То есть он с Тяпой играл!
А ругался так, для большего куражу.
Вот только Тяпа не играла от слова совсем.
«Догоню – убью!» – без слов читалось в её апельсиновых глазах.
– Тяпа, погоди! – Рванула и я за кошкой. Куда там! Тяпа моя и ухом не повела.
А мне стала понятна вот эта её крайняя степень бешенства и кровожадности: преследовать вёрткого дракошу в разноцветных шариках… в общем, сами как-нибудь попробуйте, а потом уже осуждайте мою плюшевую котеньку…
Чего я не ожидала – так это того, что инстинкты возьмут верх над разумом. Точнее, один инстинкт возьмёт, а я и не замечу.
Не ожидал видимо от меня и дракончик. По крайней мере, когда он попался, проорал что-то в крайней мере меня осуждающее. Я же с изумлением таращилась на существо, которое отличалось от дракона, в которого оборачивался Эш, примерно, как бабушкин клубок для вязания от восхода солнца.
– Ай! Ты что, каменный! Предупреждать надо! – Возмущённо взвыла Тяпа, настигнув, наконец, желанную добычу, однако из когтей дракошу всё одно не выпустила.
– Назад! – вопил дракончик. – Да как ты смеешь! Не сметь, фу! Плохая кошка! Фу, говорят, нельзя!!! В камень обращу!!!
Я на всякий случай отпрянула и сказала дракончику укоризненно.
– Зря ты с Тяпой, как с собакой. Ты вообще кто?
– Кто я, уважаемая драконида? Хм…
Дракончик задумался. Глаза его лукаво блеснули, будто пришла какая-то ну очень удачная мысль.
– Я – Дух-Хранитель Имения! – прокашлявшись, патетично сообщил он.
Воспользовавшись тем, что и Тяпа убрала свои лапки-царапки, встряхнулся и продолжил:
– Вчера, знаете ли, Ритуал Призыва проводили… Вот я и восстал! Да, восстал, кхм… И то, что я узрел этой ночью, драконида, а также услышал в сиих покоях не позволяет мне снова отправиться на свой пост! То есть на покой, я хотел сказать, на покой!
Он отвесил мне поклон. Вышло у дракоши довольно изящно и от того ещё более комично.
– Для меня честь встреча с тобой, драконида.
– Драконида? – Переспросила я.
Сперва подумала, дракошка оговорился, а может спутал меня с кем-то, но потом поняла, что он так именно ко мне обращается.
– Наречённая по-ихнему. – Подсказала Тяпа. – И какому же клану ты служишь?
– Гранатовому, съела?!
– То-то и оно, что не съела… А ты точно Дух-Хранитель? – не унималась Тяпа.
– А то! Кем же мне ещё быть?
– Тяяяп, Эш вчера и правда какой-то ритуал затеял. И в Мулан, кстати, Дух-Хранитель такой же был. Только красный. И без крыльев.
– Тоже мне, нашла достоверный исторический источник, – фыркнула Тяпа.
Дракончик же воспрял и затарахтел, что он в «мильён раз круче, чем у какого-то там Мулана». И что служить мне будет не за страх, а за совесть. И много чего ещё.
– Сдаётся мне, брешет он нам, Ийка. – Подвела итог его пламенного спича Тяпа.
Дракончик обиделся.
– Ничего и не брешу. Иначе как бы я видел, что в личине кошачьей – человек, а?
– Да ты ж разговор наш слышал! – Возмутилась моя котейка. – Тебе кошачий для этого достаточно понимать!
– И что, что слышал? Я ж этого и не отрицаю!
– А то, что знание кошачьего ещё не делает тебя Духом-Хранителем!
– Стой, Тяпа. Погоди. – Попросила я котейку и обратилась к дракончику, обиженно дующему губы. – Раз ты видишь мою сущность, может ещё знаешь, как меня из кошки опять человеком сделать? Нет, не то, что мне было плохо кошкой, но…
Хуже дилеммы в моей жизни не было, клянусь!
Вспомнились горячие мужские ладони на обнажённой коже и поцелуй, который так и не был запечатлён на губах…
– А то не знаю, – горделиво ответил дракончик. – Я всё на свете знаю.
– Только так, чтобы…
Договорить я не успела.
Чуткое кошачье ухо уловило шаги за дверью. А чуткий кошачий нос – запах. Его запах. Эш…
– Спрячь меня! – Взмолился дракончик. – И кошку свою придержи!
