знала? — прошептала она, прикрывая рот рукой.
— Да, мам, — засмеялась я. — Приятно видеть, что ты снова выходишь на улицу. С уходом отца и всем происходящим, приятно видеть, что ты снова улыбаешься.
— В этом нет ничего романтического, мы просто друзья, — чопорно сказала она. Господи, она настолько плохо лжёт, но я улыбнулась.
— Если будет хоть что-то романтичное, я не против, — призналась я.
— Хочешь посмотреть сегодня со мной «Завтрак у Тиффани»? — спросила она, и я съёжилась.
— Нет, не особенно, — засмеялась я. — На сегодня у меня планы с Кэт и Дексом, и я подслушала, что ты тоже строишь планы, так что иди и развлекайся. Со мной всё будет в порядке.
— Приятно иметь кого-то моего возраста, с кем можно поговорить, — она покраснела, и я почувствовала лёгкий укол ревности. Она моя мать, и хотя я ненавидел саму мысль о том, что она снова будет встречаться, учитывая историю с отцом, хотела, чтобы она была так же счастлива, как и я.
— Я рада, что ты счастлива, — сказала я, когда мы шли по подъездной дорожке к машине, и посмотрела на старый особняк, который находился на территории, примыкающей к нашей. — Эта штука жуткая, — прошептала я, но тело отреагировало по-другому. Прошлой ночью я больше часа таращилась на это проклятое место, и зуд в голове увеличился многократно.
— Тебя это не беспокоит? Твой отец… — Я отрицательно покачал головой.
— Папа — засранец и не заслуживает нас, — огрызнулась я. — Он ушёл, когда стало совсем плохо, и я не вижу ни единой причины, чтобы Олден поступил так же. — В конце подъездной аллеи, где ждала бабушка, раздался автомобильный гудок, и я съёжилась. — Сила ударила в голову этой леди, клянусь, — прошептала я, когда мама прикрыла смех рукой.
— Мы тянем время, и это невежливо, — протянула она, пока мы шли к машине. Как только мы уселись и пристегнулись, мама и бабушка начали спор о том, каким путём быстрее добраться до кладбища ковена, и о других делах ковена. Я перестала их слушать, когда разум прокручивал сон о глазах цвета индиго, которые преследовали меня. Когда мы, наконец, добрались до кладбища, я поняла, что забыла цветы в машине, и подала знак маме, что возвращаюсь за ними, а она протянула руку и обняла мать Тодда. Мне жаль его маму, но этот придурок изменил Лене, и она ушла. То, что он умер, отстойно, но я не могла найти в себе силы простить его за то, что он отвернул её от нас.
Я завернула за фургон и буквально врезалась в кирпичную стену. Я попыталась удержать равновесие, но проиграла и начала падать. Вот только меня подхватили на руки. Я начала рычать, но в момент, когда мои глаза встретились с его, потеряла все связные мысли. Он уставился на меня, словно искал, что бы сказать, и не нашёл.
— Я… э… вау, — пробормотала я и вырвалась из его рук, чтобы отойти. Его прикосновение заставило покраснеть, и мне пришлось отодвинуться, чтобы вернуть способность говорить. Он окинул взглядом платье и посмотрел мне в глаза.
— Бабочки, — прошептал он.
— Возражаешь против бабочек? — язвительно спросила я, отметив, что довольно быстро перешла к обороне. Зуд в голове усилился до болезненного состояния, и я заметила, что его поза напряглась, когда он наблюдал за мной.
— Вовсе нет, — осторожно ответил он. — Я нахожу их самыми восхитительными, когда они взлетают.
— Правда, — сказала я, поднимая руку, чтобы коснуться лица. Что, чёрт возьми, у него под рубашкой, чёртов стальной лист? — Стоит смотреть, куда идёшь, — пробормотала я, отметив, что ничего не кровоточит и не сломано.
— То же самое можно сказать и о тебе, — возразил он.
— Эти похороны только по приглашению, — уклончиво ответила я, догадываясь, кто он, хотя и не видела его раньше. Все в ковене и в городе не могли не говорить о нём.
— Меня пригласила верховная жрица.
— Тогда ты, должно быть, Лукьян, — ответила я, прищурившись. Он мне не нравился. Он кидал в нас уйму денег, будто думал, что нас можно купить. Нельзя.
— Верно, — мягко ответил он, улыбаясь. — Ты, должно быть, Кендра, — он выплюнул моё имя, словно это проклятие.
— В плоти, — ответила я с дерзкой улыбкой. — Теперь ты можешь идти, — добавила я, отходя в сторону, чтобы дать ему пройти, будто могла остановить его, если бы захотела.
— Ты меня отшиваешь? — удивлённо спросил он.
— Ага. — Я подмигнула и направилась к машине.
— Меня не отшивают, это моя прерогатива.
— Правда? Я почти уверена, что только что тебя отшила, — ответила я с широкой улыбкой, наслаждаясь его раздражением из-за того, что маленькая девочка не была впечатлена его огромным банковским счётом, красивой внешностью или модным костюмом. Он был действительно восхитительным, и более чем вкусным.
Он вызывающе смотрел на меня, провожая к пустой стоянке. Я позволила ему, но только потому, что хотела больше о нём узнать, и иметь возможность судить, будет ли он проблемой.
— Испугалась? — спросил он.
— Взволнована, — язвительно ответила я.
— Тебе надо бежать, — прорычал он из глубины груди.
— Ни за что, — возразила я, чувствуя, как моя задница ударилась о бампер блестящей машины. Я понятия не имела, что он так горяч, и мне было всё равно. Он чужак, которого старейшины решили впустить. Они слишком доверчивы, а я нет. Он пришёл по причине, которую я намеревалась вытянуть.
— Ты играешь с огнём, — предупредил он.
— Может, мне нравятся ожоги, — сказала я, и он закрыл глаза.
— Ты даже не представляешь, как жарко бывает, малышка, — прорычал он, подходя ближе.
— Нет, не знаю, — честно ответила я, облизнув губы и улыбнувшись. — Но не боюсь выяснить, — продолжила я, зная, что он зол и возбуждён нашей встречей. Я сама не понимала, зачем его раззадориваю. Такие мужчины доставляли слишком много хлопот и обычно искали только быстрых острых ощущений. Не то чтобы это было плохо, но у таких мужчин, вероятно, целый флот висящих на них или ожидающих своей очереди женщин. Нет, спасибо, я не стояла в очередях ни за одним мужчиной.
— Неужели? — спросил он, опустив взгляд на мои губы, которые я облизнула. — Считай, что тебя предупредили. — Он загнал меня в угол, и прежде чем я успела придумать ответ, он холодно улыбнулся. — Ты любишь играть?
— Я люблю побеждать, — легко ответила я, отказываясь прерывать зрительный контакт. Почему-то мне казалось важным не спускать с него глаз, иначе проиграю битву желаний.
— Ты не победишь меня, никто и никогда не побеждал. Я беспощаден, — продолжал он.
— Разве я выгляжу так, будто нуждаюсь в милосердии? — возразила я, позволяя воздуху вокруг
