижу только его лицо… Господи, какой же он чувствительный. Как же можно такого наказывать, причинять боль?..
- Хорошо, - говорю наконец и удивляюсь тому, как незнакомо и хрипло звучит мой собственный голос. – Твои проступки в большей степени являются проявлением твоих неправильных желаний. Своими действиями ты не причинил вреда. Поэтому наказание должно быть соответствующим.
- Как скажете, госпожа… - отвечает так же хрипло, и я вижу сквозь пелену ресниц как затуманился его взгляд. Становится стыдно за то, что я сейчас скажу. Но он сам пришёл. Сам хотел так. А мне очень нужно побольше у него разузнать.
- Расскажи мне, каков твой самый большой страх?
Сет мгновенно выпрямляется, прежней неги как не бывало.
- Госпожа?..
- Не врать.
- Госпожа…
- Ты пришёл за наказанием. Так?
Сет на мгновение сжимает зубы, но, видимо, и сам понимает, что кроме себя некого винить.
- Так, - признаёт он. И молчит. Не тороплю. Вижу, что ответ будет, просто ему надо подобрать слова. – Я боюсь… - наконец произносит он. Снова замолкает и опять повторяет с мольбой в голосе: - Госпожа…
- Продолжай.
Сет вздыхает. Закрывает глаза.
- Я боюсь… Что ты узнаешь, что именно господин Рикардо делал со мной.
Удивлённо гляжу на него, но боюсь перебивать. Я думала, сейчас будет что-то из разряда безумных фобий, как у Атрея – страх темноты. Но, похоже, Сет не врёт. Чип не дал бы солгать.
- Боюсь, что ты узнаешь, как я был слаб. Что не мог ничего… Ничего с ним поделать, - Сет начинает запинаться и дрожать. Снова замолкает. Берёт себя в руки. Леденеет. – Господин всегда говорил, что властвует тот, у кого больше дарс. Я боюсь, что ты узнаешь, насколько мал мой дарс. Госпожа. Тогда я точно не смогу быть… мужчиной для тебя.
Сглатываю, пытаясь переварить.
Сегодня я уже успела ознакомиться с эрхольским понятием «дарс». Странница очень «научно» определяет его как «готовность идти лоб в лоб пока тебе не отшибут рога». Вопрос о том, насколько прав был его прежний хозяин, предпочитаю оставить на потом. Но факт, что большинство эрхов считают именно так. Кто морально сильнее – тот и прав.
- Госпожа… - напоминает о своём присутствии Сет. – Что ты собираешься делать теперь?
- Ничего.
Сет медленно, осторожно поднимает на меня взгляд.
- Ты не заставишь меня рассказать?
- Не сейчас.
На самом деле я просто не знаю, что дальше. Конечно, я не собиралась использовать его страхи против него. Просто хотела знать, что можно с ним делать, а что нельзя. И не ожидала, что главным страхом окажется то, что ему наверняка сделать придётся… Потому что нам придётся говорить о его прошлом. Иначе никак.
- Мне нужно подумать и отдохнуть.
Я забираюсь обратно с ногами на постель и готовлюсь отвернуться, но Сет снова окликает меня.
- Госпожа…
- Да.
- Я чувствую, что недостаточно точно выполнил приказ. Есть ещё один страх.
- Какой? – устало оглядываюсь на него.
- Я боюсь, что вы накажете меня через Атрея. Господин Рикардо… иногда… делал так…
Вот теперь ему удаётся завоевать моё внимание.
- О чём ты? – снова спускаю ноги на пол и сажусь к нему лицом.
Сет сглатывает. Ему явно не хочется продолжать – и в то же время почему-то продолжает говорить.
- Атрей хуже переносит боль. Когда я чувствую боль его сознанием это совсем… не так… как если бы били меня. Но это несправедливо, госпожа, - Сет чуть наклоняется вперёд и пристально смотрит на меня. – Если виноват я – значит виноват я. Не надо мучать его. Пожалуйста, не делайте так.
Шумно вздыхаю. Господи боже мой. Даже не знаю, что бы я выбрала, будь я на самом деле его госпожой – первый страх или второй.
- Сет, так я делать точно не буду, - говорю тихо и мягко и, не удержавшись, снова касаюсь его виска рукой. – Мне вообще не хочется тебя наказывать. И что бы ты себя сам наказывал, или чтобы тебя наказывал кто-то другой, - добавляю поспешно, заметив, что он уже собирается предложить мне такой вариант. – Я не могу обещать, что вообще не буду этого делать. Есть проступки, которые действительно стоят наказания, и я надеюсь, тебе не придёт в голове их совершать – ни в моём доме, ни за его пределами. Но это точно не то, что ты сейчас перечислил.
