королева-мать украдкой послала мне мимолетную улыбку. Сегодня она молчала. Очевидно между Кларис и Кайо состоялся непростой разговор, и победителем из него вышел сын.
Казалось бы, все формальности соблюдены, но монарх все же напомнил:
— Надеюсь, нам ничто и никто не помешает… — тут он взял паузу и посмотрел на меня так, что я поняла, что он говорит о нас: о нем и обо мне. Голубые, словно кристаллики льда, глаза сузились. Охотник выследил дичь, и теперь собирался ее загнать в такое место, где ему будет удобно ею полакомиться. — …Огласить помолвку моего первого советника леди Мидр сегодня в конце бала.
Я вздохнула, Орас все понял и ответил:
— До конца бала осталось совсем немного времени, Ваше Величество.
Дипломатично, лишь бы ему не прилетел грозный ответ. Но Кайо сегодня находился в приподнятом настроении и ответил сдержанно:
— Да, юные арсы-аристократки очень любят говорить о какой-то свободе, но до конца не осознают, что по сути ее у них нет.
Король изволил засмеяться, и придворные подхватили. Мы же под шумок поспешили уйти. Орас подвел меня к сестрам, а сам затерялся в толпе, сославшись на дела.
Почти сразу заиграла музыка, и монарх открыл бал. Но не со своей беременной женой. Он открывал бал с молодой арсой, которую я не знала. Королева выглядела неважно, и все время держалась за живот. Ей бы сейчас лежать, подложив под ноги подушку, а не смотреть на это вот все.
Таэрт затерялся в толпе, но перед этим успел мне легко кивнуть в знак приветствия. Все же этикет жених не нарушал никогда.
Плевать. Я уже встретила мужчину, который заставил мое сердце биться чаще. Он странный, порой даже грубый и невоспитанный — все это можно списать на сложную жизнь в изгнании. Она точно была не мед и даже не сахар, раз Кит самые простые слова воспринимает в штыки и как личную угрозу. Фактически из-за его комплексов и недоверия я едва не погибла там, на скале. Хотя, вряд ли бы это произошло. Отчего-то я верила, что он вернется за мной и спасет.
«Спи, леди Свет. Рассвет наступит быстро» — почему-то вспомнились его слова, сказанные хриплым усталым голосом. И я улыбнулась своим мыслям. Все же Кит потрясающий мужчина. Не без тараканов, конечно, но с его живностью я общий язык найду, потому что отчаянно желаю этого.
Моя улыбка не осталась незамеченной. С другого конца зала за мной наблюдал Таэрт. И Кайо. Он все еще танцевал с новой партнершей, но меня не выпускал из вида. И если жених смотрел на меня с ленивым равнодушием, то рядом с королем в эту минуту я бы оказаться не хотела. Король уже вынес мне приговор, он решил меня присвоить, узаконив место при дворе, а будущему супругу было все равно.
Вообще, странное поведение. Я пыталась проанализировать поступки Таэрта, но все время заходила в тупик, а такого просто не могло быть. Чтобы человек чести, друг герцога Агиара и стража Лесара согласился жениться лишь для того, чтобы передать девушку в постель другому? Не верилось.
Под такими разными двумя взглядами я почувствовала себя неловко, но почти сразу ко мне подошла Женя и встала рядом. Присутствие сестры успокоило и селило уверенность, что все будет хорошо, а если не будет, то я все равно смогу все поправить.
— Я тебя искала весь день, но тебя не было, — шепнула она.
— Хотелось увидеть Кита, но он так и не пришел, — ответила я.
Тревога вернулась. Женька, словно почувствовав мое состояние, сжала руку, чтобы успокоить и ободрить.
— Кажется, твой жених собирается подойти, — предупредила она.
«Вот и началось» — подумала я. Однако, судьба приготовила новое испытание и, вместо помолвки, меня ждало нечто совсем иное.
— Проклятого Стева поймали! — выкрикнул кто-то из придворных.
Все пришло в движение. Король, бросив свою партнершу, с предвкушающей улыбкой на губах направился к трону. Королева пыталась что-то втолковать сыну, но Кайо ее не слушал или не слышал, но скорее всего не желал слышать.
Двери распахнулись и в зал ввели мужчину. Одного короткого взгляда было достаточно, чтобы понять, почему Кит не пришел на свидание.
— Свет… Света… ты чего? — спрашивала Женька.
— Ты как себя чувствуешь? Тошнит? Голова болит? — вторила ей Настасья.
Их голоса я слышала словно через огромный ком ваты. В голове шумело, в глазах темнело, но я не могла оторвать взгляд от пленника. К королю привели ЕГО — моего ночного гостя.
— Это Кит… — выдохнула я и пошатнулась, на большее отчего-то и сил не осталось.
Король уже давно приговорил проклятого стража, но решил напоследок поиграть с ним, как кот с мышью.
— Долго же тебе удавалось скрываться от королевского правосудия, Китрэн Стэв, бывший лорд, бывший сын тобою убитых родителей, — излишне мягко произнес Кайо.
— Королевского правосудия? — усмехнулся Кит, обнажив верхний ряд ровных белых зубов. — Я не убивал лорда и леди Стэв! Я любил их и являлся прямым наследником своих родителей. Вам это известно не хуже, чем мне! Но по странному стечению обстоятельств вы упорно верите лживым уликам.
— Я не собираюсь выслушивать все это по-новому кругу, — лениво отозвался король. — Зовите палача!
Кларис, сидящая рядом с сыном, закрыла лицо руками. Королева не верила в справедливость обвинения, но доказать королю ничего не могла. Да и кто бы смог по прошествии стольких лет?
Мы с Китом не могли отвести взгляда друг от друга. Меня трясло, а из глаз по щекам скатывались слезы. Я не хотела, чтобы он умер, я хотела, чтобы Кит жил…
Тяжелой поступью в зал вошел грузный арс из низших. Его массивные крылья плащом лежали за спиной, а голову скрывал темный колпак с прорезями для глаз. В руках он держал массивную секиру.
— Итак, — произнес король. Все происходящее его забавляло. — По древнему закону проливший кровь арсов своего рода должен заплатить своей магией и жизнью. Китрэн Стэв приговаривается к лишению крыльев путем их отсечения и к пожизненному заключению в башне смерти. Если у кого-то остались добрые слова для преступника, говорите, или замолчите навсегда.
Кайо сделал длинную театральную паузу.
Сильные руки меня поддержали. Не знаю, кто это был: герцог или страж Лесар, но пленнику это не понравилось. Вот же дурень! Ему семь смертей грозит, а он ревнивца разыгрывает.
Тем не менее, голова кружилась, а ноги вдруг стали как ватные. Никогда не падала в обморок, но сейчас осознала, что я на грани.
— Ори, сделай что-нибудь! Немедленно! Иначе
