Сбоку показалась ещё одна лестница, другой коридор, лестница. В конце Анела чуть ли не бежала.
Толстая из красного дуба дверь. Анела её толкнула и застыла перед вскочившими стражниками. Пики перед глазами красноречиво говорили, что дальше хода нет. За спинами стражников была ещё одна дверь. Тяжёлая и неприступная. За ней её ждал третий камень.
— Злат, мне нужно туда! — решительно ткнула в сторону двери.
— Простите, леди, — заговорил один из стражников. Пусть тон был вежливый, оружие стражник не убирал. — В королевскую сокровищницу имеет право войти только семья короля.
Анела чуть не крикнула, что она сама и есть будущая королева. Сжала руки в кулаки и с мольбой посмотрела на Злата.
— Здесь нужен Китан или Ар, — спокойно произнёс он.
Придётся и впрямь отложить поиски, пока она не изловит Китана. Камень три столетия не привлёк ничьего внимания, значит, подождёт ещё немного. Как же не хотелось уходить…
— Простите, господа, — Анела сдержанно попрощалась со стражниками и вместе со Златом пошла обратно. Хотя и не удержалась от того, чтобы не оглянуться пару раз.
Покои, выделенные князю Вэлерию, как главе одного из высших родов Амбрании и члену Совета, находились этажом ниже королевских. Чем ближе к ним подходили, тем страшнее становилось Анеле. Она идёт на встречу к деду. Родному, близкому родственнику. Как он примет её? Поладят ли?
Стражник в фиолетовом мундире, только услышав от Злата её имя, склонился в глубоком поклоне. Затем исчез за дверью, чтобы тут же выйти и пропустить их внутрь.
Они оказались в просторной приёмной, из которого вели три двери. Упершись спиной на стену рядом с одной из них, стоял высокий стройный мужчина. Жгуче чёрные волосы обрамляли бледное лицо, серые глаза со спокойной тёплой уверенностью смотрели на неё. На губах возникла приветливая улыбка. Он оттолкнулся от стены и плавно шагнул к ней.
— Ваше высочество, — с поклоном поприветствовал он, прижимая руку с длинными пальцами к груди. Выпрямился и окинул Анелу восхищённым взглядом. — Я даже не предполагал, что вы так красивы… Простите…
Анела смущённо потупилась и невольно отступила к Злату. Когда он притянул к себе, удивлённо оглянулась. Злат никогда при посторонних не показывал их отношения. А сейчас с ледяной угрозой не сводил взгляда с незнакомца. Тот по виду совсем этого не замечал, продолжая с лёгким интересом смотреть на неё. Это было приятно, и в то же время неловко. Так откровенно ещё ни один мужчина ею не любовался.
— Позвольте представиться. Кришан. Мой опекун ожидает вас, — продолжил он. — Только, простите, князь хочет поговорить с вами наедине, — бросил выразительный взгляд на Злата.
Она надеялась, что Злат будет рядом. Его бы поддержка не помешала. Рядом с ним чувствовала себя спокойнее и увереннее. В безопасности. Но может князь… дед просто хочет встретиться с внучкой без посторонних. Всё же он потерял дочь и долгое время считал, что из родных у него никого не осталось. Раз уж все считают его бездушным интриганом, то, может, не хочет, чтобы кто-либо видел проявление им чувств.
— Злат? — просительно улыбнулась.
Он передёрнул плечами и немного расслабился. Легко провёл по её щеке кончиками пальцев и кивнул.
Перед тем как шагнуть за порог замешкалась и оглянулась на Злата. Задумчивость исчезла с его лица, и он подбадривающе улыбнулся. Анела с лёгким сердцем и с надеждой шагнула в комнату.
Князь сидел за столом, который по сравнению с ним казался маленьким. Согнувшись, что-то писал и даже головы не поднял на звук открывшейся двери. Анела замерла на пороге. Кришан, подбадривая, коснулся её ладони, шагнул к князю и статуей застыл за его правым плечом.
— Ваша светлость, да осветит Богиня ваш путь, — с лёгким реверансом поприветствовала она.
Князь, не отрываясь от письма, поднял руку, прося помолчать.
Тишина нарушалась лишь поскрипыванием пера. Анела не решалась больше и слова произнести. Внимательно рассматривала своего деда. Широкие плечи, крупные грубые руки, тёмно-русые волосы без единого седого волоса. Ни одной общей черты с ней. А точно ли они родственники?
Князь размашисто расписался и отложил письмо и перо. Только после этого поднял на неё тёмно-карие острые глаза.
Анеле стало неуютно. Князь разглядывал её словно вещь. Нужную необходимую, но вещь. Неприятное ощущение. Пусть Анела и не думала, что будут объятия и сразу же признание. Но надеялась хоть на каплю тепла и доброжелательности. Такого пренебрежения не ожидала.
Гордо вскинула подбородок.
— Внешне — вылитая Алисия, — наконец, холодно произнёс князь, — это хорошо. А вот с характером придётся поработать…
— Вы о чём? — не выдержала она.
Под тяжёлым взглядом почувствовала себя ничтожной выскочкой. Да что же такое?! Как бы она хотела, чтобы рядом был Злат, или на крайний случай Китан. С ними ей ничего не страшно.
— Никогда не перебивай главу рода! Это первое, что ты должна запомнить. Второе, слово главы — закон. Не думай первая с ним заговорить, да и с любым мужчиной тоже. Дождись, когда он обратится к тебе сам…
Что? Она жрица! Она сама решает с кем и когда говорить!
— Ваша светлость, — вмешался Кришан, с сочувствием глядя на неё, — простите свою внучку. Она ведь росла не с вами и не может этого знать.
— Ты слишком добр, Кришан. Невоспитанность у молодёжи прощать нельзя. Нужно сразу …
— Превратить женщину в беспрекословное существо? — вспылила она, вспомнив рассказ Злата об Алисии.
Под тяжёлым взглядом поёжилась. И даже стихия, которая было начала проявляться, замерла испуганным котёнком в груди.
Усилием воли заставила себя не опускать глаза и выдержать его пронзительный взгляд. Она сильная!
— Когда будет казнён убийца моей дочери? — опустил глаза на письма князь.
Анела глубоко вздохнула, набираясь решимости, и выдохнула:
— Никогда!
— Что?! — резко поднял голову князь. Рука смяла письмо. Карие глаза сверкнули яростью. — Ты оставишь в живых убийцу своей матери? Это неприемлемо! После твоей коронации он будет казнён. А пока его нужно бросить в темницу. Кришан, проследишь, чтобы приказ, подписанный Анелой, был исполнен!
Ни капли сомнения, что будет по его воле. Если она сейчас уступит. То так пройдёт всё время её правления. Она станет ширмой, мнение которой никого не интересует. Анела может понять князя, желающего покарать убийцу, но она уже решила дать канцлеру шанс. Отступить — значит проиграть жизнь. Жизнь отца Злата.
— Нет! — обронила она. — Он останется жив и никто не узнает про давнюю историю.
