Стефан и Милдрет развернулись к подданным. Те склонили головы перед новыми ярлом и ярлессой. Торжественная часть завершилась. Начался пир. Зал наполнили музыка и голоса. К правителям поспешили придворные, чтобы выказать почтение и поздравить. Холгер повёл Эрику ко столу. Она была бледна, но не показывала слабости. Спокойно отвечала на приветствия, общалась с гостями. Их оставили только, когда она села за стол, а Холгер попросил дать им возможность поесть. Появилась возможность хоть ненадолго расслабиться.
За их столом собрались только самые близкие: Кора, Рикард, Аргейл. Скоро должны были присоединиться и Стефан с Милдрет. Когда их отпустят гости. Не хватало только Белина. Но кузнец не захотел покидать вновь обретённую семью.
— Вы молодцы, — похвалил Аргейл, похлопав Холгера по плечу.
Бывший сумеречник не врал Эрике. Он больше не испытывал ненависти к её отцу. Аргейл вызывал искреннее уважение своими принципами и любовью к семье.
— Это сложно, — Холгер не стал преуменьшать.
— Тогда ты хорошо скрываешь свои сложности, — ухмыльнулся в бороду бывший конунг.
Холгер не показал, но ему польстила похвала.
— Да, ты зря переживаешь, — тускло улыбнулась Эрика, отодвигая от себя тарелку с овощами. — Наверное, ты прав, я не досижу.
— Пойдём-ка, поговорим, — прищурилась Кора.
Она взяла сестру за руку и потянула её прочь от стола. Заинтригованный, за ними направился и Холгер. Путь к выходу прошёл медленно из-за желающих поговорить гостей, но вскоре они покинули тронный зал. Кора сразу повела Эрику в крыло ярла, где размещались комнаты важных гостей.
— Расскажи уже, что ты задумала? — попросил Холгер, когда они вошли в гостиную их покоев.
— Не двигайся и не сопротивляйся, — Кора положила ладонь на грудь Эрики и прикрыла глаза.
Её действия вызвали волнение. Вдруг что-то серьёзное, а они упустили момент.
— Нереально, — рука Коры переместилась на живот Эрики. И колдунья вдруг резко отдёрнула ладонь, отступая от сестры. — Как я и думала…
— Что? — поторопил её Холгер, обняв за плечи встревоженную супругу.
— Беременна она. Что…
На несколько мгновений установилось молчаливое замешательство. Неверие соперничало с несмелой радостью.
— Ты уверена? — шёпотом спросил Холгер, будто боясь спугнуть счастье.
— Да. Только ребёнок… сильный. Магически одарённый. Уже в утробе.
— А сколько ему? — облизав пересохшие губы уточнила Эрика.
— Недели три, примерно. А… О… Тогда понятно.
Теперь и Холгер начал понимать, что так беспокоит жену. Они зачали их дитя, когда в нём ещё не изжила себя божественная искра.
— Этот ребёнок — полубог, — медленно произнесла Эрика, словно пытаясь принять ошеломляющую правду.
— Это наш ребёнок, — возразил Холгер, не понимая её реакции.
— А чей же ещё? — рассмеялась она, развеивая его смятение.
— Пойду я, — Кора поспешила покинуть гостиную.
Но конунг не заметил её ухода. Он смотрел в улыбающиеся глаза жены. Привстав перед ней на колени, он обхватил её бёдра рукам и прижался щекой к её животу.
— Что ты? — Эрика нежно погладила его по голове.
В глазах жены стояли слёзы радости.
— Я не устану благодарить тот день, когда судьба свела меня с тобой.
— Я тоже. Не знаю, как бы прошла этот путь без тебя.
— Прошла бы. Может, чуть сложнее, — ухмыльнувшись, он поднялся и аккуратно подхватил рассмеявшуюся жену на руки. — Тебе нужно отдохнуть. Нужно много отдыхать. И нужно хорошо есть.
— Ты… тебе не страшно? Ребёнок…
— Это наш ребёнок, — вновь повторил Холгер. — Ты достойная мать для нового бога срединных земель.
— Бог? Нет, — покачала она головой, смаргивая с ресниц слёзы. — Просто счастье. Наше с тобой.
— Спасибо тебе за него, Эрика, — он поцеловал супругу в лоб.
Душу щемило от нежности, в груди искрилась радость. Стоило почти погибнуть несколько раз, чтобы в конце пути обрести её, его смелую гордячку.
