и есть, но… Вы уже упоминали сегодня кочевников, и… Мне известно, что именно они заряжают накопители силой.
– И где же они ее берут, позвольте узнать?
Я чуть нахмурилась, но продолжила:
– Ловят магические вихри.
– Вам доподлинно это известно?
Под пронзающим взглядом черных глаз я немного смутилась. И засомневалась, стоило ли вообще говорить об этом.
– Ну… да, – все же ответила.
– Что ж, вы правы. Долгое время похвастаться доступом к остаткам сырой силы могли только кочующие народы вольных пустынь. Никто другой просто не умел ловить крайне опасные неструктурированные потоки магии. Однако теперь, даже если подобные вихри еще встречаются, в них отпала всякая необходимость. Особенно у нас с вами.
– Источник, – тихо пробормотала Зара, но зен Рамчен ее услышал.
– Именно так. Конечно, доступ непосредственно к источнику имеют только члены королевской семьи и очень узкий круг доверенных лиц, но у студентов будет возможность воспользоваться зачерпнутой из него силой. И научиться аккумулировать ту, что просачивается в пространство вокруг Академии, разлетаясь по всему Айландеру.
После оставшихся магической самозащиты, обеда и медитации (на которой вместо очищения от мыслей я упорно забивала ими голову) по Академии пошел слух, что Анира видели тренирующимся на полигоне. На проявления силы несравненного полудракона поглазеть хотели многие, а потому вскоре комнаты отдыха и коридоры опустели, а я решилась обратиться к Заре за помощью:
– Ты знаешь какое-нибудь отпирающее двери заклятие? Вроде того, которым ты запирала дверь, только наоборот? Зачем, кстати, ты ее запирала?
– А, повздорили с парой считающих себя элитой магинь, пришлось изучить программу с опережением. Но как отпереть чужую дверь, в учебниках, увы, не пишут. Куда ты собралась?
Я замялась, не зная, как ответить, но Зара не требовала откровенности.
– Не напрягайся! Расскажешь потом, если сочтешь нужным. Что касается заклятий, они не особенно нужны, когда есть Твик! Одолжу тебе его, если обещаешь не брать ничего крупного и особо ценного, – подмигнула она и протянула мне свою волшебную улитку.
– Он и так может?
– Ага. Я же говорила, распадается и собирается заново. Даже жаль, что мне эти его способности без надобности.
– Зара, спасибо! – широко улыбнулась я, чувствуя себя великой взломщицей. – А он меня послушается?
– Он всего лишь пустынная улитка, но, как мне кажется, чует эмоциональный фон и отличает своих от чужих. Ты – своя.
– Спасибо, – еще раз поблагодарила я и поспешила на выход.
– Просто поднеси его к замочной скважине и скажи, чего хочешь. Почти уверена, он тебя поймет.
– «Почти уверена» – это обнадеживает, – усмехнулась я и скрылась за дверью.
Несмотря на то что студентов на пути практически не встречалось, подниматься по центральной лестнице я не рискнула и воспользовалась боковой. Проход в нужную башню нашла довольно быстро, у дверей лежали фигурки дракона и цветы. Подумать только! Дался им этот Анир-р-р!
– Ну что, Твик, помогай.
Я достала улитку из кармана (ну не придумала я лучшего места, куда ее спрятать!) и поднесла к двери. Уговаривать магического моллюска не пришлось. Миг, и его нет.
– Начинаю понимать, почему однокурсники завидуют Заре, – пробормотала я и услышала щелчок.
Дверь приоткрылась, явив небольшую щелку, а Твик как ни в чем не бывало уже вернулся ко мне на ладонь.
– Какой ты умница, – похвалила я его и двинулась вперед.
Здесь располагалась еще одна лестница. Узкая, каменная, спиралью уходящая вверх.
Наверху дверь оказалась не заперта, и я беспрепятственно проникла в логово своего врага. Ну ладно, не так пафосно, но проникла.
Откровенно говоря, жилой (или обжитой) башня не выглядела. Вещей здесь было немного, и большинство из них явно не имело отношения к Аниру.
– Постоишь на шухере? – в шутку спросила я улитку, но тот как будто понял и воспринял всерьез. Исчез с руки и прилип к входной двери. Надо же…
Оставив удивление на потом, пошла осматривать владения полудракона. Стеллажи с книгами, рабочий стол, непонятного назначения громадное колесо на подставке, в противоположной стороне – большая кровать, шкаф и еще один стол, круглый и поменьше.
На вешалке рядом с кроватью висела мантия, почему-то голубая. Подобные предметы гардероба часто выбирали в соответствии с силой, и если Анир носил в себе дух огненной стихии существа…
– Неважно, – оборвала я себя и дотронулась до гладкой, чуть блестящей ткани. – Где же сумка?
Ни в шкафу, ни в пиджаке, небрежно наброшенном на спинку стула, ни в мантии верма не обнаружилось. Я вернулась к большому столу, перебрала лежавшие на нем свитки и разного рода мелочи – ничего. Ни на столе, ни под столом, ни возле него… Где же ийратова сумка?! Неужели таскает походную поклажу с собой?
Я двинулась обратно к кровати, но вдруг ощутила прохладное прикосновение. Твик! Едва дотронувшись до моей руки, он тут же исчез. Потом появился снова, еще раз и еще с молниеносной скоростью, пока я не поняла, что он, вероятно, хочет меня предупредить!
Только было уже поздно. Приближающиеся шаги я услышала и сама.
– Дохлый даг! Что же делать?
Дверь в ванную, кровать, шкаф… Я метнулась к окну, подергала и сумела открыть. Безрассудство? Безумие? Знали бы вы о моих скачках на лизапторах [4], когда у зверя завязаны глаза и магически придано ускорение, а гонка проходит в раскаленных песках, испещренных торчащими каменными глыбами. Вот где бушует кровь, а здесь… Тоже страшно, но не настолько.
Твик на мгновение прилип к шее и скользнул в вырез рубашки, а я наступила на карниз с той стороны окна. Башня круглая, и с одной из сторон к ней прилегает терраса. Ну почти прилегает. Надо только прикрыть за собой окно и отодвинуться туда, где меня скроет каменная стена. Но до чего же высоко! Ветер, будто нарочно такой сильный, норовит сбить…
– Ты принцесса или размазня?!
Осторожный шаг, еще один… Кладка тут уже не ровная, а с выемками. Может, подняться на площадку на крыше?
– И что, позволь узнать, ты тут делаешь? – раздалось рядом, отчего я вздрогнула, покачнулась и едва не упала.
Анир ухватил за талию и притянул к себе, лишь каким-то чудом удерживая равновесие на узком карнизе.
Я, он и внешняя сторона стены башни высоченного замка. Красота!
– Может, отпустишь? – пискнула я, чуть шевельнувшись. Но Анир держал крепко.
– Уверена? – спросил он, окидывая открывающиеся просторы взглядом.
– Здесь холодно, – сказала я и тут же почувствовала тепло. Оно от ладоней Анира волнами расходилось по всему телу, будоража и наполняя странным, необъяснимым восторгом.
Я замерла, прислушиваясь к ощущениям, и сама положила руку ему на плечо.
