— Это магический лишай, — серьезным тоном сказала я, глядя на них сквозь стеллаж с книгами.
— Кто здесь? — забеспокоились сплетницы.
— Это ты, Эллен?
— Почему ты там прячешься?
— Я не прячусь, я здесь читала, — собрав книги, я вышла из-за шкафа. Все равно время приблизилось к обеду, а после того, как я по вине Рика пропустила завтрак, в животе было особенно пусто.
— Что за магический лишай? — спросила Синди-Лу. В ее глазах была настоящая паника, как будто она действительно танцевала на балу с Ричардом, и тот мог ее заразить.
— Результат неудачного эксперимента, — на ходу придумала я. — Окрашивает ваши волосы в цвет, который вы больше всего ненавидите. Очень чешется. И ооооочень заразный. Период инкубации — семь дней.
— А как его вылечить? — руки Синди-Лу неосознанно взметнулись к ее голове. — Я не хочу ходить с черными волосами.
— Никак, — покачала головой я. — Иначе, думаете, я не помогла бы своему жениху?
— Ты такой себе целитель, извини за откровенность, — сказала Лорен, которая была лучшей на курсе.
Ну спасибо.
— Можешь тоже попробовать ему помочь, — пожала плечами я, представив, как будет “рад” Рик такому взаимодействию. — Только смотри, не заразись.
— Уж постараюсь, — глаза Лорен опасно прищурились. Я ей совершенно точно не нравилась. Тоже положила глаз на моего Кексика? Мысль немедленно разорвать помолвку уже не казалась мне такой привлекательной. Как только Рик станет свободным от обязательств, на него тут же накинется стая этих хищниц и порвет на лоскутки. Может, местами он это и заслужил, но я слишком привыкла к мысли, что он принадлежал мне.
— Надеюсь, у тебя все получится, — искренне пожелала я и, развернувшись, направилась прочь. Желудок настойчиво требовал закинуть что-нибудь в топку, и я не собиралась сопротивляться этому желанию.
Сдав мистеру Карсену учебники, я спустилась вниз и пошла в столовую. Новость о том, что у Ричарда очень заразный магический лишай, распространится со скоростью лесного пожара и, скорее всего, страшная месть найдет меня уже этим вечером. Но оно того стоило. Не в силах сдержать торжествующую усмешку, я шагала через парк и не сразу заметила ураган “Мелисса”, который налетел на меня и едва не сбил с ног.
— Ну уж нет, — прежде, чем она заговорила, я закрыла ее рот ладонью. — Сначала я поем.
Мелисса, глаза которой возбужденно сверкали от какой-то великой новости, которой она непременно хотела поделиться, быстро кивнула. Схватив за руку, она потащила меня в столовую. И уже в помещении, когда мы взяли свои порции с раздаточной линии и устроились за любимым столиком, она, наконец, выплеснула на меня все, что так долго сдерживала:
— К нам едет принц Фредерик Хангар, — не пытаясь говорить потише, выпалила Мэл. — Со своей младшей сестрой, принцессой Софией.
— Зачем? — с наслаждением поглощая густой сырный суп, спросила я. Несмотря на то, что в библиотеке было центральное отопление, и батареи жарили на полную катушку, я все равно успела продрогнуть из-за гулявшего по помещению сквозняка.
— Официальная версия — принцесса хочет присмотреться к нашей академии, чтобы в дальнейшем в ней учиться.
— А неофициальная? — насторожилась я. Род Хангар уже многие столетия правил соседним с нами королевством, и у нас всегда были хорошие отношения. Настолько, что принц Южной Далары наведывался в Северную как к себе домой. И все же…
— Это лишь мое предположение. Но, согласись, с чего бы принцессе учиться в Авалоне, когда есть Королевская Академия?
Я кивнула. В свое время мне тоже хотелось попасть в Королевскую Академию Южной Далары, но родители решили, что для меня предпочтительнее будет учиться в том же заведении, где и мой жених. И это была еще одна причина, почему я злилась на Рика.
— Так и что ты думаешь? — спросила я.
— Думаю, — Мелисса мечтательно прикрыла глаза. — Что мое предположение верно. Принц Фредерик действительно был на балу и теперь вернулся, чтобы найти свою таинственную незнакомку.
