Я растерянно взглянула на кровать и наугад ткнула пальцем.
— Вот это. Да, пусть будет оно.
Оказалось, случайно я выбрала в меру пышное серебристое с блестками платье на бретельках. Эла и Инар помогли мне в него одеться и тут же усадили меня на стул, не дав взглянуть в зеркало.
— Потом, успеешь. Нам еще прическу делать.
Инар колдовала с моими волосами. В прямом смысле колдовала, посыпая их сушильным порошком. Эла поднесла к моему лицу шкатулку и долго что-то выискивала.
— Это подойдет. — она достала аккуратные серебряные сережки
— Эла, тут такое дело… У меня уши не проколоты. — я пожала плечами
— Как так?
— Сначала родители не хотели, потом боялась. — было неловко ее разочаровывать
— Тогда это. — Эла застегнула на моей шее небольшое колье из сверкающих прозрачных камней
Потом она сказала закрыть глаза и стала щекотно водить по векам кисточками. После этого накрасила мне губы и удовлетворенно кивнула. Меня долго красили и причесывали, делали маникюр и мазали всяческими кремами и благовониями. Я уже успела потерять суть происходящего и заскучать. Наконец-то все было готово! Передо мной поставили аккуратные бежевые туфли на небольшом каблуке, которые оказались идеальными по размеру. Я посмотрела в зеркало. В нем отражалась красотка, в которой я не сразу признала себя. Платье выгодно подчеркнуло мою фигуру, косметика сделала глаза более выразительными, а локоны, частично собранные на затылке, идеально дополнили образ.
— Ты точно понравишься Императору. — Эла поправила бретельку
— Не говори так, а то я пойду в своем прошлом платье! Не нужен мне никакой Император.
— Глупая ты, Юлья. — Эла грустно вздохнула- Была бы я на твоем месте, я бы не стала упускать такой шанс.
— Знаешь, в том мире у меня осталась подруга. И ты мне ужасно ее напоминаешь. Вас случайно не разлучили в детстве?
— У меня нет сестер. — похоже, Эла восприняла мою шутку серьезно
— Тебе пора, Юлья. Удачи! — Инар приобняла меня за плечи- Покажи этим напыщенным девицам!
— Спасибо. — я улыбнулась и вышла
Я прошла весь длинный коридор, а потом поняла, что не спросила, куда идти. Я спустилась, интуитивно полагая, что столовая будет находиться на первом этаже, и застыла от обилия коридоров. Они вели во все три стороны, и я совершенно растерялась. Можно, конечно, проверить все по очереди, но это займет столько времени!
— Заблудилась, Юля? — вслед за мной спустился Арамир
— Да, забыла спросить, где столовая. — я неловко улыбнулась
— Позвольте, я тебя провожу. — Арамир предложил мне свой локоть
Я аккуратно взяла его под руку и мы повернули направо.
— Прекрасно выглядишь! — Арамир лучезарно улыбнулся
— Спасибо- тихо прошептала я, заливаясь краской
Я не привыкла получать комплименты от таких мужчин. Вежливый, обходительный, в шикарном белом костюме с золотой вышивкой по краям. Мне всегда казалось, что я никогда не буду чувствовать себя комфортно с кем-то, кто так сильно отличается по статусу. Однако с Арамиром такого не было, хотя я была уверена, что одна его пуговица стоит больше, чем вся моя земная одежда.
Наконец, мы подошли к стеклянным дверям, за которыми было видно, что все уже собрались. Я отпустила руку Арамира.
— Не хочу, чтобы остальные что-то придумали. Ты знаешь, какими мстительными могут быть девушки.
— Ты права. — Арамир со вздохом убрал локоть- Я подожду, пока ты займешь свое место.
Арамир открыл мне дверь и спрятался за стеной. Я собралась с силами и вошла. Разумеется, все взгляды сразу уставились на меня. Я старалась не обращать на это внимания и подошла к свободному месту. Лакей в бабочке, похожий на наших официантов, отодвинул стул и помог мне сесть. Через пару секунд после этого все снова посмотрели в сторону двери. В столовую зашел улыбающийся Арамир, он быстро взглянул в мою сторону и сел во главу стола. Я посмотрела в ответ, но заметила злой взгляд Рарнира и тут же отвернулась. Кто знает, что ему не понравилось, это совсем не мое дело. Но тут же он заговорил совершенно спокойным голосом.
