Стоило мне обрести внутреннее равновесие, как пришедший слуга сообщил, что меня опять желает видеть Повелитель.
«Да что на этот раз случилось?» — внутренне поморщилась я. Тяжко вздохнув, последовала за ним.
К моему облегчению, мы направились не в парк. Что‑то в последнее время прогулки в парке для меня плохо заканчиваются. А ещё говорят о пользе прогулок на свежем воздухе. Это они с ирлингами знакомы не были!
Меня провели в кабинет Правителя. Он был не один. При моём появлении гость обернулся, и я узнала в нём Коулсона. Мы виделись при дворе кентавров, правда, мельком. Рая сказала, что он архимаг, их друг, и сейчас с придворными магами занят проектом по усилению защиты дворца, реализовывая новую концепцию.
«Он же архимаг! — сказала я себе. — Наверное, Повелитель пригласил его, чтобы обсудить проведение ритуала».
Я с опаской посмотрела на него. Без разговора с Раей ни на что подписываться не буду!
Леди Таисия, — архимаг при моём появлении встал и как заправский придворный поцеловал мне руку, а потом проводил к креслу и сел сам.
Мы получили известие о том, что вы согласны на ритуал. Могу я поинтересоваться причинами вашего согласия?
К чему всё это? Можно подумать, у нас есть иные варианты, — с горечью произнёс Повелитель.
Я бы хотел услышать ответ дамы, — настойчиво произнёс архимаг.
Его Величество сообщил, что лишь я подхожу для того, чтобы перенести узы, что связывают его с моей сестрой, — ответила я. Только не понимаю, почему она мне об этом и слова не сказала! Не смогла удержаться и озвучила то, что мучило меня.
Значит, вы согласились лишь для того, чтобы помочь сестре?
Если это необходимо, то я согласна на перенос уз, но ни о каком замужестве и рождении детей и речи быть не может!
Даже не зная, что вы сёстры, после этих слов у меня бы не осталось и тени сомнения, что вы родные, — мрачно произнёс Повелитель.
Архимаг же после моего заявления, как будто повеселел и вздохнул с облегчением.
Это вы сообщили Его Величеству о том, что приходитесь сестрой его Кьяри?
Нет, — в замешательстве ответила я.
Ваше Величество, не могли бы вы сказать, откуда узнали об этом факте? обратился он к тому.
Я не понимаю цели ваших вопросов.
Позвольте проявить настойчивость. Я всё объясню.
Мне сообщил Хранитель. Вчера он нанёс мне визит, — нехотя произнёс Повелитель.
Куда уж без них! поморщился архимаг.
Может, мы оставим пустые разговоры и перейдём к обсуждению ритуала? выразил недовольство ирлинг, напоминая о том, зачем нас здесь собрал.
Ваше Величество, дело в том, что нет необходимости в проведении ритуала. Обстоятельства изменились.
И что же изменилось? прозвучал напряжённый вопрос, а я задержала дыхание.
Простите, но боюсь я не вправе говорить об этом. Могу лишь дать слово, что в ритуале нет смысла, и хотел бы забрать леди Таисию домой.
Скажите, это её месть мне?
Не понимаю, о чём вы? — нахмурился архимаг.
Я связан данным словом и отступил, но узы между нами сохранились. Она обрекает меня на вечную пытку быть рядом, и не сметь прикоснуться?
Не делайте поспешных выводов, не зная всех обстоятельств дела.
Пока они сверлили друг друга взглядом, я боялась дышать и надеяться. Неужели никакой ритуал не нужен? Теперь стало понятно, почему мне Рая ничего не сказала.
Вы вынуждаете меня идти на крайние меры. Леди Таисия не покинет дворец, пока я не ознакомлюсь со всеми обстоятельствами, — Повелитель особо выделил последнее слово.
Я не нуждаюсь в вашем разрешении, чтобы забрать леди домой. Поверьте, мне не составит труда уйти отсюда, не смотря на блокировку порталов, — спокойно парировал архимаг, и в комнате ощутимо зашкалило напряжение.
Всех остальных тоже заберёте без труда? ядовито поинтересовался Повелитель, и его глаза стали стремительно темнеть. Их взгляды скрестились как шпаги.
Я бросила испуганный взгляд на Коулсона. Было видно, что он просчитывает все варианты. Что же он решит? Мне стало страшно за Марияну и остальных.
Давайте не будем горячиться, — первым отступил архимаг, придя к какому‑то решению. Я сообщу о ваших словах, и мы решим это недоразумение.
Буду ждать известий, — холодно ответил Повелитель.
Не беспокойтесь, уже сегодня вы будете с сестрой, — сказал на прощание мне Коулсон и уверенно улыбнулся. Несмотря на напряжённую ситуацию, ему я поверила безоговорочно. На этом он откланялся, а я замерла, не зная что дальше делать. Меня же не отпускали, и положение моё неясное. Я теперь заложница?
Леди Таисия, вам никто не причинит вреда, — обратился ко мне Повелитель. Надеюсь, вы понимаете, что необходимо прояснить ситуацию?
Понимала я или нет, но следующие слова хоть и были вежливыми, прозвучали как приказ:
Не будете ли вы так любезны, подождать известий в своих покоях?
Можно подумать у меня был выбор. От Повелителя я возвращалась под конвоем, а когда вернулась к себе, то под моими окнами уже кружила охрана.
Пусть положение моё не ясное, но страшно не было. Я знала, что Рая меня не бросит, да и архимаг был убеждён, что уже вечером я вернусь обратно. Мне оставалось только ждать. Условия были комфортные, голодом не морили, а известие о том, что ритуал не понадобится, сняло камень с моей души.
Лишь когда его угроза миновала, я вспомнила о Таре. Представляю, что он подумал обо мне. До сих пор стоит перед глазами его презрительный взгляд. Явно сделал вывод, что перспектива стать женой его отца привлекла меня настолько, что я забыла о решении вернуться в свой мир.
«А чего ты ожидала?», — спросила себя.
У него люди уважения не вызывают и легче всего подумать самое худшее о человеке. Собственно, какая разница, что он думает обо мне? Сегодня я возвращаюсь, и мы с ним больше не увидимся. Было неприятно расставаться на такой ноте, но может, так даже лучше? Проще вспоминать его презрение, чем поцелуи.
Время близилось к ужину, когда за мной пришли и повели к Повелителю. Я с трудом сдерживала волнение. Уже всё разрешилось или только будет решаться? Что меня ждёт?
* * *
Никогда ещё Таурониэль не чувствовал себя таким дураком. В ярости он открыл портал, перемещаясь к себе домой, желая оказаться как можно дальше от столицы. Слуги убирались с пути неожиданно явившегося хозяина, но он никого не замечал.
Каким образом этой мышке удалось провести его?! Он как последний глупец ищет её по всему дворцу, переживая за неё, а она в этот момент принимает предложение от отца! От гнева хотелось крушить всё вокруг.
Подлая, двуличная дрянь! Как он мог так ошибаться в ней?!
