Хищница вздрогнула всем телом и с опаской покосилась на Эдварда.
— А у меня ты вообще последняя в очереди, — утешил её тот. Впрочем, ненадолго: — Но если больше никто не согласится, придётся пробовать с тобой.
В Татьяниных глазах отразилась безысходность. Мол, да какой же идиот пойдёт на такое добровольно! Очевидно, сейчас она тысячу раз в минуту проклинала свою дурную затею с угрозами.
— Эд, а кто на втором месте у тебя? — теперь с лица сошла и Аня.
— Яна, — ответил Эдвард. — Ты на третьем.
Экс-королева пирсинга не отреагировала никак. А вот мисс Плейбой, кажется, мелко задрожала.
— А кровь-то мне вообще где брать? — срывающимся голосом поинтересовалась Таня. — И на какие шиши покупать?! Я, знаешь ли, не владелица строительной компании.
— Проблема покупки крови тебя не коснётся, — заверил её Максимилиан. — Избранницы обеспечиваются ею пожизненно.
— Замечательно. Только я-то не избранница, — подчеркнула Татьяна.
Гулкий удар сердца напомнил Диане, что избранница – она. Покосилась на Карину – та сидела белая, как мел. Трудно было понять, какая из перспектив её убивает больше: расстаться на время с жизнью или стать вампиром – ведь в этом случае, она, очевидно, утратит способность к оборотничеству.
— Неважно, — ответил Тане Макс. — Даже в случае неудачи с инициацией обеспечение кровью тебе всё равно будет полагаться.
— Тогда я, если что, пожалуй, соглашусь, — вдруг подала голос Яна.
Танька с Анькой посмотрели на неё как на ненормальную, однако облегчённо выдохнули. А вот Карина глянула сначала на Яну, потом на принцев с затаённой надеждой.
— Да что ж за проклятое невезение-то! — Эдвард сокрушённо хлопнул себя по бедру. — Даже желающие имеются. Но обе они не избранницы!
— Вот-вот. Всё у нас через задницу! — поддержал его брат. — А с неизбранницей инициация получилась лишь однажды.
— Но всё-таки пример удачи есть, — подбодрила принцев Яна.
— Да, — Макс снова вздохнул, но уже даже не тяжело, а скорее, безнадёжно. — Только девушка была полноценным сильным магом.
— И вдобавок его истинной, — произнёс Эдвард.
— Ты всё-таки думаешь, что это тоже имело значение? — Максимилиан посмотрел на него испытующе.
— Думаю, — кивнул брат с уверенным видом.
— Но если с потомственным магом шансов на инициацию больше, почему же на отборы вы затаскиваете таких, как мы, а не действующих магинь? — полюбопытствовала Яна.
— Да кто же нам позволит! — горько усмехнулся Макс. — Если кто-то ещё не понял, наши враги и есть человеческие маги. Всё по тому же Договору трогать кого-то из них мы не имеем права. Поэтому нам только и остаётся выискивать самородков среди обычных людей.
— Как же тогда вышло, что кто-то из ваших предков инициировался с магиней? — задала она резонный вопрос. — Всё-таки нарушили договор?
— Да нет. Девушка, ставшая избранницей в результате отбора, наотрез отказалась участвовать в инициации, — поведал Макс. — И тогда его возлюбленная сама предложила себя на роль донора. Конечно, скандал потом вышел дикий. Маги настаивали, будто предок окрутил девушку специально с этой целью и даже приписывали ему ментальное воздействие на неё. Однако повернуть время вспять они были не в силах. Зато добились внесения в Договор пункта о запрете и добровольного участия магинь в инициациях. Кстати, в частности, именно этот пункт мы намерены отменить теперь, — на его губах взыграла хищная улыбка. — И более того, собираемся вменить им в обязанность присылать на будущие отборы своих.
— Ну и правильно, — усмехнулась Яна. — Как говорится, не рой яму другому – сам в неё попадёшь. Девчонки, — она посмотрела на Диану с Кариной, — так что решаете?
Тут же на них устремили напряжённые взгляды и принцы.
— Решаете?! — взвилась брюнетка. — Мы у прилавка в магазине, что ли, чтобы вот так взять и решить за пять минут?! — она потрясла в воздухе кулаками, не зная, на кого или на что обрушить свой гнев.
