Я сразу погрустнела и отвернулась. Что ж, плохое поведение мне не поможет, придется жить в этом аристократическом дурдоме. С другой стороны, пользоваться сломанным порталом мне совсем не хочется, а то выкинет меня где-нибудь в лесах Амазонии, так что лучше потерпеть.
— Есть у кого-то вопросы? — Арамир прошелся по всем нам внимательным взглядом и кивнул- Если вопросов нет, то предлагаю пройти первое испытание и приступать к ужину.
Со всех сторон стола послышался возмущенный шепот. Девушки недоуменно переглядывались друг с другом, не понимая, почему о первом испытании их никто не предупредил.
— Не переживайте так, милые леди. Это рутинная проверка на девственность и магию. Оракул выбрал только подходящих девушек, но за время до отбора могло случиться многое. Я просто подойду к вам по очереди и приложу кристалл.
Я спокойно ждала своей очереди и внимательно смотрела на результаты других девушек. Глубоко в душе я надеялась, что Артемна не пройдет, но эта роковая красотка оказалась невинной овечкой. По ней не скажешь, конечно… Дальше кристалл тоже мигал белым и голубым, пока не дошла очередь до мини-версии Артемны. Кристалл загорелся красным. Все ахнули. Кто-то смотрел сочувственно, кто-то злорадно, но все были одинаково удивлены.
— Сожалею, леди Мерина, вы не можете продолжать отбор. — Арамир старался не обращать внимания на ее возмущенный взгляд- После ужина вам помогут собрать вещи и выдадут вознаграждение.
Мерина пылала гневом. Я не могла понять причину. Не то чтобы я ее осуждала… Но за три недели до борьбы за жениха успеть такое… Глупо, если этот жених тебе нужен.
Дальше кристалл снова не показывал ничего интересного. Все девушки успокоились и замолчали, только Мерина шумно дышала и стучала пальцами по столу. Когда очередь дошла до меня, я поймала на себе взгляд Рарнира. Я не стала разрывать зрительного контакта и дождалась, пока кристалл стал белым. Рарнир кивнул и отвернулся.
— Первое испытание завершено. Поздравляю тех, кто успешно его прошел. Приступайте к ужину, леди.
Глава 10
На следующий день я проснулась рано, по привычке, но потом позволила себе проспать до полудня. Меня никто не будил! Проснувшись окончательно, я обнаружила на своей кровати колокольчик, вероятно, для вызова служанок, и позвонила в него.
Через пару минут в моей комнате оказались Эла и Инар. Я счастливо улыбнулась и поднялась им на встречу.
— Выспалась? — Инар опустилась рядом со мной на кровать
— Такое странное чувство. Отвыкла вставать по желанию.
— Ну, ты и соня, конечно… — Эла поморщилась- В два часа обед, а ты даже не завтракала.
В ее тоне появились нотки зависти, которые она пыталась скрыть. Что ж, ничего удивительного, я тоже себе завидую. Но пометочку в голове сделала: меньше показывать разницу между нами.
— А если тебя принц увезет, ты будешь вставать с рассветом? — Инар, кажется, тоже заметила изменения в подруге- Юля, ты голодная? Давай мы принесем тебе завтрак?
— Спасибо.
— Я схожу. — Эла вышла из комнаты, как будто ждала только этого
— Тогда я помогу тебе умыться и причесаться. После обеда расскажут про второе испытание. Кажется, это что-то связанное с готовкой, подслушала на кухне. Только тссс. — Инар заговорщически подмигнула
— Спасибо, милая. — я не могла выразить благодарность словами, поэтому просто обняла ее- Я же не изменилась, почему она так со мной?
— Она бы хотела быть на твоем месте, Юля. Ты получила в руки ее мечту и отказываешься от нее. Не обращай внимания, для меня ты осталась прежней.
— Я могу что-то сделать для тебя?
— У меня все есть, условия тут замечательные, так что нет… Хотя, можешь… — Инар ненадолго замялась, а потом сказала- Ты не могла бы взять книги в библиотеке? Я ужасно соскучилась по чтению.
Когда я поела и привела себя в порядок, я отправилась на поиски библиотеки. Мероприятие, в общем-то, бессмысленное, так как в замке я не ориентировалась. Пройдясь туда-сюда по пустому коридору, я свернула в левое крыло.
