— Это наверняка, — улыбнулся мужчина. — Только вообще-то титул именуется иначе – король Ночи. Получил титул короля предок именно после создания Кармана. И тогда действительно стал королём вампиров. Однако чуть позже, как ты знаешь, мы объединились с оборотнями. Они тоже сразу признали главенство нашего предка, хотя у них вообще клановая система. Называть предка, кстати, его имя Эдгар, просто королём вампиров было уже как-то не совсем правильно. Король вампиров и оборотней – слишком длинно, да и волков дёргало от появления у них вдруг какого-то короля. Хотя, повторяю, Эдгара они глубоко уважали. Вот тут кому-то и пришла в голову идея с королём Ночи. Ведь и мы, и оборотни числимся ночными созданиями.
— Красивая идея, — улыбнулась Диана. — А ты у меня, значит, принц Ночи?
Мужчина кивнул:
— Так же как и Эдвард.
— И кто же из вас в итоге станет королём? — поинтересовалась она.
— Не знаю, — пожал плечами Максимилиан. — Вообще Эдвард старше меня на два часа, только вряд ли сие имеет значение. Поначалу мы полагали, что данный вопрос прояснит инициация. Однако сейчас уже не уверены в этом. К кому перейдёт сила рода, тот королём и станет. Но как это определить – мы пока без понятия. Я тебе уже говорил, что близнецов в нашем роду никогда не рождалось. Так что прецедентов с выбором, а вернее, опять же с определением, наследника тоже не было, — он саркастически улыбнулся. — А сейчас по силе мы с Эдом абсолютно равны.
— В общем, ясно, что ничего не ясно, — со вздохом заключила Диана.
— Хочешь ещё о чём-нибудь спросить?
— Даже и не знаю, — пожала плечами девушка. Теперь, похоже, Макс был готов отвечать на любые её вопросы, только все они сейчас почему-то вылетели из головы. Наверное, потому что дамокловым мечом над ней висел главный – инициация. — Пожалуй, я всё-таки пойду, — она неохотно выбралась из родных тёплых объятий вампира, её вампира, вспомнив, что собиралась поразмыслить над этим самым вопросом.
— Иди, — согласился Макс, хотя было видно, что отпускать ему её совершенно не хочется.
Придя в покои, Диана со вселенским вздохом рухнула на кровать. Ни Алисы, ни Карины не было. Ну и славно. Сейчас ей действительно нужно побыть одной.
Последний час, кажется, отнял несколько лет жизни. Хотя... если учесть, сколько живут вампиры, это вряд ли будет заметно.
Да, сие, безусловно, огромный плюс. В одиночестве оно не так актуально, а вот с любимым мужчиной... с твоим истинным!
Но кровь!..
От этой мысли горло сдавило спазмом.
Рывком села на кровати. Потрясла головой, чтобы отогнать неприятные, почти натуральные ощущения.
И тут в гостиную кто-то зашёл. Без стука, поэтому либо Карина, либо Алиса.
Ну вот, уединение накрылось медным тазом, не успев начаться...
Дверь в спальню распахнулась, на пороге возникла Карина. В её взгляде полыхал ледяной огонь: в пламени правого глаза корчился Эдвард, левого – Макс. Или наоборот – в агонии братья были особенно похожи.
— Ну что, согласилась заглянуть на тот свет? — мрачно спросила брюнетка, опускаясь на свою кровать.
— Как бы не застрять там навсегда... — в тон ей ответила Диана. — А вообще я ещё ничего не решила.
— Вот и я тоже.
— Представляешь, я, оказывается, его истинная, — поделилась новостью с подругой она.
— Макса? — зачем-то уточнила Карина. Похоже, она вся находилась в своих мыслях.
— Ну не Эдварда же, — усмехнулась Диана. — Видимо, в отличие от оборотней, вампиры определяют истинность только по крови.
Брюнетка при этом вздрогнула – то ли на слове «вампиры», то ли «кровь».
— Ну вероятно, — протянула она. — На то они и вампиры – у них всё на крови завязано.
Почему-то Диане показалось, что подруга специально заставила себя проговорить это вслух.
— А я хотела оборотнем стать, — вдруг добавила та. — Правда, Кир утверждает, что одно другому не мешает. Но пить кровь... Бр-р! — Карина брезгливо передёрнула плечами.
