Новые покои генерала Канагана состояли из трех больших комнат. Первое, что бросилось в глаза, — сумрак, разбитый светом масляных ламп. А ведь на дворе стоял солнечный день. Почему же в комнатах генерала было так темно?
Оглядевшись, я отыскала ответ на свой вопрос. Оконные проемы были заделаны кирпичом. Кладка показалась мне свежей, на стенах еще висели карнизы, а снятые шторы небрежно валялись в углу грудой пыльных тряпок.
Странно. Зачем было закладывать окна? Чем они мешали сину волку?
Вдруг кое-что другое привлекло мое внимание — и стало не по себе, жутко стало, неуютно, будто потянуло затхлостью из открытого склепа.
Дверь. Толстая, железная, с многочисленными замками. Такие ставили в сокровищницах, чтобы сберечь королевское богатство. А еще — в темницах, если надо было удержать кого-то буйного, опасного, очень сильного.
Зябкая дрожь пробежала по плечам. Нигде во дворце я не видела в спальнях таких дверей. Почему вообще генерал Канаган пожелал сменить покои? Его прошлые были уютнее и богаче. Новые выглядели запущенными, словно в них сто лет никто не жил.
Размышляя над всем этим, я послушно брела за генералом из одной сумрачной комнаты в другую и одновременно пыталась уложить в голове обширный список своих обязанностей. Наконец волк остановился возле потухшего камина, над которым висело зеркало, пыльное, в мелких трещинах, и окинул меня задумчивым взглядом. На ками́нной полке стояли три серебряных канделябра, опутанных паутиной. Серебро почернело от времени и потеряло блеск. Язычки пламени, венчавшие свечи, дрожали в полутьме, таинственно отражаясь в зеркале.
Генерал смотрел на меня, прищурившись и чуть склонив голову к плечу. Смотрел долго, внимательно, словно что-то решая. Его взгляд шарил по моему телу, на скулах играли мышцы, а в глазах плясали уже знакомые золотистые огоньки.
Смутив меня до румянца своим молчаливым разглядыванием, генерал заговорил.
— Сина Ондина, — он кивнул собственным мыслям, а затем облизнулся по-звериному. Задумчивое выражение на его лице сменилось уверенным и довольным. Так выглядит человек, который разрешил себе что-то запретное, но очень приятное. — Как насчет того, чтобы прогуляться со мной по Верхнему городу?
Он не спрашивал. Ответ ему был не нужен. Меня ставили перед фактом.
Растерянная, я захлопала ресницами.
Прогуляться по Верхнему городу? Вместе? Зачем?
Тем временем прищур волка становился все более хитрым, взгляд — откровенным и жадным. Никогда раньше мужчины не смотрели на меня так. Как на кусок мяса, аппетитно истекающий на тарелке соком. Мне стало не по себе.
— Собирайся. У тебя полчаса. — И он скрылся за дверью купальни в подозрительно хорошем настроении, хотя еще минут десять назад хмуро сверкал глазами из-под сведенных бровей.
* * *
Низшие эльфы, за исключением дворцовых слуг, жили в деревянных лачугах у подножия горы. А на ее вершине, за крепостной стеной, в так называемом Верхнем городе, располагались белокаменные дома знати.
На самой окраине, недалеко от главных ворот, раскинулся лес пестрых палаток — рынок. Здесь пахло пряными специями, сладкими фруктами и соленым морем. Тут и там слышались призывные крики торговцев. Развевались на ветру яркие ткани. Колыхались развешанные над прилавками бусы из разноцветных камней.
Одетая в скромное платье служанки, я шагала по лабиринту торговых рядов вместе генералом Канаганом и пыталась понять значение его легкой, загадочной улыбки. Син волк был до того доволен, что казалось, вот-вот начнет насвистывать себе под нос или с предвкушением потирать руки. Каждый раз, когда он косился в мою сторону, в его глазах читалось нетерпение, смешанное с ожиданием.
— Сюда, сина.
