Несколько глубоких вдохов, выдохов, и я начала понимать, что дышать становится тяжелее. Голова начала кружиться то ли от страха, то ли от нехватки воздуха. По правой щеке скатилась горячая капля, потому что я не находила выхода.
Постепенно начало становиться жарко. Тело покрылось испариной, а волосы прилипли к шее и щекам. Было непонятно, сколько прошло времени, но, казалось, целая вечность. И чем дальше, тем больше растягивалось время, а надежда, что меня найдут — таяла.
Мысли снова вернулись к Аргусу. Что с ним будет, если его истинной не станет? Если верить той книге, то он должен уйти вслед за ней.
Но это несправедливо! У него впереди ещё целая жизнь.
В голове будто разгорелся пожар, перед глазами поплыли яркие круги, а пальцы начало покалывать. Опасная сила готова была хлынуть в мои ладони. Я успела только подумать о том, что печать вот-вот разрушится. Но тогда я точно выберусь отсюда. И Аргус останется жив.
По крышке люка что-то ударило. Потом снова и снова. Меня будто наполнило теплом и спокойствием. Неужели это был он?
После каждого удара с потолка начинала сыпаться земля. Но я даже испугаться не успела: крышка люка проломилась и кромешную темноту прорезал луч света. Я зажмурилась, потому что глаза привыкли к темноте, но с огромным удовольствием втянула поток свежего воздуха, проникший вместе со светом.
Сверху донесся нетерпеливый рык, а огромная когтистая лапа стала расширять проход.
— Аккуратнее, пожалуйста! — тихо пискнула я, когда на мои ноги свалился огромный кусок земли.
Шебуршение и раскопки прекратились, и я рискнула приоткрыть глаза. Сквозь клубы пыли на меня обеспокоенно смотрела морда черного дракона. Я с облегчением улыбнулась и встала, чтобы погладить его. Но вместо того, чтобы ткнуться в протянутую руку, он прижался к моей щеке и, как мне показалось, понюхал меня, издав довольный ур-р-р.
Я осмотрелась. Как я и думала, я сидела среди полуразложившихся овощей: картошки, моркови и еще чего-то, что я даже определить не могла. Как же мне захотелось поскорее отмыться.
Как я и думала, лестницы нигде вокруг не было.
— Мне бы… Выбраться отсюда… — я понятия не имела, как общаться с драконами и насколько много они понимают.
Он наклонил голову, прищурился, а потом вдруг исчез. Я только увидела его брюхо и раскрытые крылья, когда он пролетал над ямой. Как интересно. То есть помог, а дальше сама? Ну, ладно…
Я уже начала прикидывать, с какой стороны проще выбраться и смогу ли расправить крылья, но на меня буквально спикировал черный дракон и схватил меня своей когтистой лапой. Я испуганно вскрикнула, когда меня резко дернуло вверх, слегка вывернув крыло.
Дракон держал очень аккуратно, будто следил, чтобы я ни в коем случае не поранилась о его когтистые лапы. Мы сделали большой круг над академией, я смогла рассмотреть, что заперли меня в каком-то заброшенном погребе у самой дальней стены. Если бы не Аргус, то осталась бы я так в компании овощей.
Мы приземлились на одной из башен. Дракон аккуратно поставил меня на пол, отошел, осматривая со стороны, а потом ткнулся мне в травмированное крыло.
— Не переживай, — я погладила дракона по морде, а он, как кот, довольно прикрыл глаза. — Я сейчас все исправлю. Спаситель ты мой.
Я была настолько рада спасению, что чуть не чмокнула этого огромного устрашающего черного ящера. Остановилась и сосредоточилась на том, чтобы направить силу в крыло. Вывих оказался несколько сложнее, чем я рассчитывала. Утро, а точнее, если верить положению солнца, уже день, не задался. И к концу исцеления, я чувствовала себя окончательно выжатой и обессиленной.
Дракон трансформировался в человека, и Аргус ловко подхватил меня на руки, когда я начала медленно опускаться на пол.
— Нет уж, не дам тебе упасть, даже не проси, — с его неповторимой улыбкой сказал он.
— Тогда просто опусти посидеть. Ты сам еще не окреп, — так же широко улыбаясь от того, что вижу и чувствую его, ответила я.