— Кстати, думаю, оборотни тоже относятся к крови спокойно, — озвучила Диана неожиданно посетившую её мысль. — Ведь по природе они хищники, и если кусают кого-то, кровь неизбежно попадает им в рот. Уверена, при этом волки не отплёвываются.
— Это уж как пить дать, — хохотнула брюнетка, очевидно, представив сцену отплёвывания в красках. — Но брать эту гадость в рот каждый день!..
— Не каждый, — поправила её Диана. — Макс сказал, что раз в неделю достаточно.
— Да?.. — Каринин взгляд чуть оживился.
— А ведь Максимилиан наверняка тоже хотел бы, чтобы я обратилась в любом случае... — задумалась вслух Диана. — Он, правда, об этом даже не заговаривал. Но если станет королём, ему же будет важно, чтобы наследнику передалась эта их родовая сила – для дальнейшего поддержания Кармана. И чистота крови тут вполне может играть роль.
— Скорее всего, — согласилась подруга.
— А впрочем, я брежу! — одёрнула себя Диана. — Какое к дьяволу поддержание Кармана наследниками, если в случае моего отказа он накроется уже в ближайшее время!
— Ну так с Ленкой инициируется. Она вон чуть из шкурки не выпрыгивает – так рвётся умереть на алтаре, — напомнила Карина. — Кстати, интересно, с чего бы?
— За участие в инициации Макс обещал подарить ей квартиру, — коротко пояснила Диана.
— Фью-у! — присвистнула брюнетка, округлив глаза. — И Янке тоже?
— Понятия не имею, — бросила она. Волновали её сейчас вовсе не причины Яниного согласия, а совсем другое. — Только ничего у него с Ленкой не получится.
— Почему ты так уверена? — поинтересовалась Карина.
— Потому. Макс сегодня рассказал, что их отец, влюбившись в избранницу, не стал проходить инициацию с ней, но попытался сделать это с девушкой, которая была на втором месте. Результат ты сама знаешь – Карман загибается.
— Хм... — нахмурилась подруга.
— И вот как, спрашивается, я буду смотреть в глаза всем вампирам и оборотням, если поставлю крест на их последней надежде?! — Диана с ужасом представила устремлённые на неё сотни и тысячи взглядов, полных немого упрёка. — Если из-за моей трусости начнётся война с магами. Если вампиры с оборотнями растеряют свою силу, и их снова начнут убивать, как это было в прежние времена. — Помимо воли перед мысленным взором встала картина кровавой гибели мира, который, чего греха таить, ей так понравился. Вспомнился рассказ об облаве на стаю оборотней, спасённых первым королём Ночи. А ведь это реальная история. И сколько оборотней и вампиров не спаслись... Весь этот кошмар может вернуться! В груди сдавило. Слёзы сами собой покатились из глаз. — Да даже если Макс меня не бросит, у меня просто не будет права выйти за него! Только бежать в свою нору и вернуться к серой жизни – без магии, без истинных пар... — голос сорвался.
Карина обняла её, поглаживая по плечу.
— Кстати, Алискиного отца обращали через смерть, — поведала она ей в утешение. — И ничего – жив, здоров и даже стал магом, хотя раньше способностей не было в зачатках.
— Уж коли я выбрала принца, — продолжала Диана свои рассуждения, — и мыслить должна как будущая королева. Неважно, стану я ею или нет. Но думать уже сейчас обязана не только о себе! Как Макс – иначе какие же мы с ним, к чёрту, истинные?!
— В общем, ты решилась? — уточнила подруга с чуть грустной улыбкой.
— Да, — с секундной задержкой, но твёрдо ответила Диана. Голова трещала от всех последних дум. В груди полыхал какой-то странный пожар и одновременно всё буквально леденело. Однако теперь она точно знала, что уже не отступит от своего решения, как бы ни было страшно.
— Я, конечно, не за принца выхожу, — вновь заговорила Карина. — Только это ведь мир и моего истинного. Его родных, его друзей, его клана. Так что я тоже не знаю, как буду смотреть им в глаза, отказавшись, — горько усмехнулась она. — А ещё от Кармана зависит будущее наших детей и будет ли оно у них вообще. Если на оборотней снова начнут охотиться, никогда себе не прощу! Сейчас их защищает Договор. Но это пока они сильны. А едва положение изменится – враги наверняка наплюют на все договоры!
