Охранник указал на дверь комнаты, где обычно располагали приехавших с родителями малолетних детей. Тяжёлая дверь была заперта на ключ, и стоило её отомкнуть, как Ссадаши грудь в грудь столкнулся с Шшираром.
– Господин, – истомившийся в заточении наг растроганно уставился на приползшего его освободить наагалея.
– Заползайте, – приказал Ссадаши Шему, Аррешу и Оршошу и первым потеснил Шширара. – И живее, пока Дейны нет.
Ссадаши видел в окно, что Хенесий куда-то ушёл, так что некоторое время Дейна будет занята поисками. Но вряд ли у них много времени.
– У меня есть очень важное задание для вас четверых, – Ссадаши пристально осмотрел охранников.
Шширар выглядел вполне бодро и в кои-то веки был готов составить господину компанию в любой авантюре, так уж хотелось вырваться на волю. Шем сиял благожелательной улыбкой, а вот Арреш и Оршош опасливо заелозили хвостами.
– Вы всё же решили поделиться своими мыслями и планами касательно Орясия? – Шширар нетерпеливо вильнул хвостом.
– Оставим его, – поморщился Ссадаши. – Скорее всего, его прихлопнул подельник. Больно уж рисковый парень этот Рясий для заговорщика. От таких быстро избавляются сами же товарищи, чтобы за собой не потянул. Но меня они сейчас интересуют меньше всего.
Слова наагалея прозвучали на удивление искренне.
– Шширар, ты помнишь того мага-печатника, который умыкнул у Амарлиши браслет Хризы?
– Эту историю весь Дардан помнит, – Шширар скривился.
– Я не про историю, а про мага, – терпеливо уточнил Ссадаши. – Про него что-то не очень много говорят.
– А вы его затмили, дядя, – нагло заметил Арреш.
– Мне нужен этот печатник, – оборвал его Ссадаши. – Или кто-то лучше него. Даю неделю, чтобы вы его притащили.
Наги обескураженно переглянулись. Хорошие маги в империи имелись, но специалистов конкретной стези найти было сложно. Школ магии, как в Салее или Нордасе, в Давридании не имелось. Была небольшая школа в северном городке Дабенѝзе, но там готовили только лекарей. В основном же знания передавались от учителя к ученику в личном обучении. Своими знаниями маги делились не очень охотно, и почти каждый учитель брал с учеников клятву о молчании. И народ мало знал о возможностях того или иного мага.
– Мы Заашара так быстро не привезём, – нахмурился Шширар. – А печатник наверняка отбывает наказание на рудниках. Или уже отбыл и в Дардан нипочём не сунется.
– Боги, Шширар, ты в будущем станешь старейшиной, а не понимаешь таких вещей! Магами такого уровня и таких возможностей император разбрасываться не будет. Нужно только понять, где его величество припрятал столь ценную фигуру, и привести его ко мне.
– Но… зачем? – удивился Арреш.
Дядя расплылся в улыбке.
– Я соскучился.
Шширар свёл брови ещё сильнее и задумчиво шевельнул хвостом.
– Вот сейчас, когда заговорили, у меня появилось ощущение, что я где-то этого печатника видел совсем недавно. Причём не один раз…
– Где? – требовательно спросил Ссадаши.
Наг неохотно пожал плечами и признался:
– Что никак не соображу. Двадцать два года вроде плёвый срок, но людям этого времени достаточно, чтобы измениться до неузнаваемости. Да и видел я его раньше три раза, и он всегда был того… навеселе.
Ссадаши сталкивался с доставившим им неприятности печатником чаще, но тоже трезвым никогда не видел. В памяти всплыл образ высокого худощавого мужчины с длинной светло-русой косой и с сумасшедшей пьяной улыбкой. Ссадаши с досадой сообразил, что сам не очень хорошо помнит мага, который тогда носил длинную чёлку. Из-за неё глаза совсем не запомнились.
– Вспоминай, – велел наагалей. – А ещё мне нужен самый видный историк, занимающийся генеалогией знатных семейств Давридании. Арреш, поспрашивай, во дворце должен быть знаток…
Ссадаши невольно осёкся, увидев в окно вышедшую в парк на поиски князя Дейну. Женщина осмотрелась, приветственно качнула головой Сепушу Хаурицу. Тот качнул головой в ответ, но не пошёл своей дорогой, а остановился и пристально, будто видел что-то одному ему ведомое, уставился вслед девушке. Медленно засунув руки в рукава, Ссадаши склонил голову набок и слегка прищурил глаза, всматриваясь в главу туманников.
