- А как насчет тебя? Что ты любишь?
Задумчивость исчезла с его лица.
- Лакросс, полагаю.
- Капитан команды?
Он одарил меня самодовольной ухмылкой.
- Со второго курса.
Я выпрямилась на стуле, изучая его лицо.
- Тебе это нравится, или у тебя просто хорошо получается?
Ухмылка сползла с его губ.
- А в чем разница?
- Во всем.
Я не была первоклассным художником. Скорее всего, меня никогда не приняли бы в престижную художественную программу, и мои рисунки не выставлялись бы в галереях, но мне это нравилось. Что-то в нанесении пастели на бумагу освобождало мою душу. Я и представить себе не могла, что у меня не будет такой отдушины.
Энсон пожал плечами.
- Для меня этого достаточно.
- Хорошо. - Я вернулась к рисунку.
- Итак, если ты не хочешь заниматься со мной репетиторством, как насчет того, чтобы я сводил тебя после школы съесть бургер?
- Не уверена, что твоя девушка была бы этому очень рада.
- Девушка?
Я выбрала другой оттенок зеленого и начала с крон сосны.
- Рычащая Сэйди.
Энсон издал сдавленный смешок.
- Сэйди не моя девушка.
- Значит, ты позволяешь любой проходящей мимо девушке сесть к тебе на колени?
- Только хорошеньким.
Я издала рвотный звук.
- Эй, не осуждай меня.
Я посмотрела на Энсона. То неприятное ощущение, которое я испытывала по отношению к нему, усилилось. Закрадывалось подозрение, что в нем было нечто большее, чем он показывал, то, что он скрывал под тщательно отрепетированным фасадом.
- Расскажи мне хоть что-нибудь настоящее о себе, и я как-нибудь съем с тобой бургер.
Глаза Энсона вспыхнули, в них закипал гнев. Это было по-настоящему, первая подлинная вещь, которую он показал мне, даже если это было не по его выбору.
- Три года назад я узнал, что моя мама изменяла моему отцу. Он даже не мой настоящий отец. Парня, который является частью моей ДНК, давно нет в живых. Никто из моих друзей не знает. Это достаточно настоящее для тебя?
Я сглотнула, горло, казалось, сдавило.
- Мне жаль…
- Мне не нужна твоя жалость.
- Это не жалость, а понимание. Я приемный ребенок. Я узнала об этом, только когда мне исполнилось одиннадцать. Это сбило меня с толку. А теперь... – Я замолчала, когда зрение затуманилось, воспоминания о маме прошлой ночью заполнили разум.
- И что теперь? - тихо спросил Энсон.
- Теперь я почти уверена, что родители жалеют, что забрали меня домой.
-12-
Дети смеялись и кричали, проходя по коридорам, направляясь к парадным дверям. Я плыла по течению, счастливая быть анонимом среди этого хаоса.
Кто-то толкнул меня в плечо, когда проходил мимо.
- Смотри, куда идешь, новенькая, - прошипела Сэйди.
- Напилась среди бела дня? Похоже, ты единственная, кто не может ходить по прямой.
Она прищурено смотрела на меня.
- Держись подальше от того, что принадлежит мне.
- И от чего именно? - спросила я скучающим тоном.
- От Энсона.
- Он довольно ясно дал понять, что вы двое не пара.
Загорела кожа лица Сэйди покраснела.
- У нас сложная история.
- Получай от этого удовольствие. - Сложная история, несомненно, была кодом для того, чтобы желать большего, чем она получала. Мне было почти жаль ее, почти. Это отстойно - хотеть кого-то, кто не хочет, чтобы ты возвращалась, по крайней мере, не так, как тебе нужно. Но это также не давало ей повода быть буйной сукой.
- Держись. От него. Подальше, - прорычала она.
Чья-то рука переплелась с моей, и Кэссиди улыбнулась Сэйди.
- Вижу, ты заставляешь Роуэн чувствовать себя желанным гостем.
- Держи ее со своей маленькой бандой уродов подальше от Энсона.
Наклонив голову, Кэсс прикусила нижнюю губу.
- Уродов, да? Это прозвучало совсем не так, как ты думала, когда пыталась застать Холдена одного в раздевалке после урока физкультуры.
Румянец на лице Сэйди усилилась до такой степени, что казалось, ее вот-вот хватит удар.
