у бедной Светы сейчас сердце разорвется, и мы получим труп еще до казни! — потребовала у мужа Настасья, она от меня не отходила и все время придерживала за локоть.
— Любимая, ты самая умная женщина Леандора, — просиял ректор и обратился ко мне: — Леди Слана, вы девственны?
Признаться, я растерялась.
— Что-о-о? — выдохнула я.
Невинность — это не та тема, которую я могла бы обсуждать с посторонними мужчинами. Герцог, конечно, входил в ближний круг, но все же был мужем сестры, а не моим. Однако и ректор не любитель подобных бесед, и если он об этом спрашивает, значит, информация важна. Поэтому я кивнула и сдержанно ответила:
— В этом мире, несомненно.
— Отлично. А смогли бы вы здесь и сейчас назвать Китрэна Стэва своим супругом? — снова спросил Орфес.
Китрэна? Мне он представился просто Китом. Впрочем, мне понравилось, как звучит его полное имя
— Если он не возражает… — замялась я.
— У него просто нет иного выхода, — сказал герцог. — Итак, последний вопрос: желаете ли вы, леди, спасти стоящего перед вами мужчину от уготовленной участи?
А если не удастся перевоспитать… Если он навсегда останется таким… зацикленным на своем негативном жизненном опыте? Хотя… с другой стороны, хлебнувшие горя на вольных хлебах потом самые верные и ласковые. О чем я?
Будет — не будет… Какая разница, когда стоит вопрос жить или умереть? Конечно, жить.
Без вариантов!
— Желаю, — твердо ответила я.
— Идемте со мной.
Ректор Агиар взял меня за руку и вывел вперед.
— В чем дело, дорогой брат? — зло прищурился король.
На меня Кайо не смотрел и, вообще, играл равнодушие весьма умело. Я даже подумала, что его равнодушие при нашей первой встрече тоже было игрой. Но для этого мы должны были где-то встретиться раньше, а я ничего подобного не помнила.
— Дело в том, брат мой, — лениво ответил королю герцог, — что у этой девушки найдется немало добрых слов для стража, которого королевский суд уже назначил преступником.
Мне показалось, что между братьями идет непримиримая вражда, и сейчас Орфесу доставляет удовольствие возможность утереть Кайо нос.
— О чем ты толкуешь, Орфес? — почти прошипел король и подался вперед.
Сейчас он напоминал кобру, уже раздувшую свой капюшон и полностью готовую к броску. Я бы остереглась дразнить такую рептилию, но не герцог.
Атмосфера накалялась.
— О древнем законе арсов — если невинная девушка пожелает взять преступника в мужья, то все его преступления прощаются, — спокойно напомнил ему ректор.
— И кто готов взять в мужья проклятого стража? — король был зол, и меня это пугало, что там говорить, но желание спаси Кита было намного сильнее..
— Я, Ваше Величество, — ответила монарху. — Я, леди Слана Мидр беру Китрэна Стэва в мужья!
— Вот как… — у Кайо от огорчения едва не заскрипели зубы, но потом вдруг взгляд прояснился. — Но вы не можете его избрать в супруги!
— Почему? — искренне удивилась я.
— Потому что вы являетесь невестой другого члена этого рода!
— Не являюсь, Ваше Величество. Мы еще не успели огласить нашу помолвку.
— Хорошо, — как-то быстро смягчился и даже улыбнулся монарх. — Осталось лишь доказать факт наличия у вас… — король сделал паузу, зал затих и приготовился слушать. — Этой самой девственности.
«Уж не ты ли собрался проверять ее наличие» — едва не вырвалось у меня. Я стояла перед придворными, которые ловили каждое королевское слово, каждый мой ответ ему, и была вынуждена говорить о самых интимных вещах, выставляя напоказ очень личное. Щеки опалило жаром, и я едва не задохнулась от неловкости.
Вперед тут же выступила Настасья и пришла мне на выручку.
— Я, как целитель Аэрлеи, которому доверяют абсолютно все королевские службы, могу засвидетельствовать и подтвердить, что леди Слана Мидр чиста и невинна.
— Брат… — коротко, вложив в тон все свое осуждение, произнес герцог.
И король сдался. Нет, он не хотел капитуляции, и я была уверена, что за этим последуют репрессии, но сейчас Кайо вынужденно согласился.
— Хорошо. Да будет так. Все слышали, как леди Слана предпочла проклятого стража и отвергла лорда, королевского помощника? — обвел он глазами зал.
Можно подумать, его интересовало чье-то мнение. Я знала такой тип мужчин. Сейчас он начнет махать шашкой, и полетят головы, а первая — моя..
— А вы, леди Слана, понимаете, какую ошибку совершили и сколь быстро вы о ней пожалеете? — это был не вопрос, это было обещание. С этого момента моя жизнь изменится к худшему, причем, ощутимо — вот что обещал мне король.
— Благодарю вас, Ваше Величество, за то, что позволили сделать мне свой выбор, — как можно нейтральнее сказала королю, а потом вдруг так его позлить захотелось, что я не смогла себе отказать и присела в глубоком реверансе, выставив напоказ то, что платье скрывало весьма формально.
Глаза Кайо вспыхнули, взгляд стал хищным, и король от досады облизнул тонкие губы.
— Да будет так, — скривился монарх, словно съел лимон. — С сегодняшнего дня вы, моя дорогая, тоже лишаетесь всех титулов. Не далее, чем утром вам с супругом надлежит покинуть столицу. Лорд Таэрт, прошу следовать за королем! На этом все!
Кайо не вышел, а вылетел из зала. За ним направился мой несостоявшийся жених. На меня он все так же не смотрел, но мне показалось, что его настроение улучшилось. Он тоже не желал нашей помолвки.
Второй покинула зал королева мать. Кларис снова мне улыбнулась, поддерживая и одобряя мои действия. Придворные же не спешили расходиться, ожидая продолжение спектакля.
Что я им еще могла предложить? Все действа на сегодня уже были сыграны, кроме одного — я подошла к стражникам и палачу, улыбнулась, взяла Кита за руку и произнесла:
— Полагаю, вы на сегодня свободны.
Только после этого поспешила за отцом. Китрэн был удивлен, поэтому не сопротивлялся, а покорно плелся рядом. Я знала, что он приготовился умереть сегодня, а сейчас никак не мог поверить в то, что планам не суждено исполниться.
— Знаешь, иногда даже не нужно умирать, чтобы понять, что жизнь только начинается, — шепнула я мужу.
Мужу… Надо же. Шла за женихом, вернулась с мужем.
Кит не ответил, но встал на магический путь, и мы перенеслись в замок Мидр.
Первыми пришли Женька с Лесаром, за ними граф-отец, следом мы — нерадостные молодожены и процессию замыкали Настасья с Орфесом. Кстати, они несколько задержались. Ненадолго. Минут на пять. И все это время тишину в гостиной замка Мидр нарушал лишь шепот Женьки и Лесара.
Я так и не выпустила руку Кита, а он растерянно осматривал
