— Это не так-то просто, — качнула головой я. — Одно дело, собрать всех в одну точку путем направленного заклятия. И совсем другое — раскидать обратно. Это же надо знать точные координаты, кто откуда прибыл.
— И верно, — одобрил Рок мою теорию. — В таком случае, не будем терять времени, я уже практически вижу очертания твоего платья.
О нет, только не это!
— Прощай, — выдохнула я поспешно, собираясь выскочить за ворота академии и оттуда открыть портал в свою комнату.
— Давай я тебя провожу, — предложил парень.
Но я так сильно замотала головой, что с меня едва не слетела маска. И чего я так перепугалась, в конце концов? Он никогда не узнает, что я ему солгала, потому что учится очень далеко отсюда. Да и живет наверняка тоже.
— Тогда прощай, — не выпуская меня из своих объятий, Рок склонился к моим губам. — Надеюсь, мы еще встретимся.
Я тоже очень на это надеялась.
А потом он меня поцеловал. Я закрыла глаза, на случай, если иллюзия окончательно развеется, и полностью отдалась этому ощущению. Не знаю, чему обучали адептов спортивной академии, но Рок оказался мастером в поцелуях. Для меня это было впервые, и сравнивать было не с чем, но меньше всего мне хотелось, чтобы это сказочное мгновение закончилось. По телу прошла волна покалывающего тепла, и холод, что начал уже пробираться под платье, отступил. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание сбивались, а пальчики на ногах поджались от того, насколько волнительно и хорошо мне было в этот момент.
Я первая отстранилась, разорвав поцелуй, и открыла глаза. На миг из прорезей маски на меня взглянул настоящий, не укрытый иллюзией Рок, и, в особенности, его потемневшие от эмоций глаза.
— Прощай, — это слово повисло в воздухе, так как мой кавалер скрылся в сверкающем вихре портала.
Я вздохнула и поежилась, осознав, что всё это время именно его магия защищала меня от холода. Невольно улыбаясь от ощущения щекотки в животе, я побежала к общежитию. Каблуки тонули в свежем пушистом снегу, но я не боялась заболеть. Для мага со специализацией целителя вообще нет такой проблемы, как простуда.
К счастью, коменданта на месте не было, и я без труда добралась до своей комнаты. Мелисса ещё не вернулась. Наверное, осталась на балу. В ожидании подруги я приняла душ и приготовилась ко сну, хотя была уверена, что Мэл до самого утра будет делиться со мной своими впечатлениями. В том, что она нашла себе кавалера и отлично проводит там время, я не сомневалась. Но сон сморил меня раньше, чем мы смогли поговорить, и глаза я открыла, когда солнце уже заглядывало в комнату сквозь щель в плотных занавесках. И первое, что я заметила — кровать Мелиссы все еще была пуста.
А потом пришли воспоминания. Мои пальцы невольно метнулись к губам, но те не опухли и не горели, не сохранив ни единого следа подаренного мне поцелуя. Или украденного. Как посмотреть. Но я, вроде бы, не была против, и Рок получил свой вполне заслуженный приз.
Мелисса вернулась, когда я уже собиралась на завтрак. Выглядела она так, будто и не ложилась спать, и я, проигнорировав голодное урчание в животе, устроила допрос с пристрастием.
— Мне кажется, это был сам принц Фредерик, — с придыханием поделилась со мной подруга. — Зеленый — родовой цвет клана Хангар, и он вел себя так уверенно и напористо.
Я ничем не выдала своих сомнений, слушая рассказ о волнительном знакомстве Мэл с таинственным кавалером в маске ядовито-зеленого цвета.
— Он сказал, что иллюзия для него не помеха, и он все равно видит мою красоту, — она приложила ладони к пылающим щекам. — И что полюбил меня с первого взгляда.
— Так и сказал? — ахнула я, чувствуя явный подвох.
— Да, еще голос такой волнующий, низкий, обволакивающий. Натурально, змей. А это их тотемное животное.
Я покивала, пытаясь вспомнить, что представлял из себя его высочество Фредерик Хангар. Вряд ли он стал бы искать себе невесту в клубе свиданий. Но мало ли, поразвлечься решил.
