Пора уходить!
– Я ещё ничего не сделал, – сбрасываю с себя его руки и вновь рвусь к убийце моей птички.
– И не можешь! – не пускает Тайлер, ударяя мне в грудь. – Ты не можешь причинить физический вред живому человеку! Только не на моих глазах! Ты же попугать его просто хотел, или я чего-то не понял?!
Конечно ты ничего не понял, идиот. Как будто у меня ещё десяток проводников есть в запасе!
Облизываю пересохшие губы, тяжело дышу и лихорадочно соображаю. Ну, же соображай быстрей!
– Варианты?! – зыркаю на Тайлера.
– Нет никаких вариантов, – качает головой. – Мне жаль. Серьёзно. Лимб не простит тебе смерть живого. Да и… – И он не договаривает. Видимо есть чем рисковать.
Ну а мне нет. Собственно только поэтому я и здесь.
– Ладно, открывай окно, проводник.
– Без глупостей, ладно?
– Разумеется, о чём речь?
– Я не шучу, Ворона.
– Открываешь, или нет?
– Да, – подходит к стене, оставляя меня слишком близко к будущему трупу.
О, дааа! Хруст шеи Томаса прозвучал отлично!
– Что? – улыбаюсь, подфутболивая оторванную голову Томаса к ногам проводника. – Случайно как-то вышло.
– Тебе конец.
– Да плевать, если честно.
– Ворона! Да чтоб тебя! Ты солгал мне!!!
– Нууу… да, есть немного.
– Идиот… Надеюсь, тебе действительно было нечего терять, Ворона. Потому что очень скоро ты себя не узнаешь.
Я актриса. И, надо сказать, – хорошая актриса. А это была моя лучшая роль.
Никто никогда не узнает, чего стоила мне эта игра. Каких усилий над собой, какой внутренней борьбы, так что суставы от боли скручивало, сердце кровью обливалось, но я заставляла себя делать вид, что не замечаю то, КАК он на меня смотрит.
Обычный парень в толпе. Эксцентричный, слишком самоуверенный, властный, красивый.
«Просто Рэйвен, – внушала себе, выдавливая искреннюю улыбку. – Просто… никто».
Он поверил моей игре. Мама бы мною гордилась! Смеяться хочется. И плакать хочется, как будто в слезах есть смысл – обычная солёная вода, не приносящая облегчения. Обычное новое тело получившее свободу от проклятия. Обычный мирный город, в котором я больше не бельмо на глазу. Обычный бывший палач Белая ворона, о котором вот уже полгода ничего не слышно.
Забыла ли я? Нет. Я всё помню. Всё, что должна и не должна помнить. Разве могла отказаться? Могла позволить себе забыть то, что я есть, что со мной сделали и что было внутри меня?.. Кем бы я стала, если бы позволила себе забыть? Кем бы была теперь, если бы согласилась на предложение Лимба?
Я бы вновь стала никем. Девушкой без прошлого. Заблудшей без имени.
Моя память – всё, что есть внутри меня, когда рядом уже никого не осталось.
Иногда жалею… Лучше бы забыла. Забыла его имя, его глаза, его поцелуи, это глупое прозвище, которое он дал мне. «Моя птичка».
Иногда думаю, что забыв о том, кто был одной из причин моего заточения в Лимбе, стало бы легче. Безжалостный убийца, палач и единственный, кто заставлял моё сердце биться чаще. Присвоил себе моё сердце, мои мысли, моё тело… Рэйвен стал для меня тем, о ком мечтала в детстве. Рэйвен стал моим падением и моим взлётом, моей смертью и моей жизнью. Глупо пытаться ненавидеть того, кто умеет раскаиваться, по-настоящему, по живому. Я знаю, что он сделал. Знаю, что отдал свой единственный шанс обрести жизнь в новом, живом теле душе проклятого ребёнка, что я носила под сердцем. Лимб рассказал мне о его выборе. Очень давно… И я никогда этого не забуду.
А ведь он заслужил её – свободу. Думаю, что заслужил. Ведь, как оказалось его душа намного чище и милосерднее, чем он сам о ней думает. Боже, Рэйвен, да ты полон сюрпризов.
И лучше бы ты этого не делал. Лучше бы выбрал свободу, когда Лимб давал тебе этот шанс. Не стоило идти на такие жертвы, потому что… оставшись здесь ты выписал себе новый приговор. Запер себя в новый замкнутый круг. А я тебя в него толкнула.
Если ты оказался здесь помни главное правило – ты одинок. Всегда. В любых обстоятельствах.
Если ты оказался здесь помни – Лимб не идёт на сделки, если ему это не выгодно.
Если ты оказался здесь помни – твоя душа больше не принадлежит тебе. Ты – собственность этого места. Ты – никто.
«Рэйвен отказался от свободы, – давным-давно сказал мне Лимб. – Рэйвен остаётся здесь».
«Ты позволишь ему? Вот так просто? После всего, что он сделал?»
«Его душа уникальна. Я дал ему шанс обрести свободу на одну смертную жизнь. Он сам от него отказался.»
«На одну смертную жизнь?.. А что было бы после неё?»
«А после… Лимб вернул бы себе то, что принадлежит ему по праву.»
Замкнутый круг.
Никому из него не вырваться. Не снять оковы. Свобода – иллюзия, которую нам позволяют видеть.
«Так ты проверял его, – мне хотелось смеяться. – Да? Ты проверял его на преданность. Ты никогда не хотел отпускать его! Даже после всего. Рэйвен – твоя собственность. Одна из любимых игрушек»…
«Все вы – собственность Лимба.»
«Рэйвен знает?.. Знает, на что подписался?»
«Нет… Ещё рано. Ему нужно время… чтобы забыть. Чтобы стать прежним».
«Ты хочешь сделать его прежним?.. Почему просто не оставишь в покое?!»
«Место одного из проводников смерти освободилось, – сказал мне тогда Лимб. – У Рэйвена появился шанс вновь заслужить моё доверие. Его душа слишком ценная для Лимба».
«Ты сделаешь его проводником?»
«Это его предназначение – служить Лимбу.»
Никому не вырваться. Не снять оковы.
«Ты должна освободить его от себя, – уговаривал. – Забудь Рэйвена. Позволь ему забыть тебя».
«Почему ты так жесток? Почему не можешь дать ему свободу? Хотя бы здесь… Оставь его в покое».
«У проводника смерти не может быть слабостей. Проводник смерти должен быть одиночкой. – Лимб не слушал меня. – Ты – его слабость. Которой должно не стать. Откажись от Рэйвена, и я дам ему ещё один шанс».
«Что если откажусь забывать его?..»
«Он причинил тебе столько боли…»
«Не пытайся. Я уже прошла через всё это.»
«Его предназначение… Должен стать проводником…»
«Что если не отпущу его?!»
«Его душа должна работать, приносить пользу. Если душа работать не будет, она станет ненужной. Оставь его. И я позволю вам помнить.»
«А говорил, что в долгу перед нами», – посмеивалась.
«Я не лишу вас памяти – это лучшая награда. Ценная награда.»
«Но ты продолжишь вить из Рэйвена верёвки.»
«Или уничтожу его.»
«Значит, я должна отпустить его?..»
«Чтобы его душа
