— Заказывай лучше свиные тефтели, — посоветовал мне метаморф и обвел взглядом вновь начавший галдеть трактир.
Когда я уже почти наелась, сзади раздался шипящий голос:
— Ты меня преследуешь!
Я удивленно обернулась и уставилась на некроманта.
— А, Мортиферус, привет, — кивнула и вернулась к тефтелям с божественно-вкусной подливкой.
— Вчера я видел тебя в ресторане, где обедал с семьей. Сегодня здесь… — он сел рядом, не обращая внимания на скалящегося волкодлака.
— Даже не поинтересуешься как я себя чувствую после того, как вы меня бросили в Хранилище Повелителя? — притворно удивилась я.
— Нет, — коротко сказал он.
— Тогда иди-ка ты отсюда, не порть мне аппетит.
— Да с превеликим удовольствием! — хмыкнул некромант и встал. — Но если еще раз увижу тебя там же, где и я, то я…
— Ты мне запиши на бумажку, а то я ничего не запомню, — вежливо перебила его я.
Он угрожающе сверкнул глазами. Его губы дрогнули в усмешке, но потом он почему-то глянул на мой кулон, хмыкнул и отошел.
— Что он здесь делает? — прорычал метаморф. — Так… он сел к какому-то типу в плаще и капюшоне. Что-то ему передал…
— Марк, дай мне спокойно поесть! — не выдержала я.
— Ешь быстрее, я хочу за ним проследить, — рыкнул он.
Я возмущенно на него поглядела, потом сочла эту мысль неплохой и быстро покончила с едой. Расплатившись, мы вышли из трактира и притаились за его углом. Ждать пришлось недолго. Буквально через минуту вышел некромант и быстрым шагом двинулся прочь. Его темно-синий плащ зловеще развевался в сумерках, звуки шагов гулким эхом разносились по пустынной улице. Я на цыпочках двинулась следом, а Марк вообще превратился в воробья и нагло уселся на мое плечо. Шли мы долго, а когда наконец дошли до главных ворот Академии Магии, я могла гордиться собой, некромант ни разу не обернулся.
— Ну что? — услышала я чей-то голос и поспешно спряталась за углом.
— Не здесь, — тихо сказал некромант.
Я чуть высунулась и сумела различить профиль Шейрона.
— Ну и зачем нам надо было за ним следить? — поинтересовалась я у метаморфа. — То, что он учиться в Академии Магии мы и так знали.
— Я просто думал… Ай, ладно. Полетели обратно, — скомандовал воробей.
— Полетели, — закивала головой я, схватила его за лапки и подняла над головой.
— Ты что делаешь? — ошарашено спросил он. — Если проверяешь пол, то я мальчик. Честно.
— Да верю, просто ты сказал… Хотя забудь. Идем домой, — сказала я.
Домой… Сердце кольнула тоска. В свой настоящий дом я вернусь еще не скоро.
Разбудил меня громкий душераздирающий крик:
— Где мои деньги?!
Дверь в нашу с Марком комнату с грохотом распахнулась, и туда влетел злой Кир.
— Где мои деньги?! Я вас спрашиваю! — он пнул продолжавшего спать на полу метаморфа. — Где мои две тысячи золотом?!
— Хочешь я тебе дам пять тысяч бумажкой? — сонно спросила я. — Слушай, не мешай спать. Все счета — к Даймону или к папаше Марка. Он у него король.
Кир загадочно замолчал. После чего пробормотал:
— Если прислать письмо с требованием выкупа… А потом куда-нибудь с денежками слинять… Ага, а потом еще…
Я слышала его бормотание, пока он не вышел, громко хлопнув дверью.
— Гад, — зевнула я, глянула на Марка и поразилась — он до сих пор спал! — Эй,- тихо позвала я. Потом свесилась с кровати, где спала, и потыкала в его шею пальцем.
— Пульс ищешь? — язвительно спросил он, открывая глаза.
От неожиданности я свалилась с кровати, после чего не менее язвительно ответила:
— Нет, искала место понежнее, чтобы укусить!
— Ты у меня и так много кровушки выпила. С тебя хватит, — он повернулся на другой бок и притворно захрапел.
— Что-то мне спать расхотелось, — сказала я и поднялась с пола, одернула ночную рубашку, которая была чуть ли не до пят и подошла к окну. — Хорошо-то как! — распахнула его я. — Ночью наверное был дождь.
— Насть, я сплю. И тебе того желаю, — пробурчал Марк.
— Ну тебя, — махнула на него рукой я. — А я пойду, приготовлю завтрак.
— Попытайся, — хохотнул метаморф и вновь старательно засопел.
Я накинула просторный халат и вышла, предварительно хорошенько пнув принца.
— Итак! — я распахнула дверцы навесных кухонных шкафчиков. — У нас есть куча пробирок с зельями, кулёчки с какими-то травами и… и что-то странное, слизкое и зеленое, — я озадаченно осмотрела это нечто, лежащее на маленькой фарфоровой тарелке в самом углу шкафчика. — Ладно, — захлопнула дверцы я. — Посмотрим что у нас здесь…
Мои поиски увенчались успехом, я нашла парочку яиц, заплесневелый сыр, сушеные грибы и сковороду.
— Вон там стоит молоко, — зашел на кухню Рион. — Можешь омлет приготовить.
Он выглядел помятым, растрепанным и невыспавшимся. Пока я сосредоточенно била яйца, он говорил:
— Всю ночь провел в наблюдении за этой чертовой резиденцией Повелителя. Узнал, куда будут отъезжать кареты гостей, нарисовал схему здания и отметил черные ходы, — он развернул на столе пожелтевшую бумагу. — Начало бала в десять вечера, но многие, само собой, опоздают. Сам же Повелитель появиться ближе к полуночи, а…
— Почему? — удивилась я. — Это же его бал! И открывать его тоже должен он!
— Это если следовать правилам этикета балов, — усмехнулся вампир. — Однако Ракитский младший им не следует. Бал откроет Император эльфийских Земель с супругой. Правда, Повелитель умн?о поступил?
— Не называй Даймона Повелителем, — поморщилась я. — Слух режет.
— Как тебе угодно, — пожал плечами наемник, склонившись над картой.
— А… этот бал и будет официальным посвящением в Повелители? — спросила я, закончив взбивать омлет.
— Конечно нет, — мельком глянул на меня он. — Это просто праздник для высших слоев общества. Элиты, можно так сказать. А вот на главной площади города будет карнавал. А во Дворце Империи пройдет торжественный прием для обеспеченных и значимых людей и нелюдей, не получивших приглашение на бал-маскарад. И Повелитель, естественно, должен показаться на всех этих мероприятиях. У тебя подгорит омлет, — не меняя тона, сказал Рион.
— Ой! — подскочила я.
— Я трачу на тебя больше, чем зарабатываю! — с этими словами на кухне появился Кир. — Ты понимаешь?
Неожиданно меня посетила мысль.
— Если я для вас такая обуза, то почему я до сих пор с вами? — спросила я, попутно пытаясь отскрести омлет от днища сковороды. — Вы можете легко от меня избавиться, только сказав об этом.