— Нет, действительно, какого чёрта даже подумать не даёте?! — присоединилась к возмущениям Диана.
— Думайте, конечно, — не стал никого торопить Максимилиан. — До завтра у вас точно есть время.
Глава 69
— Не удивляйтесь, если пошлём вас куда подальше! — зло предупредила Карина.
— Мы были готовы к этому с самого начала отбора, — мрачно произнёс Эдвард.
Диана не хотела добивать Макса подобными заявлениями. Она лишь плотнее прижалась к нему, словно он должен был защитить её от самого себя.
— Кир, пойдём, — Карина вскочила с дивана и потянула оборотня за руку.
Тот поспешил за возлюбленной.
Карина
— Нет, я не знаю, как это назвать! — прорычала Карина, едва Кирилл закрыл дверь покоев. — Эти двое просто... безумцы! — выдохнув последнее слово, она вдруг обмякла и, еле добредя до дивана, навзничь рухнула на него без сил.
Мужчина сел рядом и, приподняв голову девушки, бережно уложил себе на бедро.
— Карин, успокойся, прошу тебя, — он осторожно коснулся пальцами её лица. Старался говорить ровно, однако нотки отчаяния кромсали его голос. — Если ты боишься, что ребятам не получится тебя воскресить, то зря. Они очень опытные маги, да и вампирская кровь особенная, так что ошибки тут, по сути, исключены. Если хочешь, Алису расспроси – насколько мне известно, её отца обращали именно так.
— Обращали?! — изумилась Карина. — Но зачем?
— У него вообще не имелось магических способностей, ни капли. Поэтому там было без вариантов. Вампиры ведь живут гораздо дольше обычных людей, — пояснил оборотень. — А почему именно через смерть – то есть через полную замену крови... Семья Алисиной матери была категорически против её брака с человеком.
— Да, я слышала об этом, — вставила девушка. — Но как это связано с обращением?
— Для обращения необходимо четыре вампира. Трёх друзей Арина, Алисина мать, уговорила участвовать, четвёртой собиралась быть сама. Но жутко боялась, что Лазаревы что-нибудь заподозрят про её затею и просто запрут её или надавят на кого-то из трёх других. А когда обращение началось, менять помощников уже нельзя – в этом случае обращаемый неизбежно погибнет. Поэтому они с будущим мужем и выбрали пусть экстремальный, зато самый быстрый способ. К тому же для обращаемого он же и самый лёгкий. Однако умирать, конечно, страшно – поэтому решаются на него далеко не все, предпочитают поэтапный, хотя и приходится помучиться.
— То есть вампиры всегда обращают своих избранников? — уточнила Карина.
— Если нет магических способностей – всегда, — подтвердил Кирилл. — И оборотни, кстати, тоже. Ещё, как правило, обращаются потомственные маги. Хотя пары вампир-маг, конечно величайшая редкость. Но иногда всё же бывает и такое.
— А магам-то зачем обращаться? — вновь поразилась она.
— Чтобы не оказываться между молотом и наковальней. Да им и семьи ни за что не позволят выйти за вампира или жениться на вампирше.
— Потрясающе!.. — протянула девушка возмущённо. — А вампиры, значит, и без магических способностей долго живут?
— Нет, — улыбнулся мужчина, наклоняясь к ней. — Вампиров без магических способностей просто не бывает. Так что обращённые их тоже приобретают.
— И Алискин отец приобрёл?
— Естественно.
— Ладно. Меня больше другое волнует, — тихо проговорила Карина. — Мы с тобой, — она посмотрела на него снизу вверх. — Если я стану вампиршей... разве может между нами что-то быть? — по щеке побежала слеза, за ней вторая.
— Конечно! — твёрдо заявил мужчина. — С чего ты взяла, что не может?
— Но оборотень и вампир... Разве у них есть будущее?
— Карин, я же тебе только что сказал, что оборотни своих избранников без магических способностей тоже обращают. А раньше, между прочим, говорил, что людей с геном оборотничества и без способностей к магии вовсе не бывает. Не заметила несоответствия в моих словах? — спросил мужчина с ласковой улыбкой.