— Добрый вечер, прекрасные леди! Я рад, что у нашего Императора такой богатый выбор. Все интересующие вас вопросы вы сможете задать после ужина, тогда же мы расскажем вам об отборе, хотя мне кажется, что все, за редким исключением, — на этих словах он посмотрел на меня- понимают, куда пришли. Мне кажется, сейчас самое время познакомиться с каждой из вас. Начните вы.
Он указал на ту самую зазнайку из коридора, сидящую справа от распорядителей. Черноволосая и бледная, красивая, как модель с обложки журнала, она поднялась, презрительно окинув нас холодным взглядом.
— Думаю, мой род в представлении не нуждается, но я понимаю, что не все здесь достойного происхождения, поэтому представлюсь.
М-да… Камень явно в мой огород.
— Артэмна Орочи, из древнего аристократического драконьего рода, который всегда был приближен ко дворцу. С детства я обучалась этикету, танцам и музыке, меня готовили к тому, чтобы я могла стать украшением и гордостью своего мужа. — закончила она свой рассказ и села
Меня чуть не вывернуло наизнанку от ее пафоса. Я скосила глаза и увидела скучающие лица Рарнира и Арамира. Что ж, не одной мне она показалась скучной в своей идеальности.
Следующей представились Вертана и Маритана- близнецы, по своей внешности и речи очень похожие на Артену, но блондинки и все-таки менее яркие. По тому, с каким подобострастием и обожанием они смотрели на нее, я поняла, что это верная свита будущей императрицы. В ее мечтах, разумеется.
После них поднялась рыжая, как лиса, и такая же живая и хитрая Нерина. Она бегло осмотрела всех нас, сообщила, что ее отец- глава Императорской армии и что он с детства обучал ее боевой магии и боевым искусствам, и так же резво села, с неприятным скрипом сдвинув стул.
— Кармина- сообщила нам смуглая девушка с густыми темными волосами, струящимися по спине — Дочь советника по экономике.
Она больше ничего не сказала, но все-таки привлекла внимание своей цыганской, вольной красотой. Не такой приторной, как у Артэмны, но такой жгучей и притягательной, что от нее невозможно было оторвать взгляд. Кармина отбросила назад волосы и, лукаво прищурив глазки, улыбнулась.
— Солтар. — тихий голос был едва различим, несмотря на звенящую тишину в столовой- Я из династии торговцев. Я… Я…
Она не договорила и неуклюже плюхнулась на свое место, буравя взглядом стол.
Потом представились еще три девушки, представление которых я прослушала, но успела их рассмотреть. Одна полненькая русоволосая и улыбчивая, вторая худенькая тихая блондинка, а третья чем-то похожа на Артемну, но на несколько лет моложе. Тоже змеюка, но пока что с молочными зубками. Когда очередь дошла до меня, я поднялась, стараясь не обращать внимание на неприятные взгляды со стороны некоронованной императрицы и ее свиты, и заговорила так уверенно, как могла.
— Юлия Савина. Я с Земли, из другого мира. У нас нет аристократов и императорской власти, поэтому моя родословная не будет вам интересна. Я училась на врача, пока не попала сюда, и я мечтаю вернуться домой и закончить свое образование. На императора планов не имею.
Последние слова эхом разнеслись по залу. Все уставились на меня с видом «Как ты посмела произнести это вслух?!». Краем глаза я заметила задумчивый взгляд Рарнира и неизменно веселую улыбку Арамира, которого, кажется, мои слова ничуть не смутили.
— Очень приятно, девушки. Я Главный Советник Его Величества, лорд Рарнир. Рядом со мной советник по внутригосударственным связям, лорд Арамир. Мы распорядители отбора и сейчас расскажем вам все, что может быть вам интересно и полезно. Отбор начинается с сегодняшнего дня. Он будет длиться три недели, за которые вы должны будете пройти восемь испытаний. Четыре из них являются традиционными, другие четыре Император выбрал на свой вкус. До завершения отбора никто не может быть отправлен домой, кроме как за нарушение правил отбора или злостное небрежение к испытаниям. После того, как Император сделает свой выбор, все будут возвращены в свои семьи с щедрым вознаграждением. Все, кроме леди Юлии, ее портал, к сожалению, сломан, и она будет вынуждена оставаться тут, пока его не починят, независимо от результатов отбора.