/Кона/
Утро наступило поздно. Сквозь плотно задёрнутые портьеры проникали тонкие лучики солнца. Я лежала одна в кровати. Похоже, Холгер не стал меня будить. Так непривычно. Дорога приучила просыпаться рано. Победа над драгонами не прибавила возможностей для сна. После осады мы занимались восстановлением города и помощью раненым. А как освободились, отправились в Скааг. И вот вчера случился первый день, когда можно было относительно расслабиться. Казалось бы, долгий путь позади, Эрфолк отвоёван, родители вернулись ко мне, но жизнь всё же преподнесла новый сюрприз.
Перевернувшись на спину, я положила ладонь на живот и прикрыла глаза. Теперь, когда стало известно о ребёнке, его можно было почувствовать. Энергия малыша ощущалась внутри тёплым солнышком. Уверенное сияние его силы поражало и немного пугало. Но лишь самую малость. Уже ничего не изменить, а если задуматься, я и не хочу ничего менять. В моей утробе дитя нашей с Холгером любви. Мы ведь и не мечтали, что сможем быть вместе, шли к тому, чтобы потерять друг друга навсегда. А теперь мы женаты и скоро станем родителями. Мы отвоевали у судьбы наше счастье. И глупо позволять страхам тушить его сияние. Не знаю, какая судьба ждёт этого ребёнка, будущее скрыто от взора даже богов, но могу сказать точно, он будет окружён нашей любовью.
Долго валяться я не умела, потому вскоре покинула уютную кровать и приступила к неторопливым сборам. Слуг вызывать не стала, привыкла справляться своими силами. Я как раз занималась плетением косы, когда в дверь постучались.
— Ты там проснулась? — раздался задорный голос сестры.
— Проснулась, — посмеиваясь про себя, я отправилась ей открывать.
Пара недель жизни вне леса сказались на облике Коры наилучшим образом. Она выглядела отдохнувшей, полной сил и будто даже немного прибавила в весе. Правда, в глубине серых глаз притаилась тоска. Она любила Селвина. Так сильно, что отправилась с ним на край мира. Но он не оценил её чувств.
— Соня, — она с порога наградила меня насмешливым прозвищем.
— И поспать нельзя, — фыркнула я, пропуская её в комнату.
Мы переглянулись и рассмеялись.
— Признаюсь, я и сама проснулась час назад, — она забрала из моих рук гребень и жестом велела развернуться.
— И сразу ко мне? — я подчинилась, позволяя сестре заняться моей причёской.
— Не совсем. Там Стефан всех собирает. Я побежала за тобой.
— Что-то случилось?
— Говорит, у него сюрприз для наших сумеречников.
— Уже интересно, — воодушевилась я.
— И мне. Поэтому ходить тебе сегодня с простой косой, — она быстро закрепила ленту и похлопала меня по плечу. — Идём.
— Лук только возьму.
— Ты Стужа. И мы в безопасности. Война позади, — схватив за локоть, Кора потянула меня на выход, но я её удержала.
— Скажи, ты не жалеешь… что не ушла с Селвином? Мне кажется, что я надавила на тебя, что всё из-за меня…
— Что за чушь ты несёшь? — моментально разозлилась она. — Мы сделали свой выбор. Каждый их нас. Ты свой, я свой, а Селвин… свой. Он выбрал месть. Осуществил её, а только потом вспомнил о нас, — её ладонь порывисто легла на живот. — Не знаю, понимал ли он, что всё вместе получить не выйдет. Но у него был шанс измениться, забыть о прошлом. А я… там, где и должна быть. Я обрела больше, чем у меня было раньше. Сестру, родителей, потрясающего зятя, долгожданных ребёнка и племянника. И оберег от глупости под названием «любовь».
— Не говори так. Уверена, ты встретишь своего человека.
— А мне это и не нужно. У меня всё есть. Правда, — она погладила меня по голове, поправляя наспех собранную причёску. — Я не жалею. Уверена, и Селвин тоже. Он получил, что хотел.
Слова её звучали твёрдо, а вот в глазах стояли слёзы. Сделать правильный выбор и смириться с ним — не одно то же. Но она сохранила верность принципам и примет его. Вскоре сосредоточится на ребёнке, исцелится и однажды, очень скоро, встретит достойного мужчину. В этом нет сомнений. Хотя, ему придётся побороться за эту упрямицу. Но что даётся непросто, ценится больше всего.
