— Прощаю, Арамир. Зови меня просто Юля и на ты, если так можно. Может, я нарушаю какие-то правила?
— Нет, все в порядке. — Арамир лучезарно улыбнулся- Мне так больше нравится. Но на людях зови меня лорд Арамир.
— А почему не господин Советник?
— Я же не Главный Советник. Со мной проще. — Арамир заговорчески подмигнул- Если что-то понадобится, я всегда готов помочь. Моя дверь вторая справа в левом крыле. Я пойду, чтобы не мешать тебе отдыхать. До встречи, прекрасная леди.
Арамир поцеловал мою руку, от чего я, не привыкшая к подобному обращению, покраснела, и удалился. Я закрыла дверь, снова легла на кровать и попыталась уснуть во второй раз. Надеюсь сейчас меня никто не разбудит!
Засыпая, я прокручивала в голове сегодняшний день. Не знаю, отчего в моих мыслях постоянно всплывал образ Рарнира… Почему на него я хотела злиться, а Арамира так легко простила? Я не могла понять, но Рарнир вызывал во мне бурю противоречивых чувств, в которых не получалось разобраться. Я решила, что если с кем-то и общаться, то с Арамиром. Красавчики никогда не сводили меня с ума, так что мысли продолжали мне подчиняться. Да и его характер показался более простым и близким.
Глава 9
Заснуть не получилось, поэтому, проворочавшись около получаса, я встала и решила осмотреться внимательней. На туалетном столике оказалось письмо. Я развернула его и принялась читать.
«Дорогая леди Юлья, я рад приветствовать вас на своем отборе. Он начнется, как только прибудут все участницы. Всю интересующую вас информацию вы можете узнать у распорядителей и смотрительницы, так же они будут рады обеспечить вас всем необходимым. Я буду наблюдать за отбором тайно и иногда принимать участие в испытаниях. К сожалению, свою личность я раскрою только после объявления результатов.
Желаю вам победы, прекрасная леди из далекого мира.
Император Драконьей Империи.»
Прочитав, я сложила письмо обратно в конверт и задумалась. Ну и жених! Даже на отборе невест присутствовать не собирается. И почему я должна хотеть за него замуж? Он боится, что толпа злых женщин устроит ему смену власти насильственным путем? Правильно боится. Я бы не сдержалась и набросилась на него с кулаками при первой же возможности.
— Леди Юлия, вставайте, пора готовиться к ужину. — в дверь постучала незнакомая женщина
— Я не сплю. Входите.
— Зовите меня мадам Манни. Я смотрительница отбора. Через два часа состоится приветственный ужин, на котором все участницы узнают необходимую информацию об отборе и смогут познакомиться друг с другом.
— Спасибо.
Мадам Манни, пышнотелая дама средних лет, была одета в изысканное, но не кричаще-дорогое зеленое платье. Вся ее фигура выражала достоинство, хорошее воспитание и выдержку. Мадам Манни кивнула и медленно вышла из комнаты.
Я задумалась. Даже если я не собираюсь привлекать Императора, на первую встречу с соперницами нельзя идти в таком виде. Вот только больше у меня ничего нет. Совсем ничего. В голову пришло неприятное, но единственное решение проблемы. Просить помощи у Арамира.
Нехотя, заставляя себя, я шагнула в коридор. По единственному закону, который еще ни разу меня не подвел- по закону подлости, разумеется, навстречу мне шла самого высокомерного вида девица в роскошном платье.
— Эй, служанка! Да, ты. Где мадам Манни? — я не сразу поняла, что она обращается ко мне, но, когда поняла, захотела провалиться под землю
— Я не служанка. — я старалась смотреть с вызовом
— А, ты новенькая! С утра все только о тебе и говорят. Подумать только! Невеста императора- служанка. — противная девица рассмеялась мне в лицо и прошла мимо.
Как же стыдно! Я вспомнила, как в школьные годы все девочки смеялись надо мной, когда я пришла в свитере, который связала бабушка. Тогда я пришла домой и сказала, что больше никогда его не надену. Если бы я знала, что будет потом, я бы сохранила этот нелепый свитер навсегда. Бабушки не стало через год.
