Он выполнил приказ без возражений, но едва дверь захлопнулась, на лестнице раздалось тихое:
«Что это было?»
— Ты точно странная сегодня! — заключила Тинра.
«Я второй раз в жизни прощаюсь с местом, что стало мне домом», — с горечью подумала я.
— Бывает, — весело ответила подруге.
И оглядевшись в последний раз, покинула эту уютную комнату, в уютном домике семейства Бомари.
И лишь когда оказалась на улице, поняла, что забыла сделать — в прошлый раз я крепко обняла на прощание Тинру, мадам и месье Бомари обняли меня, не сдержав эмоций. Сейчас же я и мысли не допустила о необходимости подобного прощания, ограничившись лишь вежливыми фразами. Но в одном оба прощания были похожи — и прошлая я, и нынешняя, чувствовали себя глубоко несчастными, покидая дом напротив городской ратуши…
* * *
В гостинице мне выделили комнату, смежную с покоями герцога Каенара. Однако, вопреки моим ожиданиям, предоставленная мне форма имела мало общего со стандартной формой служанки. Черное платье с воротником, заканчивающимся под подбородком, черные перчатки, полностью скрывающие руки, черные туфли.
И сообщение «Ваши обязанности» на узком письменном столе.
Подняв листок, я прочла первую строку:
«Ваше поведение не соответствует поведению служанки. Поэтому я повышаю ваш статус до личного секретаря».
Подписи не было. Но не узнать твердый почерк лорда Каенара было бы сложно.
В скромном гостиничном номере были постелены неожиданно нежные льняные простыни, матрас так же вызывал вопросы по поводу своей принадлежности к инвентарю строго говоря постоялого двора, и я была вынуждена прийти к выводу о том, что постель и номер были приготовлены для меня лично и в весьма кратчайшие сроки.
За десять лет проживания в Небесном Городе подобное воспринималось для меня нормой, но непритязательную девицу из провинциального городка подобное должно было бы привести в неописуемый восторг. Как и ужин, который подали, едва я приготовилась ко сну — нежная яблочная шарлотка, теплое молоко, фруктовый салат и… излишне пытливый взгляд слуги, принесшего все это.
— Оставьте на столе, если вам не сложно, — стянув халат у ворота, попросила я.
— Как вам будет угодно, — произнес маг преклонного возраста.
Жилистый, нескладный, с небольшим, но пугающим шрамом на левом глазу, и повреждениями от ожогов на правой руке.
И лишь когда он ушел, я вспомнила кто этот человек — Матиуш Этанс, самый преданный человек лорда Каенара, его правая рука, надежная опора, и безукоризненный исполнитель любых приказов. Огненный маг с ментальным даром агрессора. Ранее, я никогда не сталкивалась с магистром Этансом лично, а его высочество, насколько мне известно, и вовсе не узнал об этом маге до тех пор, пока не стало слишком поздно.
Медленно опустившись на постель, я посмотрела на свой поздний ужин, и с отчаянием поняла, что это — очередная проверка. Необразованная девушка из Суассона воспользовалась бы десертной ложечкой. Но то, что мне подали, являлось шарлоткой на песочном корже. А потому, помимо десертной ложечки, что подавалась к теплому молоку, отдельно на подносе находились так же десертные нож и вилка.
Воспользоваться ими — значит вызвать еще больше подозрений.
Не воспользоваться — и, боюсь, эта ночь может завершиться для меня не в уютной постели, а в тюремной камере.
Так, совсем юная Сенна, у которой за весь день маковой росинки во рту не было, обошлась лишь теплым молоком. Способа приготовления данного молока я не ведала, посему не решилась отведать и фруктов.
Завершив со скудным ужином, я погасила свечи и легла в постель.
Но сон вовсе не входил в мои планы.
Небеса даровали мне второй шанс.
Немыслимо, невероятно, и все же чудо произошло. И теперь мне следовало исправить столько ошибок прошлого, сколько сумею. От того, лежа без движения под одеялом, я сжимала тонкий ободок медного браслета, и пыталась вспомнить, с чего начался победоносный устланный сотнями смертей путь к трону его высочества Эльтариана. Кто поддерживал его. На кого принц полагался. И что может стать причиной раздора между Эльтарионом и его многолетним сторонником герцогом Каенаром? В той другой жизни, герцог пришел в ярость лишь тогда, когда ему стало известно о смерти магистра Бериона. До того дня, несмотря на все разногласия, принц и герцог действовали заодно. Принц был нелюбимым сыном в семье, как и лорд Каенар. Это их и сплотило. Именно это позволило этим двоим шаг за шагом упорно идти к своей цели…
И эту «дружбу» мне следовало разрушить в первую очередь.