– Я передумал. Не нужно искать знатока генеалогий, – наагалей косо посмотрел на подчинённых. – Найдите мне знатока истории людей тумана. И, – Ссадаши прищурился ещё сильнее, – это должен быть не Сепуш Хауриц или кто-то из его подчинённых, ясно?
Охранники кивнули.
– А теперь, Арреш, ползи-ка ты за завтраком. Пусть накроют стол в моих покоях на две персоны. И поставьте стол поближе к постели.
Племянник непонимающе моргнул, но уточнять ничего не стал.
Ссадаши же опять перевёл взгляд в окно и смерил главу тумана оценивающим холодным взглядом.
Когда Дейна вернулась в покои наагалея, в спальне уже был накрыт низенький стол, почему-то почти вплотную придвинутый к постели, а господин сидел на подушке и нетерпеливо прихлопывал хвостом.
– Ну наконец-то, – недовольно поворчал он. – Голодом меня заморить захотела?
Женщина лишь устало посмотрела на второй прибор и села на свободную подушку. Не успела она решить, к чему потянуть руки, как наагалей сам налил ей травяного отвара и, презрительно шевеля ноздрями, притянул свою уже наполненную чашку.
– Я просил чего-нибудь успокаивающего, а они, похоже, сюда все запасы императорского лекаря покрошили.
От чашки действительно одуряюще пахло лекарством. Но Дейна посмотрела, как наагалей, морщась, выпивает свою порцию, и тоже решила начать с отвара. К тому же запах её почему-то успокаивал, и зашевелилась крохотная надежда, что усталость немного уменьшится, станет легче.
– Руки бы оторвал за такое питьё, – ворчал недовольный наагалей, впиваясь зубами в булку. – Пей быстрее и заешь чем-нибудь сладким.
Дейна пригубила напиток, и скулы свело от горечи. Отвар явно передержали. Выпив чашку одним духом, женщина сморгнула выступившие слёзы и потянулась к нарезанному яблоку. И вдруг закатив глаза, завалилась назад. Ссадаши, не отрываясь от булки, поймал хранительницу хвостом и довольно хмыкнул.
– Наивность с доверчивостью ходят рука об руку, – пропел он давриданскую поговорку и, всё же оторвавшись от трапезы, поднял Дейну на руки и переложил на постель.
Заботливо стянул сапоги, поправил подушку и, довольный своим коварством, опять уселся за стол.
Это только Дейне казалось, что господин не знает, чем она занималась ночами, когда они возвращались в Дардан. Ссадаши часто просыпался, и всегда, когда он открывал глаза, Дейна бодрствовала. С ней определённо что-то не так.
А ещё…
Ссадаши замер с широко раскрытыми глазами, кроша пальцами булку. В памяти вырисовался мутный, едва различимый на фоне костра колышущийся силуэт, и в ушах зазвучали слова…
Раздался скрежет, и наг резко повернулся к окну.
– Боги, откуда ты такая чистая… – «обрадовался» он Госпоже, по самое брюхо перемазанной глиной. Или илом? Ссадаши заподозрил, что ему могут выдвинуть претензию за сожранных карпов. – Так, не смей! – рявкнул наг, увидев, что кошка вознамерилась встряхнуться. – В купальню! Или возвращайся в пруд.
Госпожа обиженно зарычала, а затем вдруг круто развернулась и, оглушительно рыкнув, припала на передние лапы, уставившись мутным взором куда-то в пустоту. Миг, и она, растопырив лапы, прыгнула в центр комнаты, а затем, проскользив на месте, ринулась к выходу из спальни. Кто-то – наверняка малодушные охранники – захлопнул дверь прямо перед её носом. Зверь обиженно взревел и полоснул дерево когтями, украсив его не только драными полосами, но и грязью. Ссадаши заскрипел зубами.
– А ну иди сюда…
– Бестолочь! – бесновался за закрытой дверью наг. – Кто тебе опять причудился? Да не мажь ты её своими слюнями!
Стоящий в гостиной и невидимый для смертных Ссадашилий прислушивался к звукам в спальне и переживал новое для него чувство непонимания. Смертная кошка не должна была его увидеть, но ему показалось, что она видела. Дух едва успел отойти в сторону, когда кошка прыгнула, и ощутил скользящее прикосновение огромной лапы. Его это так поразило, что в следующий миг он уже стоял в гостиной за закрытой дверью, забыв о цели своего визита.