Я почувствовала, что глаза застилают слезы. Как же я скучаю по семье! Сердце как будто сжала когтистая лапа. Драконья, надо полагать. Я вытерла слезы и решительно двинулась к кабинету. Я вернусь домой, я обещаю!
Я постучала в дверь. К моему удивлению и, надо сказать, разочарованию дверь открыл не Арамир. На пороге, скрестив руки на груди, стоял Рарнир.
— Я… Я пришла к Арамиру.
— Заходи.
Кабинет оказался просторной комнатой с большими шкафами и письменным столом по центру. Никакой особой роскоши в нем не наблюдалось, несмотря на высокое положение владельца. Рарнир кивнул на неприметный диванчик у стены, и я присела.
— И что же тебе нужно от моего… эм… коллеги? — Рарнир сел на стул напротив меня и выжидающе смотрел
— Он обещал мне, что может помочь, если я попрошу. Я пойду, наверно, если его нет. — я собиралась встать, но Рарнир взял за запястье
От его прикосновения по телу пробежали мурашки, но я не подала виду.
— Я тоже способен помочь.
Я обернулась и тут же отвела взгляд от его лица. Несмотря на мое отношение к этому самовлюбленному похитителю женщин, что-то в нем завораживало и тянуло, и пугало одновременно. Может, черные глаза, в которых отражались все эмоции, может, резкие, но гармоничные черты лица или же то властное спокойствие, которое чувствовалось вокруг него.
Рарнир вернул меня на диван.
— Вечером будет общий ужин. А я… У меня нет вещей. — я была готова сгореть от стыда, потому что ненавидела что-то просить
— Мы не подумали об этом раньше. Готовься к ужину, платья и украшения принесут. — Рарнир прикоснулся к моим волосам
Я одновременно возмутилась и замерла от его близости, коря себя за последнее. Рарнир, вероятно, заметил мое настроение. Усмехнувшись, он положил перышко в мою ладонь.
— Надеюсь подушки достаточно мягкие. — он все еще улыбался
— Вполне. — буркнула я и поспешила удалиться.
Оказавшись в своей комнате, я уткнулась в подушку, пытаясь успокоиться. И почему я так реагирую на его присутствие!
— Глупое сердце, не бейся… — вспомнила я слова любимого поэта- Он мастер влюблять в себя наивных девочек. Он явно долго тренировался. Ты не такая, Юля, ты не будешь поддаваться на его фальшивые чары.
Я решила послушать умного человека- себя, поэтому гордо вскинула голову и отбросила подушку. Надо готовиться к ужину. Неизвестно, сколько там самовлюбленных аристократок с манией величия. Я слишком часто позволяла себя обижать, чтобы позволить это сделать еще кому-то.
Первым делом я пошла в ванную. И ахнула! В центре, на небольшом возвышении со ступеньками стояла огромная ванна. В нее без труда поместятся две меня, а то и три! А в углу стоял настоящий-как же я соскучилась- унитаз! Не деревянный домик с дыркой в полу, который я всей душой ненавидела. От стресса я совсем забыла об этой своей потребности, поэтому ванне пришлось подождать. Потом я включила воду, сбросила с себя осточертевшее платье и с огромным удовольствием села в горячую воду. Несмотря на размер, ванна наполнилась быстро. Я протянула руку к полочкам и взяла что-то похожее на шампунь, который видела у графини. Я долго втирала пену в волосы и распределяла по телу, потом смыла, погрузившись в воду с головой, и решила, что больше никогда отсюда не вылезу. Выход наших далеких предков на сушу был ужасной ошибкой. Я водоплавающее, чур меня эта суша со всеми ее проблемами.
Я бы хотела остаться, но в дверь постучали.
— Юлья, ужин через час! — взволнованно крикнула Эла
— Иду.
Мне пришлось быстро вытереться и завернуться в пушистый халат. Я слишком много времени наслаждалась теплой ванной! На ужине я могу узнать все, что мне интересно. Может, о возвращении домой.
Когда я вышла, я сразу заметила, что вся моя огромная кровать завалена платьями, а на столе стоит большая шкатулка с украшениями. Эла их зачарованно перебирала, но, увидев меня, тут же подбежала.
— Выбирай платье! У нас так мало времени!
