Накидываю чистый халат, что висит рядом, и возвращаюсь в спальню. Здесь полумрак, но при моем появлении становится чуть ярче. Какая интересная система освещения. Наверняка магическая. Не верится, что у них имеются ультрасовременные технологии.
Спать больше не хочется. Беру книги и перебираюсь на кровать. Надеюсь, я читать не разучилась на их языке. Будет весело, если так. С другой стороны, говорю же я не на русском. Точно. Как необычно. Даже думаю не на нем. Только сейчас заметила. Очень любопытное явление.
Однако книжки мне Жанка подобрала по своему вкусу — текста мало, картинок в разы больше. Нарисованы мастером, почти как живые. В первой книге читаю заголовок «Кошки». Вот так просто. А внутри все виды кошачьих, какие только существую.
Из предисловия понимаю, что автор книги, человек по имени Бертон Бонье, составил полную классификацию оборотней. В этой книге речь о кошачьих, а есть еще о волках, драконах и прочих тварях. Надо бы потом посмотреть, имеются ли они в нашей библиотеке.
Написано кратко и по сути. Название, изображение, описание характера и повадок. Некоторые виды описаны довольно подробно, другие чуть меньше, а третьи и вовсе ограничены словами «вид встречается крайне редко, не изучен».
Явно человек писал для людей, чтобы предостеречь при встрече. Дата в конце книги сообщает, что написана она более ста лет назад. Надо же, я разбираюсь в их летоисчислении! А вчера еще и не помышляла об этом.
Когда начинаю читать, вдруг понимаю, что текст мне знаком, как прочитанный не единожды. Но я не могла видеть книгу раньше! Неужели память Ксандры? Хорошо бы.
Долго читать про каждый вид и вникать подробно не хочу. Ночь не бесконечна. Мне бы еще и другие книги успеть просмотреть. Пролистываю картинки, лишь иногда читая комментарии к ним. В частности, когда встречаю ближайших родственников.
Вот манул как раз. Папочку я ещё не имела счастья лицезреть лично, но не очень-то и хотелось. Не вызывает он у меня приятных чувств, раз позволяет жене так обращаться с дочерью. Это своего безвольного батю терпела, потому что любила, а чужой не вызывает даже жалости.
«Сей зверь добрый, никогда не обидит человека, только в случае угрозы. Хоть и хищник, но в нападении на людей замечен никогда не был. Особенно неагрессивны самцы». Ну вот, все ясно.
Листаю дальше.
Тигры, черные и белые, леопарды, ягуары, пумы. Кого только нет.
Вот и мамочка — пантера. Только черная. Очень опасна. А напротив белой пометка «встречается крайне редко, агрессивна и безжалостна» — что и требовалось доказать.
Красивая внешне, но страшная внутри.
Вот милашка — рысь. Как в учебнике биологии. Серая, бурая. С кисточками на ушах. Достаточно редкий вид. Опасна для людей.
Есть здесь и довольно необычные на вид кошки, тоже редкие. Есть и такие, как папочка, совершенно неопасные.
Вот и барс снежный. Красивый, но вызывает негатив, потому что вижу в нем Астру.
И надо же — редкий, но относительно безобидный, пугливый. Аха!
Так, пока хватит. Будет время — изучу подробнее, хотя бы тех, что часто встречаются.
Беру вторую книгу и попадаю в какой-то учебник географии. Судя по тому, что обложка кажется знакомой, подозреваю, принадлежал он некогда Ксандре.
«Страны и континенты Шендара» — гласит название на первой странице. Тоже полезную книжечку Жанка прихватила.
Ее читаю внимательнее. Информация важная, но где-то глубоко внутри понимаю, что мне все написанное уже известно, нужно только освежить воспоминания.
Итак, Шендар — это мир, или планета, как хотите. На ней три континента. Два из них точно обитаемы, третий не исследован по причине своего дальнего расположения от первых двух.
Наш континент самый большой, в центре него находится огромная Империя Драконов. Она раза в три больше других государств, судя по карте. С севера с ней граничат Волчьи Земли, наполовину покрытые ледниками. С юга — Кошачье Царство. С востока Империя омывается Древним океаном, а с запада нарисован густой лес, который занимает большое место на карте. Название Древний лес зачеркнуто и исправлено на Проклятый лес. Наше Царство, кстати, тоже имеет выход к этому лесу. А вот за ним вдоль всего западного берега расположена Дариния. Люди. С юга континент омывается Глубинным океаном. И происходит это примерно в районе экватора. Значит, на самом юге Царства довольно жарко.