Он кивнул, медленно и аккуратно опустил меня и сам устроился рядом. Он был в одних хлопковых пижамных штанах. И они невероятно ему шли. Тело Аргуса все еще было покрыто следами от ран, но это не могло скрыть того, насколько хорошо он был сложен. Гладкие, явно тренированные мышцы груди и пресса просто манили прикоснуться к ним и провести пальцами, ощутить рельеф.
Я покраснела от своих постыдных желаний. Что бы сказала бабушка? Явно бы по голове не погладила. Тем более, если учесть, что они относились к дракону.
Аргус провел пальцами по моей щеке:
— Я чувствовал, что ты была рядом, — сказал он тихо, разглядывая меня. — А потом ты пропала. Дракон понял, что тебе плохо. Он рвался наружу, но человеческое тело было слишком слабо.
— Я так испугалась, что ты… Что тебе… — я закрыла глаза и вздохнула, собираясь с мыслями. — Что ты не выживешь. Но твой подарок…
Все слова куда-то пропали. Такое ощущение, что я не могла целиком произнести ни одного предложения, только какие-то обрывки фраз.
— А, знаешь, боюсь, что после выходки моего дракона, в лазарете придется делать ремонт, — Аргус почему-то перевел тему. — Вместе с окном он снес часть стены.
Я рассмеялась и обняла себя руками. Усталость становилась только сильнее. Хотелось прилечь прямо тут, пригреться на солнце и заснуть.
— Я же вижу, что ты устала. Позволь моему дракону отнести тебя в казармы? — скорее для вида спросил Аргус.
— Я прочитала про эту традицию, — взглянув в его глаза, я поджала губы. — Про связь дракона с истинной через полет.
Аргус напрягся, стиснул челюсти, но все же спросил:
— И что же ты думаешь об этом?
Глава 11
Что я думала? Я думала, что мне очень хочется усесться на спине у этого потрясающего, невероятно грациозного дракона, прижаться к его спине и взмыть в воздух. Но мне было страшно. Пророчица сказала, что моя любовь снимет печать. Я боялась полюбить… Мне нужно было держать Аргуса подальше.
Вслух я не смогла сказать “нет”. Не после того, как я спасла его, а он отыскал меня. Мы уже были связаны даже несмотря на то, что я отрицала это. Я трусливо покачала головой.
Аргус сжал челюсти и ухмыльнулся:
— Дракон сейчас в ярости, — процедил он, явно сдерживая оборот. — И, похоже, в отчаянии. Он был просто уверен, что нравится тебе.
Он нравился, конечно, нравился! Я дотронулась до руки Аргуса, которую он тут же отдернул.
— Не стоит. Мне нужно немного успокоить дракона, — сжав кулаки и закрыв глаза, он будто вел внутренний диалог.
Периодически по его шее и скулам пробегали волны черных чешуек. Это было немного пугающе и в то же время завораживало. Человек и дракон. Взаимодействие, борьба за управление, единство.
Я в очередной раз поняла, насколько силен контроль Аргуса, несмотря на совсем недавний оборот. Как бы я хотела быть такой же твердой и смелой, как он! Тогда бы я не боялась и уже согласилась полетать на драконе.
Наконец, он глубоко вздохнул и открыл глаза. Они были как два темных колодца, в которые хотелось нырнуть и остаться там.
— Эрика, — тихо позвал он, — дракон очень нетерпелив и совсем не понимает, почему ты отталкиваешь нас.
— Я… Я не могу рассказать, — прошептала я. — Это не только мой секрет.
— Ты сможешь, но чуть попозже, — уверенно кивнул Аргус. — Я это знаю.
Он приблизится ко мне и заправил за ухо растрепавшиеся волосы. Аргус всматривался в мое лицо, будто лаская его взглядом. Это было приятно и вызывало желание на самом деле почувствовать его прикосновения и самой коснуться его. Будто услышав эту мысль, Аргус провел подушечками пальцев по моей шее, вызвав приятную волну тепла, прокатившуюся по всему телу.
— Раз ты не хочешь лететь на спине, а на своих крыльях у тебя просто не хватит сил, то остается только путешествие в лапах. Не так комфортно, зато быстро.
Я с улыбкой кивнула и спустя пару мгновений уже была схвачена драконом. Даже в драконьей ипостаси Аргус заботился, не сжимал, не царапал. А нес как самое ценное и хрупкое сокровище. Меня оставили на крыльце казарм и, махнув хвостом, улетели.