- Не понимаю, о чем ты говоришь.
Кэсс фыркнула.
- Конечно. А теперь беги.
Сэйди пробормотала себе под нос несколько отборных слов и направилась к дверям.
Я высвободила свою руку из руки Кэссиди и начала хлопать.
- Склоняюсь перед вами.
Она усмехнулась.
- Она просто ужасна.
- Начинаю это понимать. Она как собака с костью.
- Она всегда была одной из самых красивых девочек в школе и думает, что это должно давать ей право выбора из всех парней.
Я закатила глаза.
- Не важно, чего хочет кто-то из них.
- Именно так.
Я направилась к шкафчику, крутя ручку.
- Я не слишком жалею Энсона. Он провоцирует это тем, что держит ее рядом.
Кэсс прислонилась к шкафчикам рядом со мной.
- Я правда этого не понимаю. Знаю, что на самом деле она ему не нравится, но он продолжает возвращаться к ней на несколько секунд.
Ее слова заставили меня мысленно вернуться на урок рисования, и я поняла ту боль, которая, как я знала, жила под тщательно отработанной маской Энсона.
- Думаю, ему легче быть с кем-то, кто на самом деле его не знает.
Глаза Кэссиди на мгновение вспыхнули.
- Ты экстрасенс или что-то в этом роде?
Я ухмыльнулась.
- Зовите меня просто мадам Роуэн.
Она рассмеялась, а затем была сбита с ног и переброшена через плечо Джеком.
- Я повсюду искал тебя, Малышка. Ты прячешься от нас?
Кэсс ущипнула его за бок.
- Поставь меня на землю, Джек.
Он сделал, как было велено, медленно опуская ее на пол. Когда они оказались лицом к лицу, он сократил расстояние, завладев ее ртом в долгом, глубоком поцелуе. Кэсс практически растворилась в нем, когда руки Джека скользнули вниз по ее спине к бедрам.
- Скучал по тебе сегодня.
- Ты видел меня за ланчем.
- Слишком давно.
В этих словах была доля правды, будто Джек едва мог вынести разлуку с Кэсс на несколько часов. Что-то в тоне, интимность момента заставили меня отвести взгляд, и это тянущее ощущение вернулось в грудную клетку.
Я хотела этого. Глубокого осознания того, что человек, которого я любила, всегда будет рядом, несмотря ни на что. Я, конечно, не нашла этого с Джейсоном, и часть меня задавалась вопросом, найду ли когда-нибудь. Каждый человек в моей жизни, который должен был любить меня, казалось, находил эту задачу невыполнимой.
- Привет.
Я даже не слышала, как подошел Холден, и изо всех сил постаралась не вздрогнуть.
- Ты отчасти похож на кошку из джунглей или что-то в этом роде.
Он вопросительно приподнял бровь.
- Слишком, черт возьми, тихо.
- Слишком, черт возьми, тихо.
Он усмехнулась.
- Я втайне ниндзя.
- Так или иначе, я бы не удивилась.
У Холдена была та самая атмосфера супергероя, будто он мог в одиночку спасти весь мир.
Он придвинулась немного ближе.
- Ты в порядке?
Я кивнула, запихивая еще несколько книг в рюкзак.
- Все хорошо. - Просто чертовски одинока.
Холден забрал рюкзак у меня из рук прежде, чем я успела его надеть.
- Понял. - Он кивнул Джеку и Кэсс. - Увидимся, ребята, дома.
- Пока, Роуэн, - крикнула Кэсс, когда Джек потянул ее в другую сторону.
- Увидимся завтра. - Я закрыла шкафчик и повернула диск, следуя за Холденом, который направилась к выходу. - Так вы, ребята, все живете вместе?
Холден взглянул на меня сверху вниз, и на его лице промелькнуло опасение. Это был первый раз, когда я видела его не совсем уверенным в себе и контролирующим ситуацию.
- Не в одном доме, но на одной территории. Уверен, люди забили тебе голову всякой ерундой.
Он открыл передо мной дверь, и я шагнула вперед.
- Я кое-что слышала, но предпочла бы услышать это от тебя.
Он сдержанно кивнул, когда мы направились к его грузовику.
- Возможно, со стороны это звучит странно, но для нас это совсем не так.