— И что вы делали до самого утра? — я укоризненно посмотрела на подругу. Она не знала, что я мирно проспала практически до самого ее возвращения и была уверена, что я мучилась и ждала ее. Мелисса виновато закусила губу.
— После того, как какой-то шутник активировал разбрызгиватели, мы сбежали с бала, — подруга чуть понизила голос. — Он оказался магом и согрел нас при помощи защитного купола.
Странно, что Рок поступил точно так же. Может, они из одной академии? Хотя принц Фредерик, насколько мне было известно, уже получил свой диплом и даже какую-то степень по боевой магии.
— И мы до утра гуляли в парке, — продолжила Мэл.
— А с чего ты взяла, что это был именно принц? Он тебе представился?
— Ты меня вообще не слушала? — возмутилась подруга. — На нем была зеленая маска. Именно такая, яркая, я бы сказала, ядовитая. Ну кто другой выбрал бы родовой цвет герба Хангар?
Да кто угодно.
Но я тактично промолчала. Пройдет время, и Мэл сама поймет, что ошиблась.
— А имя свое он не назвал. Сказал, что оно слишком известное, а он бы хотел сохранить инкогнито. Разве не в этом суть клуба свиданий?
Конечно, в этом, определенно, был смысл.
По моим губам бродила мечтательная усмешка. Я никак не могла перестать думать о своем собственном маленьком приключении.
— А как прошел твой вечер? — Мелисса окинула меня подозрительным взглядом.
Я открыла было рот, чтобы выложить ей всю правду, и промолчала. Почему-то не захотелось рассказывать ей о Роке. Особенно о том, что именно он активировал разбрызгиватели. И о том, что сорвал с моих губ мой первый в жизни поцелуй.
— Меня никто не пригласил, — зачем-то солгала я. — Я немного постояла у стола с напитками, а когда сработала тревога, отправилась на улицу и бегом добежала до общежития.
— Значит, на следующий бал ты не пойдешь? — в глазах подруги промелькнула жалость, и мне стало немного стыдно.
Я пожала плечами.
— Может, и пойду, — сказала я. — В целом, это был довольно забавный опыт.
— Забавный? — фыркнула Мэл. — Да это было потрясающе!
С этим сложно было не согласиться. Мое сердце до сих пор отстукивало такты мелодии, под которую мы танцевали с Роком.
— Уверена, в следующий раз тебе обязательно повезет, — подруга начала переодеваться и засобиралась в душ.
— А спать? — искренне удивилась я.
— Сон для слабаков, — бодро заявила Мелисса и скрылась в ванной.
Пожав плечами, я отправилась на завтрак.
Столовая располагалась в отдельном здании рядом с административным корпусом, и мой путь лежал через парк. У замерзшего фонтана я заметила знакомую фигуру с розовыми висками. Мой жених был без шапки и что-то эмоционально рассказывал девицам с факультета бытовиков. Не иначе, очередной пошлый анекдот.
У меня не было никакого желания ни разговаривать с ним, ни встречаться взглядом. Я чувствовала себя виноватой после того, как сказала, что ноги моей не будет на этом балу, а сама пошла. Еще и познакомилась там с потрясающим парнем. И не просто познакомилась. Рок мне понравился. Я откровенно, на всю катушку с ним флиртовала. И даже зашла так далеко, что позволила ему себя поцеловать. Что сделает Ричард, если узнает об этом? Разорвет помолвку? Или будет до конца жизни упрекать меня в неверности?
Я глубже натянула капюшон и прибавила шаг, чтобы не встретиться со своим женихом. И судьба, кажется, была ко мне благосклонна. Он не окликнул меня, и за спиной не раздался его смех. Но, сосредоточившись на том, чтобы не провалиться в очередной сугроб и благополучно добраться до столовой, я совершенно перестала смотреть по сторонам. Как оказалось, зря, потому что не добравшись до своей цели каких-то несколько метров, я со всего размаху врезалась в чью-то твердую грудь. С трудом устояв на ногах и приложив ладонь к ушибленному лбу, я подняла взгляд и увидела Рика. Его брови были нахмурены, а губы сложились в твердую линию.
— Итак, — он скрестил руки на груди. — Объяснишь, где ты была прошлой ночью?