Широкая мужская ладонь легла мне на поясницу и подтолкнула в нужную сторону. В последнее время уж очень часто я ощущала прикосновение этих горячих рук. Стоило покинуть дворец — и его Превосходительство лишился остатков сдержанности. Теперь он использовал любую возможность меня облапать: обнимал за плечи, помогая обходить грязные участки дороги, поддерживал за локоть, когда надо было куда-то свернуть, будто я не понимала слов и нуждалась в том, чтобы меня направили. А один раз он даже подхватил меня на руки и перенес через большую лужу, хотя обогнуть ее не составляло труда.
— Куда мы идем, господин генерал? Вы хотите что-то купить?
— Хочу, — и снова этот странный взгляд и эта загадочная улыбка. — Купить. — Большим пальцем он погладил ложбинку моего позвоночника.
Мы зашли в одну из самых больших торговых палаток рынка (не палатку — целый шатер), и с изумлением я увидела вокруг себя горы женских платьев. Тяжелый бархат и легкий шелк, золотистая, кричащая о богатстве парча и скромный бежевый лен. Дивные оттенки. Десятки фасонов. У меня глаза разбегались от всего этого разнообразия. Любуясь товарами на полках, я с трудом сглатывала слюну.
Вот бы и мне хотя бы одну самую простенькую из этих одежек! Как же я завидовала эльфийкам, которые могли позволить себе прийти в этот магазинчик и купить наряд!
Но что забыл здесь син волк? Ему-то зачем понадобилось женское платье?
— Хочу, чтобы ты помогла мне выбрать подарок, — ответил генерал на мой вопрошающий взгляд. Уголки его губ дрожали, норовя сложиться в улыбку.
— Подарок?
— Да, — он медленно облизал губы. — Подарок. Для моей будущей любовницы.
Для любовницы? У генерала есть избранница?
Я густо покраснела от таких откровений.
— Ты ведь поможешь мне, Ондина?
Под пытливым взглядом генерала мои щеки вспыхнули еще ярче. Смущенная, я смотрела себе под ноги.
— Я не очень хорошо разбираюсь в женских тряпках, — сказал волк. — Ты лучше знаешь, что нравится девицам.
— Но размер… Какой у нее размер?
— Такой же, как у тебя.
Как у меня?
Я недоверчиво прищурилась. Неужели в Энведе есть такие низкие эльфийки? Да с большой грудью, да с крутыми бедрами? Все знатные сины, которых я встречала во дворце и на улицах города, обладали фигурой швабры. Очень сомневаюсь, что у нас с невестой генерала один размер. Скорее всего, у господина оборотня глазомер сбился.
Впрочем, какая разница? У меня руки чесались от желания перемерить и перетрогать все эти роскошные платья, пусть даже выбирать наряд я буду не для себя, а для другой женщины. Когда еще представится такой случай? И представится ли?
— Хорошо, Ваше Превосходительство. Какие цвета предпочитает ваша невеста?
— Любовница, — поправил волк. — Будущая.
Оу.
То есть генерал не собирается жениться на сине, которой хочет сделать подарок?
Интересно, какая девица согласилась делить с мужчиной постель до брака? Это же себя не уважать — греть постель тому, кто даже не рассматривает тебя в качестве возможной супруги.
— Так на какие цвета обратить внимание?
— Выбери платье на свой вкус. Несколько платьев.
А господин щедр, да только я бы глаза выцарапала тому, кто дарит мне тряпки, а жениться не хочет.
Под насмешливым взглядом оборотня я принялась перебирать наряды на полках.
— Благородный син, — тут же подбежал к нам торговец. — Чем вам помочь?
Забавно, но торговец обращался к генералу, а не ко мне, его спутнице. Сразу понял по моему внешнему виду, в чьих руках кошель с золотом.
— Покажите ваши лучшие платья для этой прелестной сины.
Торговец, низший эльф преклонного возраста, окинул мою фигуру оценивающим взглядом.
— Благородная сина очаровательна, но, боюсь, в моей скромной лавке не найдется готовых платьев на такие нестандартные в хорошем смысле этого слова формы. Простите.
Я сдержанно улыбнулась, и без того уже заметив, что не втисну свою внушительную грудь ни в один из представленных товаров.
— Но мы можем снять мерки и за несколько суток пошить для вашей избранницы платье желанного фасона. Только определитесь с тканью.
— Я не его избранница, — поспешила возразить я. — Мой господин хочет сделать своей… э-э-э… сине сюрприз, а у нас с ней один размер.