На этот раз там сидел Арамир. Он читал какую-то потрепанную книгу, которую спрятал под бумагами, когда я зашла.
— Добрый день, Юля. Ты хорошо спала?
— Да, спасибо. Мне нужна твоя помощь.
— Что-то случилось? — Арамир встрепенулся
— Все в порядке. Мне нужно в библиотеку. — я смутилась от того, что он переживает за меня
Арамир взмахнул рукой, из которой вылетел светящийся шарик.
— Проводник покажет дорогу. — Арамир улыбнулся- Прости, не могу тебя проводить, много дел. Ты свободна после ужина?
— Это ты должен знать. Не я же распорядитель отбора. — я кокетливо опустила глаза
— Прогуляемся в парке?
Я кивнула и мы попрощались. Меня пригласили на свидание? Это приятно. Главное не строить иллюзий заранее. Может, это просто деловой разговор? Улыбаясь, я шла за проводником, который подпрыгивал и мигал, как будто врезался в воздушные препятствия. Наконец, он уперся в широкую деревянную дверь и погас.
Я потянула на себя ручку, попробовала толкнуть ее внутрь, но ничего не произошло. Я постучала. Дверь открылась и из нее вышел маленький, ростом мне до пояса, старичок в бесформенной хламиде и с длинной седой бородой.
— Вы кто? — его голос скрипел, как ржавые шестерни
— Я Юлия Савина, одна из невест.
— А чем докажете?
Я показала татуировку.
— Постойте ровно. — старичок достал бледный кристалл в серебряной оправе, поводил над ней руками, что-то прошептал и поднес к моему лицу- Сохранил вашу ауру, теперь дверь будет открываться. Проходите.
Я прошмыгнула за ним и замерла. Столько книг я не видела никогда в жизни!
— Могу я что-то подсказать? Я библиотекарь, леди.
— Да… Где у вас находятся книги по истории? — я все еще вертела головой из стороны в сторону
— Я провожу.
Из библиотеки я вышла с тремя увесистыми томиками. Надеюсь, Инар понравится. Будем читать вместе, мне тоже интересно узнать о мире, в который я попала.
Судя по настенным часам, которые, хвала всем богам, не отличались от привычных мне, до обеда оставалось время. Я прилегла на диван и приступила к чтению.
Оказалось, этот мир создал богиня-мать Санрар много тысяч лет назад. На Иртихе, холодном северном континенте, появились оборотни, на Эрратоне жили драконы, которые могли превращаться в людей, а на Вассане поровну разделились гномы и эльфы. Везде обитали люди, немного дриад и вампиров. Ну и нечисть, как без нее. Что странно, в книге говорилось о том, что магия была у всех. Потом в этот мир пришли другие боги, дети Санрар. Мирая- богиня любви, Мортем- бог смерти, Вария- богиня судьбы и много других мелких божеств, которые, впрочем, не спешили вмешиваться в жизни своих подопечных.
Дочитать первую главу я не успела, потому что в дверь постучали.
— Ты пойдешь в столовую или останешься обедать тут? — Инар то и дело косилась на книги
— Лучше здесь. И вы оставайтесь со мной.
Девочки принесли подносы с едой. Эла ушла, сославшись на плохое самочувствие, а мы с Инар забрались с ногами на диван, быстро расправились с обедом и стали читать вслух по очереди.
— Как думаешь, почему исчезла магия? — Инар оторвалась от чтения и посмотрела на меня
— Может, дальше это объяснят? — я пожала плечами
Мы читали до прихода мадам Манни. Когда в дверь постучали, Инар слетела с дивана и принялась собирать посуду, а я опустила ноги и выпрямила спину. В присутствии этой женщины не получалось вести себя недостойно.
Внизу уже собрались другие невесты. Почти все были разодеты в шикарные вечерние платья, как будто им предстояла встреча с Императором, а не с мадам Манни. Только Нерина, одетая в элегантный брючной костюм и Солтар в скромном закрытом платье выбивались из толпы. Кармина тоже выделялась, но скорее в обратную сторону. Вся ее юбка была покрыта цепочками звенящих монет, а за золотыми браслетами было не видно рук. Я стала рядом с Нериной, так мне было комфортнее, и приготовилась слушать.
