Света несколько минут разглядывала её, стараясь понять, как пройти через стену. Вопросительно покосилась на Рыжа, занимающего тем же. Страж пожал плечами, мол, не имеет никакого представления. Света, про себя плюнув, провела рукой, повторяя путь льющейся жидкости. Где-то на середине встретился выступ. Нажала на него. Стена вздрогнула и с лёгким шелестом опустилась внутрь. Переглянувшись с друзьями, Света связалась с Вышевитом, рассказала, что и как, он заверил, что собрал свой отряд и они скоро будут. Попросил, чтобы Света зря не рисковала. Она пожала плечами и, бросив взгляд на с тревогой сжимающего кулаки Роса, направилась за Снежком к тёмному коридору.
Ни Рыж, ни Иван остановить её не пытались. Молча последовали следом.
Огромная пещера освещалась множеством факелов вдоль стен. Отдаваясь глухим эхом, по воздуху разносился речитатив толпы в алых мантиях. У дальней стены бурлило тёмное озеро. Рядом с ним высился постамент, на котором стоял алтарь… Не один алтарь — пять. На четырёх лежали связанные пленники. От этих алтарей шли узкие желоба к центру, к круглому алтарю. Из него бил маленьким фонтанчик красного цвета, вода… (ноздри защекотал сладкий заманчивый запах) смешанная с кровью, струей устремлялась по широкому желобу в озеро. Магистр над центральным алтарём читал вслух большую в алом переплёте книгу, держа её в одной руке, а в другой — кинжал. С острия медленно в фонтан скользнула капля крови. Родной крови. Света оцепенела. Её взгляд застыл на Даре. Из запястий обеих рук её брата по желобу вытекала кровь. То же было и с императором Войдана. Рядом с магистром, сложив на груди руки, стоял Зелибор и лениво оглядывал своими змеиными глазами толпу.
В груди Светы поднималась ярость, в горле застыло стремящееся вылететь рычание.
Магистр обмакнул лезвие в фонтане и шагнул к Алии. Краем взгляда Света заметила, как дернулся Рос, но Иван его остановил.
В озере поднималось сверкающее водяное зеркало.
Внутри Светы зашевелилось что-то грозное, захватывая сознание. Враг должен умереть. Он угрожает стае, её стае.
Света сделала глубокий вздох и сжала кулаки. Сдержаться от того, чтобы сию минуту не броситься на магистра, впиться клыками в его горло, становилось с каждой секундой труднее. Страх охватывал душу. Волк внутри становился сильнее и требовал свободы. Предотвратить этого она не могла, лишь использовать так, чтобы не навредить родным.
Позади донеслись шаги, из тайного хода появился Вышевит. И одновременно с ним Зелибор повернулся в их сторону. Пора!
— Милор-рд, на вас емзейцы! — с рычащими нотками сквозь застилавшее сознание ярость прошептала Света, не сводя взгляда с Зелибора, с усмешкой приближающего к ним. Света протянула посох Зимы Росу. — Р-рос, найди замок. Нужна музыка лютни. Пусть Алия игр-рает. Рыж, Иван, займитесь магистр-ром. Зелибо-р-р мой!
— Света!
Она оглянулась, парни, кроме Рыжа, отшатнулись.
— Быстр-ро!!! — приказала она и шагнула навстречу бывшему ледяному воину, позволяя волку вырваться наружу.
Сознание охватила ярость. Убить. Врага нужно убить! Стая в опасности! Защитить. Сберечь. Уничтожить!
Змеиные глаза сузились, человек молча достал меч. Света рыкнула и стала его обходить. Прыжок, полоснуть длинными когтями и отпрянуть. Враг отшатнулся, но не достаточно быстро. На кожаных доспехах появились кровавые полосы. Ноздри защекотал металлический запах крови. С другой стороны на него прыгнул Снежок. Мужчина отшвырнул его ногой.
А потом… потом боль скрутила тело, через миг Светы не стало. Краски перед глазами изменились. Алая мантия врага стала серой. Угрожающий вой-рык, усилённый эхом, пронёсся по пещере.
Рыж вытащил меч из тела емзейца, охраняющего магистра, и быстро оглянулся на Свету. Вокруг Зелибора кружили Снежок и рыжая большая волчица. Знакомый блеск её янтарных глаз ввёл в ступор. Мысль, что это и есть Крошка, казалась безумной.
— Рос? — окликнул он парня.
Царевич освобождал Алию, пока Иван не подпускал магистра к пленникам. На постамент забирались емзейцы, чтобы остановить спасателей. Милорд внизу со своими людьми и имперскими стражниками сражался с емзейцами, не желавшими сдаваться.
Вода в озере всё сильнее бурлила, брызги разлетались по сторонам. Зеркало становилось прозрачным. За ним копошились какие-то странные существа.
Царевич оглянулся на него, потом на Свету и в ошеломлении снова на него:
— Светы нет, она обратилась.
Будто он этого не понял. Страх за девушку сжал сердце. Кинуться к ней не дал напавший емзеец, за ним другой. И стоит лишь возблагодарить Богов, что в этой битве он не отправился к Зиме. Он каждый раз норовил оглянуться и удостовериться, что с Крошкой всё в порядке.
В какой-то момент к ним присоединился Стив, схвативший меч убитого емзейца. Парня освободил Рос после того, как развязал Алию и вручил ей лютню. Вмешательство императора было ошибкой. Меч какого-то емзейца царапнул его руку, капля крови упала в озеро. Зеркало с грохотом, словно взорвалась рядом бочка пороха, лопнуло, оставив после себя врата с чуть колеблющимся воздухом. Оттуда стали появляться твари: чешуйчатое слизистое толстое тело червя с челюстью в несколько рядом зубов. Первой их жертвой стал магистр, находившийся на краю постамента. С ним как раз сражался Иван, и бывший советник императора не заметил, как сзади за ногу вцепился червь.
Торжествующий волчий вой одновременно с собачьим пронесся по пещере. Волчица-Света стояла передними лапами на разорванной груди Зелибора и, подняв обмазанную кровью морду вверх, вместе со Снежком сообщала о своей победе.
Вот волчица заметила нового врага, огромным прыжком оказалась на постаменте между червем и Алией с Россом. За ней же примчался пёс.
Кроме червей за вратами стояли ещё какие-то твари: побольше и видимо пострашнее, но пока пройти не могли.
Рыж, заглядевшийся, как волчица резким взмахом лапы отправляет червя с распоротым брюхом обратно в озеро, чуть не остался без ноги. Он едва успел отшатнуться от подлезшего червя и проткнул его мечом. Брезгливо скинул ногой в озеро.
Количество тварей не уменьшалось. И вдруг под сводами пещеры заиграла музыка, с каждой мигом набирая силу. Черви вздрогнули со свистом стали разбухать и взрываться. Рос, видимо, вспомнив о словах Светы, схватил отложенный рядом с алтарём, на котором лежала Алия, посох Зимы.
— Эй, где замок, кто видит? — крикнул он.
И впрямь, как закрыть ворота видно не было. От Светы сейчас помощи не дождешься. Волчица увлечённо расправлялась с уцелевшими червями, пытавшихся добраться до Алии. Взгляд Рыжа скользнул по вратам и зацепился за чернеющую полосу у основания. Она соответствовала размерам посоха с лезвиями.
