А также устала от невозможности признаться даже самой себе в слабости.
— Андри, обними меня…
* * *
Анела вернулась к королеве. Кит не поверил, что она забыла о чём-то спросить. Видимо, не хотела, чтобы они знали о разговоре. Или только чтобы Ар остался в неведении? Тот с сомнением сверлил дверь взглядом. Кажется, он думал о том же. Единственный невозмутимый столб — Злат. Как же Китана бесило обещание, данное Анеле, но чего бы это ему ни стоило, Кит его сдержит. Пусть и недоверие к генералу никуда не исчезло, он сможет его не показать. А чтобы генерал ничем и никогда не навредил Анеле, Кит присмотрит за ним.
— Сейчас нам нужно к князю Прометию, — проронил Злат.
— Не нравится он мне, — не сдержал вздоха Китан.
То, что князь вдруг оказался родным дедом, не изменило отношения к нему. Желание держаться от князя подальше даже усилилось. Китан никогда не любил, да и избегал всех этих интриганов, окружавших отца.
— Он не девица, чтобы нравиться. Сейчас нам не справиться без его помощи. Анеле понадобится вся наша поддержка. С князем она ещё не встречалась.
— А тебе какая выгода?! — резко обернулся к генералу Ар. — Надеешься, что любовь королевы спасёт тебя от суда? Никогда! Правда всё равно выплывет наружу! И тогда даже Анела тебя не спасёт!
— Вы всё сказали, ваше высочество?
Неужто совершенно невозможно пробить толстую шкуру невозмутимости генерала? Совершенно не ранят обвинения? Не чувствует ни капли вины? Нет! Не чувствует! Совести-то у него нет. Нечему пристыдить. Генерал добивается своего, наплевав на мнение всех. Неужели Анела не могла отдать свое сердце кому-нибудь другому, а не этому бесчувственному чурбану?
— Ар, — положил Кит руку на плечо брата. — Не стоит метать бисер перед свиньями. Ему совершенно неважно, что мы думаем. Пойдём, — потянул за собой брата, не глядя на застывшего генерала, — я знаю, кто поможет нашей сестре.
С высоких стен из портретов в позолоченных рамах за своими потомками неодобрительно наблюдали короли и королевы Амбрании. Видно недовольны, что двое из их рода всеми силами противятся своему долгу, бегут от ответственности. Каким бы виноватым Китан себя не чувствовал из-за того, что трусливо переложил свою ответственность, он был уверен в одном: она справится. Справится лучше, чем получится у него. Анела всегда знает, как поступить. В этом он смог убедиться за время путешествия. Если бы ещё не эта дурацкая влюблённость в генерала! Анела попала в полную зависимость от него. Раз уж это заметил даже Кит, про остальных и говорить нечего. Навряд ли кому это может понравиться.
Шум шагов терялся в толстом ковре и не заглушал тихие ворчания Ара. Китан невольно прислушался к нему. Ничуть не удивился, уловив упоминание генерала.
— Ты не пытался ещё раз вызвать его на бой? — стараясь казаться равнодушным, спросил Китан. Не хотел он, чтобы брат рисковал. В любом бое есть место случайностям.
— Пытался, — вдруг как-то смущённо буркнул Ар. — Этот негодяй лишь приподнял недоумённо бровь, глянул, словно огромный пёс на тявкающую на него собачонку. «С детьми я не сражаюсь!» — и отвернулся. Мерзавец! Настаивать мне показалось глупо, да и бесполезно, — такая обида прозвучала в голосе брата, что Китан не удержался, чтобы не взлохматить его чёрную шевелюру.
Брат недовольно тряхнул головой, приводя волосы в привычный беспорядок.
— Придёт день, и генерал всё равно ответит! — упрямо буркнул он.
Ответит. И нужно только просить Богиню, чтобы это не коснулось Анелы. Ей больно будет от разочарования в любимом.
* * *
Когда Анела вышла из кабинета королевы, в холле ждал только Злат. Он стоял у стола, за которым восседала Старшая фрейлина. На её лице ясно читалось раздирающее её желание узнать, что происходило в кабинете. Даже длинный нос поддергивался, словно фрейлина хотела унюхать тайну. Лишь из-за присутствия этой женщины Анела не бросилась в объятия генерала, чтобы он её обнял, и сказал, что всё будет хорошо, она поступает правильно. Пришлось добропорядочно подать руку и позволить выпроводить себя в коридор. Ничего не говоря и не объясняя. То, что он поймёт все её переживания, она не сомневалась.
Канцлер — убийца. Он заслуживал смерть, а она ограничилась изгнанием. Изгнанием его и королевы. Но Анела не могла его казнить. Из-за Злата. Канцлер его отец. Из-за малышек, которые не смогли бы жить без того, чтобы в дальнейшем в них не тыкали пальцем, как в подопечных убийцы и предателя. Канцлер предугадал и подстраховался. Если бы она тогда знала обо всём, о чём знает сейчас. Почему у неё нет дара предвидения?!
Чтобы отвлечься, тихо спросила:
— Злат, а где ребята?
— Стоило им услышать, что в планах у нас визит к князю Прометию, поспешили слинять… Князю не понравится твоё решение. Он будет требовать смерти моего отца.
— Он всё знает?
— Да. Воспитанник твоего деда узнал у Ара. Но только о дочери короля, о тебе. Ар скрыл, что были близнецы. Китан просил, чтобы князь так и остался в неведении.
— Почему? Он же его дед? Единственный родственник, кроме нас с Аром.
— Не желает быть объектом его интриг. По мне, правильное решение. От князя я бы советовал любому держаться подальше.
— У меня этого не получится, — утвердительно кивнула она.
Да она и не стала бы. Князь ведь не только родственник Кита, он и её дед тоже. Родной дед. В них одна кровь. Они семья. Дед, братья, любимый. С ними она справится с чем угодно. Кто бы мог подумать, что потеряв одну семью, у неё появятся другие близкие — связанные по крови. А ведь есть ещё девочки-послушницы, сёстры. Пусть они стали по её вине заложницами благополучия канцлера, это не значит, что они потеряли друг друга. Она что-нибудь придумает, чтобы быть с ними.
— Моя леди, будьте осторожнее со своим дедом. Он не пожалел своей дочери…
— Подожди! — взмахом руки прервала Анела, замерев.
Тёплое родное ощущение, что грело в груди с того времени, как она проснулась, усилилось. Оно манило и звало за собой. Совсем как камень в Акванском Храме.
Анела огляделась. Они стояли на перекрёстке: впереди лестница вниз, по бокам — два коридора. Солнце сквозь большие витражные окна разукрашивали их в радужные светлые тона.
Схватила за руку Злата.
— Пойдём! — и решительно потянула в правый коридор.
— Нам не туда…
— Туда! — отмахнулась она, прислушиваясь к себе.
Сбоку показалась ещё одна лестница, другой коридор, лестница. В конце Анела чуть ли не бежала.
Толстая из красного дуба дверь. Анела её толкнула и застыла перед вскочившими стражниками. Пики перед глазами красноречиво говорили, что дальше хода нет. За спинами стражников была ещё одна дверь. Тяжёлая и неприступная. За ней её ждал третий камень.