Тяпа возмущённо зашипела. Понятно стало, что такое хамство дракончику, именовавшему себя Духом-Хранителем, она долго ещё не забудет. И вообще он Тяпе сразу не понравился, о чём она и не преминула сообщить.
– Постой. – Не поняла я. – А зачем тебя прятать? Если Эш с братьями тебя призывали и призвали-таки…
– Нет времени объяснять! – Пищал дракончик. – Беда будет! Беда!
– Ты о моём извлечении из тела кошки? – Нахмурилась я и дракошка тут же закивал.
– Умоляю! – Восклицал он. – Просто спрячь! Не выдавай! Ну что тебе стоит, а?
После чего юркнул в разноцветное покрывало и затерялся в шариках.
И вовремя – украшенные витиеватой лепниной двери распахнулись вовнутрь, впуская Эша.
Был дракон уже в другом облачении – вместо тренировочной брони, в которой он покидал свою спальню совсем недавно сейчас на нём были брюки свободного кроя и не то туника, не то рубаха, тоже свободная, из чёрной струящейся ткани.
Волосы, убранные в пучок на затылке, были мокрыми, из чего я сделала вывод, что Эш принял душ за пределами своих покоев. Эх. Грустно это. От ещё одного стриптиза в исполнении этого чешуйчатого красавца я бы точно не отказалась.
– Кошки всегда возвращаются. – Пробормотал он задумчиво, чем мгновенно вызвал у меня ощущение дежавю, хотя эта его реплика относилась к Тяпе.
Как и следующая:
– А ну-ка, иди сюда, Хвостик. Ты же не против быть Хвостиком, правда? Смотри, что я тебе принёс.
Принюхавшись к миске в руках Эша, Тяпа охотно согласилась быть Хвостиком. Спустя секунду она уже уррча, уписывала кусочки мяса с ароматной подливкой.
Я так и захлопала глазами. То есть Тяпе, значит, поесть он принёс. А мне нет? Как-то даже обидно.
Однако не успела я толком возмутиться тому обстоятельству, что обо мне самым наглым и беспечным образом забыли, как меня подхватили на руки и самым нежным образом чмокнули в нос. И… я снова самая счастливая!
– Пошли, Носик. – сказал дракон. – Тебе завтракать пока рано.
– Урррь? Это ещё почему? Как по мне, в самый раз!
– Недродреон Мудрый прибыл. Тот самый, который Мудрейший. – Пояснил Эш, будто понял меня. – С Духами-Хранителями вчера не получилось, ну да виверны с ними. Мудрейший в два счёта браслет с твоей лапки снимет. Только он наказал доставить тебя на голодный желудок.
И вот кто мне скажет, почему эта фраза как бы… зловеще немного прозвучала?
Глава 6
Встреть я этого Недродреона Мудрого на улице – нипочём не угадала бы в нём дракона. Маленький, неказистый с виду, особенно на фоне Эша и других драконов Гранатового клана. Четыре брата-акробата на снятие браслета тоже пожаловали. Очи в дол, на моськах самое что ни на есть, раскаяние напополам со смирением.
Снимать браслет предполагалось в святая святых любого уважаемого дракона – в Сокровищнице.
И пока мы по этой Сокровищнице до самого последнего зала дошли я чуть слюной всё не закапала. Нет, я честная кошка, не сорока какая, но даже для кошки весь этот шик-блеск оказался слишком. Это был целый город, подземный, а жителями в нём были ценности. Самые разные. Чего здесь только не было! От «банальных» монет и слитков до изделий и украшений самой тонкой работы! Ей-богу, никогда б не заподозрила за собой подобного интереса к злату-серебру-каменьям! Глаза так и слепило…
В последнем зале, по сравнению с предыдущими было как-то пусто, и всё же даже я понимала, что здесь самое ценное и хранится. А именно – артефакты. К слову, место для браслета на своей лапке я сразу распознала. По пустеющей нише. Что характерно – в соседних нишах браслеты наличествовали. Надо думать, эти полагались для братьев Эша. Не знаю почему, но я вздохнула с облегчением.
Пока Недродреон готовился к ритуалу, Эшхор усадил меня на невысокий круглый алтарь и принялся успокаивать. Надо сказать, действовало это прямо противоположным образом.
