Я вдруг почувствовал, что кровь приливает к щекам. Не сказать, что меня что-то смущало. Да и не было ничего необычного в простом медленном танце. Должно быть, это всё общее настроение, которое постепенно становилось всё более романтичным — особенно после того, как парни взялись изображать из себя рыцарей, защищая дам от иллюзорных пауков.
Девушка была тонкой и хрупкой. И совсем невысокой. В моих руках она казалась почти ребёнком, и я невольно ощутил желание не только веселить её — но и защищать.
Странное чувство. Со мной такого ещё никогда не было — возможно, потому что обычно девушки при виде меня начинают вести себя ненормально: зажиматься, хихикать, глупо шутить. А Анна была расслаблена. Ей как будто было всё равно, кто я и что из себя представляю.
Вторая ладонь легла ей на талию. Девушка обняла меня за шею и неотрывно смотрела прямо в глаза. Мы стали медленно двигаться в такт мелодии, и её бёдра то и дело будто случайно касались моих.
Я опустил взгляд на её губы. Чтоб вы все провалились с вашей маскировкой, нельзя увидеть даже губы! Они меняли очертания, и я резко втянул носом сладковатый воздух, потому как сопротивляться растущему желанию становилось всё труднее.
— Как насчёт ощупать губы? — выдохнул я, впервые в жизни опасаясь встретить отказ.
— Ты ведь пришёл сюда не за этим, — заметила она.
— Ты тоже не собиралась щупать незнакомцев.
— А этого я не говорила. Может, моей целью было именно пощупать?
— Как же твои слова о том, что всё это — глупость?
— Глупость — маскарад. И вся эта романтическая чушь вокруг. — Анна кивнула в сторону танцевальной площадки, где уже многие разбились на парочки и теперь покачивались под музыку. — Но, раз уж я здесь, почему бы не потанцевать? Хотя мне было бы приятнее видеть тебя целиком.
— Знаешь, а мне уже начинает казаться, что в этом что-то есть, — сказал я. — Риск. Интрига. Поцеловать девушку и никогда так и не узнать, кем она была.
Её губы тронула улыбка, и я ощутил внутри какой-то победный подъём.
Докатился. Меня, кажется, даже радует то, что она не вешается мне на шею, как это происходит обычно.
— Но мы ведь не будем, как бараны, идти за стадом и переносить наше знакомство в настоящую жизнь?
— Пусть оно останется тайной, — согласился я. — Как думаешь, этот зал растянется на пару километров?
Она оглянулась на ближайшую стену, которой не было, и удивлённо спросила:
— Почему тебя это интересует?
— Здесь же открытое пространство, и всем всё видно. Но если уйти подальше, то в конце концов мы скроемся в полумраке. Максимум, нас будут видеть, как две маленькие фигурки.
— Предлагаешь остаться наедине? — она улыбнулась. — Заманчиво.
— Впрочем, у меня есть мысль получше.
— После того, что ты сделал, мне уже интересно! Эта мысль ещё лучше, чем перепугать всех девчонок на балу?
— О, да! — воскликнул я и неохотно выпустил из рук тонкий подвижный стан. Мой взгляд привлёк едва заметный артефакт, встроенный в потолок: пожарная сигнализация, реагирующая на дым и тепло. Одной рукой притянув к себе девушку, я склонился, шепнул ей на ухо: — Главное, не пугайся, — а потом создал над рукой маленький огненный шар и незаметно поднял его к потолку, туда, где разместился пожарный артефакт. Пару мгновений ничего не происходило, а потом сигнализация сработала. Со всех сторон с потолка полился самый настоящий дождь. Крошечные капельки казались разноцветными в свете софитов, переливаясь всеми цветами радуги.
Анна захохотала, подняв голову к потолку и ловя ладошками капли импровизированного дождя. В зале поднялся гам и суматоха, но мы не смотрели туда.
Вместо этого я наблюдал, как вода стекает по счастливому лицу, прикрытому синей маской, которую медленно поднял на лоб своей новой знакомой. Лица по прежнему было не разобрать, и я провёл большими пальцами по её щекам, словно мог бы представить черты, просто ощупав их.