— А ты сказала ему, что учишься в Авалоне? — удивилась я, вспомнив, как, не моргнув глазом, солгала Року.
— Ну да, — пожала плечами Мэл. — Иначе как нам искать друг друга. И теперь он приехал…
Она сладко жмурилась, все глубже погружаясь в свои фантазии, а я спокойно доедала суп. Конечно, новость о том, что в Авалоне будет учиться София Хангар быстро разнесется среди адептов и произведет настоящий фурор. Но меня, скорее всего, такие изменения никак не коснутся. Парни, скорее всего, будут виться вокруг нее как стая хищников, потому что более завидную невесту трудно придумать, но мой Рик в этом участвовать не будет. Я нахмурилась. С чего бы мне считать его своим, если мы еще до конца этого семестра разорвем помолвку? Мне стоит привыкать к мысли о свободе. И о жизни в монастыре, если что-то пойдет не так, и отец меня накажет, как и грозился.
— А, это же еще не все, — вспомнила Мелисса. — Так как принцесса совсем не знакома с нашей академией, она запросила себе сопровождающего. Все преподаватели заняты, и ректор Клаус назначил на эту должность одного из адептов. Угадай, кого.
Только не меня!
Я с надеждой посмотрела на Мелиссу, ища ответ в ее глазах, но взгляд подруги был устремлен мимо меня. На кого-то, кто сидел позади и немного левее. Мне не обязательно было оборачиваться, чтобы знать, чей там любимый столик.
— Ричарда? — выдохнула я, неизвестно почему расстроившись из-за этой новости.
— Да, нашего Кексика, — закивала Мэл. — Как лучшего боевика на факультете. Лицо Академии Авалон, можно сказать.
Не удержавшись, я все же обернулась. Похоже, Рику только что сообщили новость. Он сидел мрачный и что-то говорил веселившемуся Мэту.
— Но дело даже не в этом, — Мелисса понизила голос до трагического шепота. — Представь лицо принцессы, когда ей станет известно, что у ее сопровождающего магический лишай.
Мои глаза удивленно округлились. Я же только перед обедом пустила этот слух. Когда он успел распространиться?
Да уж, сплетни разлетались по Академии Авалон со скоростью лесного пожара, и Ричард узнает о моей проделке гораздо раньше, чем я надеялась. Месть, уверена, не заставит себя долго ждать.
Глава 6
Ричард
Стук её каблуков отражался от стен просторного музыкального зала, где нам назначили встречу. Принцесса София, поднеся к глазам очки на палочке, неторопливо шагала по залу, рассматривая каждый инструмент. На её лице не было ни презрения, ни заинтересованности, скорее скука. Или, ещё скорее, лёгкий налёт скуки.
— Вы умеете музицировать? — спросила она, и голос её эхом дважды пронёсся мимо меня.
— У меня другая специализация, — сухо ответил я. — Если хотите, мы можем пройти на тренировочный полигон, продемонстрирую свои навыки.
— Да-да-да, лучший адепт боевого факультета, я знаю, — она склонилась передо мной, опершись локотками о крышку рояля. — Однако вы не смогли скрыть от меня, что владеете этим инструментом.
София постучала ноготком по роялю. Я медленно поднял взгляд, устремив его принцессе в глаза.
— С чего вы взяли, ваше высочество?
— Брось, мы не первый день знакомы. Незачем изображать этот напускной официоз. Зови меня просто Софи. Мы теперь много времени будем проводить вместе, красавчик. Пожалуй, от преувеличенно уважительных обращений тоже можно отказаться. Говорят, здесь тебя зовут Кекс?
— Ричард, — холодно поправил я.
— Знаю, знаю, — протянула она, а потом опустилась на крышку рояля грудью, так что она чуть не вывалилась из корсета, и медленно провела пальчиком по краю: — Сыграй мне, Кексик.
— Я не играю.
— Не ври, красавчик. Если бы ты не играл, твоя нога не легла бы на педаль так естественно. Да и пальцы тебя выдают, — принцесса распласталась окончательно и протянула руку, чтобы коснуться моих пальцев. — Такие длинные. Узловатые. Музыкальные.