Второй континент находится, судя по всему, в том же полушарии. Но линия экватора пересекает его примерно посередине. Тут тоже несколько государств. Эльфирий выше этой линии. А прямо по ней и южнее — Гномьи Владения, почему-то условно разделенные на западные и восточные. Западная часть материка зовётся Княжество Лир и там тоже живут люди. Оно совсем небольшое по сравнению с Даринией. И на самом юге такое же маленькое государственное образование — Земли орков.
Да уж, богатая на расы планета. Непривычно мне подобное разнообразие…
Третий континент находится в другом полушарии ниже линии экватора, как, скажем, наша Австралия. Но он не изучен.
На этом меня все же опять смаривает сон, дальше читать больше не в силах. Прикрываю глаза и отключаюсь, кажется, совсем ненадолго… А вот уже и утро…
Глава 10
Утром меня будят громкие звуки с улицы. Трубы? Серьезно? Странно… Ах да, сегодня же свадьба! Жаль, из моего окна ничего не видно — оно находится с торца.
— Жанка! Ты здесь? Что там происходит?
Но моей кошечки в комнате нет. Пытаюсь разглядеть хоть что-нибудь, высовываясь наружу почти по пояс. Но увы.
Может, выбраться из комнаты, да глянуть одним глазком? Я буду очень осторожна.
Натягиваю приготовленное скромное платье и приоткрываю дверь. Коридор пуст. Никого. Выхожу. Помнится, тут недалеко было окно на центральный вход. По стеночке пробираюсь к нему.
Двор полон гостей и не только. Народа — яблоку негде упасть.
Да, похоже, скоро прибудет жених Астры. Это его встречают громкой музыкой духового оркестра.
Сама невеста сегодня невероятно хороша. В шикарнейшем золотом платье стоит между матерью и смутно знакомым мужчиной. Так это и есть наш отец? Очень похож на манула, да. Такой же плотный, с добрым круглым лицом и усищами. Мог бы показаться симпатичным, если б я не была настроена против него.
Тень падает на двор и музыка прерывается. Собравшиеся во дворе гости ахают. Поднимаю глаза вверх и вижу нечто очень страшное. Серо-голубой ящер парит над замком, оглядывая всех зловещим взором красных глаз. Мамочки. Это жених? Тот, кто должен лишить меня невинности?
Разве он может быть красивым мужчиной, когда в драконьем образе столь ужасен? Эти шипы на голове, и мелкие отростки на бороде, челюсть с огромными зубами, выпирающая вперед, крылья, размахом с крыло самолёта. Жуть жуткая. Я не могу с ним спать. Бежать! Бежать подальше!
— Госпожа Ксандра? — раздаётся позади мужской голос. — Вас же просили не покидать покои. Будьте добры, вернитесь к себе.
Себаст! Маменькин прихвостень — приходит на помощь воспоминание Ксандры. Очень жестокий оборотень. Кажется, гиена. Пошла-ка я отсюда, пока не нарвалась. Да и смотреть на жениха теперь совсем не хочется. Как и идти к нему вечером.
Рядом появляется Жанка с завтраком.
— Все-все-все, Себаст, мы уходим, — подает мне знак глазами, чтобы скорее возвращалась в комнату. — Я присмотрю за госпожой.
Запирает за нами дверь и возмущается, что у меня хватило безумия выйти вопреки приказу маменьки.
— Я очень хотела увидеть принца, — оправдываюсь, а сама до сих пор дрожу.
— Увидели?
Ежусь от липкого неприятного страха, сковывающего тело и мысли.
— Видимо, да? Ты когда-нибудь с ним встречалась?
Жанка мотает головой.
— Нет, он был здесь всего два дня. Не успела глянуть. Госпожа Астра от себя не отпускала.
А вот и нет — отпускала. И Ксандре удалось с ним дважды пообщаться. И чего она в нем нашла? Не верю, что он может быть красив, не верю. Эту чудовище! И лет ему за сотню. Аааа!