С этими мыслями я заснула.
* * *
— Ваше высочество!
От этого обращения я вздрогнула и моментально проснулась.
— Ваше высочество, это комната личного секретаря лорда Каенара, вам туда нельзя.
О, небеса, прошлый день не был сном! Какое счастье!
— Ну должен же я узнать, что в этом секретаре такого личного, — вальяжно заявил принц.
Эльтериан не изменился ничуть.
— Не стойте столбом, откройте эту дверь, — потребовал его высочество.
— Но… — голос стражника дрогнул. — Я… у меня нет ключа.
— Вот как? Дверь заперта?
Открыв глаза, я медленно села на постели. Первое, на что обратила внимание — подноса с ужином на столике уже не было. Когда и как его забрали я не ведала, потому как не проснулась не услышала ни звука.
— Что за детские игры! — раздраженно воскликнул Эльтериан. И направившись далее по коридору, громко начал вещать: — Каенар, ты слышал, как со мной твоя прислуга разговаривает! Я хочу чаю! Почему мне, наследнику престола, еще не подали чай?!
Легкая улыбка тронула мои губы. Чай…
О, мне было хорошо известно, какой конкретно чай приводил его высочество в неистовство.
* * *
Залитое ярким солнцем пространство, являло детали интерьера, словно нехотя выпуская их из теплых объятий. Когда я вышла на террасу, свет практически ослепил, но с каждым шагом глаза привыкали к яркости раннего летнего утра, а сознание было поглощено пониманием того, что никто из магов вовсе не соизволил возлежать до полудня — они вставали еще затемно, и ныне возвращались с докладами.
Герцог Каенар в традиционно черно-золотых для него одеяниях, сидел несколько напряженно, держа ладонь раскрытой над пустой поверхностью стола, и пристально вглядываясь в то, что было доступно лишь его взору. Как странно, я полагала, что передача слов на расстоянии была его дипломным проектом, открытым практически волей случая, но то, чем ныне занимался лорд, определенно являлось чтением. Поверить не могу!
— Наккей, возьми второй отряд и еще раз обследуйте болота, — не отрывая взгляда от стола, приказал герцог.
— Понял, — и юный вихрастый и вовсе не кажущийся серьезным маг, склонившись, ушел к внутренней лестнице.
Определенно там был выход, потому как в дальнейшем голос лорда Наккея раздался уже во дворе. Но я впервые узнала о том, что здесь имелся третий выход.
— Это странно, — начав постукивать пальцами по столу, напряженно произнес герцог, — очень странно. Ты точно более ничего не почувствовал?
— Ни-че-го, — скучающе ответил принц. — Используем план номер пять, пусть атакуют, посмотрим, на что они способны.
— Плохая идея, — не поднимая головы, ответил Каенар. — Ты попадешь под удар, а всех способностей Заклинателей мы не знаем.
— Узнаем, — его высочество огляделся. — А вот и наш чай!
— Наш чай определенно не торопится, — медленно и с явным неудовольствием произнес лорд Каенар.
А после, стремительно повернулся ко мне.
Случись это десять лет назад, от подобного взгляда я как минимум остолбенела бы, но после всего, что выпало на мою долю, во мне ничто не поколебалось. И лишь сильнее расправив плечи, я продолжила свой путь к столику магов.
Двадцать шесть шагов, легкий реверанс, и расположив серебряный поднос на краю столика, я начала раскладывать закуски и напитки. Закуски из темного армейского хлеба, с красной копченой рыбой и зеленью, аккуратные лепешки с тмином, смесь сыра с зеленью и помидорами, политые оливково-чесночным маслом и черный крепкий сладкий байховый чай для герцога. Ассорти из булочек, фруктовых печений, ананаса в меду и чай, с тем, что Эльтериан ненавидел больше многих вещей на свете — плавающими чаинками, ввиду небольшой температуры воды, используемой для заваривания чая.