— Нас же сейчас отсюда выгонят! — воскликнула она.
— Пусть выгонят, — отозвался я. — Ведь маскарад — это глупость!
Мы потянулись друг к другу. Она — привстав на носочки, я — склонившись. Но не успели наши губы коснуться друг друга, как кто-то толкнул нас в бока.
— Вы что, не слышите?! Эвакуация! — проорал этот кто-то, перекрикивая шум толпы. То оказался Мэт в своей кислотно-зелёной маске. — Все должны вернуться в коридоры!
Я расхохотался и, крепко сжав ладошку Анны, поспешил следом за утекающими в коридоры людьми.
Глава 5
Эллен
Отправляясь на бал, я была уверена, что весь вечер скучно простою в сторонке, подтверждая заявление Рика о том, что никто не пригласит меня на танец. Практически так и получилось. Я не проявляла ни капли инициативы, и никто не торопился со мной знакомиться. Кроме этого парня, который, судя по всему, как и я, явился на бал не по своей воле. Все в нем вызывало в моей душе неожиданный отклик. Как будто я встретила свою копию, только противоположного пола. Мы имели одинаковое мнение относительно этого мероприятия и схожее чувство юмора. И, так странно было это признавать, новый знакомый понравился мне с первого взгляда. Несмотря на то, что магия искажала в нем абсолютно все, я была уверена, что некрасивый и неуверенный в себе человек не способен на такое смелое, даже практически дерзкое поведение. И когда его губы едва не коснулись моих в стремлении подарить мне самый первый, самый волнительный в жизни поцелуй, все внутри замерло в предвкушении.
Жаль, что событие, о котором я, возможно, пожалела бы уже наутро, так и не произошло. Но на балу не только поцелуй стал бы для меня первым.
Держать кого-то за руку вот так тоже было непривычно и очень волнительно. Рядом с Риком я никогда не испытывала ничего подобного, он вызывал лишь раздражение и желание свернуть ему шею. Мой новый знакомый был его полной противоположностью. Веселый, совершенно не пафосный и, судя по тому, что мне удалось нащупать, прекрасно сложенный. Сердце бешено колотилось в груди, когда мы мчались по коридору. И в то время, как некоторые девицы визжали и возмущались, я хохотала, как ненормальная. Подумать только, он окончательно сорвал этот бал!
— Ты планируешь вернуться? — спросил меня Рок.
Я пожала плечами. На то, чтобы выключить разбрызгиватели, уйдет совсем немного времени, и надо было лишь подождать. Но у меня не было никакого желания опять сновать между разноцветными масками, чувствуя себя одинокой в толпе народа.
— Тогда идем, — продолжая сжимать мою руку, парень потянул меня вперед по коридору.
Когда мы одними из последних выскочили из здания, вокруг уже опустилась ночь. Оглядевшись, я узнала за спиной административный корпус академии. Так вот, значит, где проводился бал. Слева были расположены учебные полигоны, и на одном из них время от времени что-то мерцало. Я могла бы поклясться, что там проводил время мой фанатичный жених. Он часто оставался после основных занятий, чтобы потренироваться.
В парке академии зажглись магические фонарики, и их свет отражался от свежевыпавшего снега, окрашивая мир вокруг во все оттенки синего.
Мой новый знакомый выпустил мою руку. В воздухе повисло напряжение.
— Сейчас магия развеется, и все, что нам останется из защиты, это наши маски. Ты готова раскрыть свою личность, Анна?
— Нет, — уверенно выпалила я.
— Тогда нам лучше разойтись в разные стороны, — предложил Рок. — Пока не стало слишком поздно.
Я разочарованно вздохнула, но парень был прав. Не стоило нам раскрывать свое инкогнито.
Мы стояли посреди парка, и голоса других гостей бала затихли где-то вдали. Было довольно зябко в одном платье, и Рок понятливо притянул меня к себе.
— Ты иди первая, — сказал он. — Хотя разумнее, наверное, было бы вернуться в зал. Наверняка там организовали переход телепортом для всех, кто присутствовал на балу.
