— Ты чего улыбаешься? — подозрительно прищурилась сестра.
— Гадаю на твоего мужа.
— А ну не смей, — Кора свирепо упёрла руки в бока. — Ты же колдунья, вдруг сбудется.
— Хочу и буду, — показав ей язык, я рванула к двери, но была поймана за косу.
Только как бы жестоко сестра меня ни щекотала, я не собиралась отказываться от пожеланий для неё счастья.
***
В гостиной покоев ярла, выполненной в алом и серебряном цвете, за обеденным столом собрался весь наш маленький отряд. Мы с Корой, смеясь, вбежали последними. Стефан и Милдрет сидели, взявшись за руки. Место по правую руку от нового ярла занимал Холгер. Дорогое одеяние ему очень шло, как и титул конунга. Он так не считал, переживал, боялся ошибиться, но лишь потому, что осознавал, какая ответственность легла на его плечи. Рядом с ним, расслабленно откинувшись на спинку стула и забросив ногу на колено, сидел Рикард. Его это путешествие изменило меньше всего, он как был самонадеянный наглецом, так им и остался. За что мы все его и любили. Не хватало только Белина и Селвина. Но кузнец отказался вновь расставаться с обретённой семьёй. И мы его понимали. А Селвин… стал тем, кем его растили. Мы понимали и его.
— Так что случилось? — поинтересовалась я, подбегая к столу.
Рикард уступил мне место, развалившись на соседнем стуле. Стоило сесть, как Холгер протянул мне руку. Наши ладони переплелись. Стало так спокойно и легко.
— Просто хотел вместе пообедать, — Стефан выложил на стол круглый предмет, накрытый плотным бархатным покрывалом, — и кое-что подарить.
— Давай уже, хватит тянуть, — потребовал Рикард.
— Этих артефактов всего три в мире. Один находится в Империи Драгон, второй был у клана сумеречных воинов, а третий, — Стефан кивнул Милдрет и та сорвала покрывало с тайного подарка.
Ладонь Холгера сильнее стиснула мою. Он подался вперёд, как и мы, разглядывая большой гранёный алый камень, заключённый в золотые тиски.
— Глаз Гудена, — хрипло прошептал он.
— Да, он хранился в сокровищнице, до которой, к счастью, не добрался Эрвин. И я решил, что Глаз должен перейти оставшимся сумеречникам. Моим друзьям, — Стефан придвинул артефакт по столешнице к Холгеру.
— Это что же получается, мы можем восстановить клан? — Рикард несмело коснулся драгоценного камня кончиками пальцев, а потом взял артефакт и в руки. — Либо продать. Вон какая ценность.
Его шутка развеяла общее ошеломление.
— Можем восстановить, — заговорил Холгер, прочистив горло. — Но другим. Клан перестанет обучать наёмных убийц. Сумеречники должны стать союзом сильнейших воинов.
— На службе у Эрфолка? — скептически хмыкнул Рикард, бросив артефакт учителю. — Даже не знаю, вольная жизнь наёмника или служба стране? А жалованье будет? — криво улыбнулся он.
— Ты, правда, хочешь восстановить клан таким? — неуверенно спросила я мужа, приглядываясь к его серьёзному лицу.
— Моя жизнь связана с тобой, со Стейнби и Эрфолком, — он с улыбкой заглянул мне в глаза. — А клан элитных телохранителей нам не помешает, учитывая врождённую жажду приключений моей супруги.
— Предложите уже Рикарду деньги, а то он от нас уйдёт, — рассмеялась Кора, подтолкнув Рикарда в плечо.
— Я сначала на твоего карапуза взгляну, потом дождусь их первенца, а может, и второго, — самоуверенно заявил он. — Вы от меня не избавитесь. Хотя жалованье бы не помешало, — многозначительно поиграл он бровями.
— Будет жалованье, — заверил его Холгер. — Тебе и возглавлять новый отряд.
— Мне? — растерялся его ученик.
— Тебе, — улыбнулся он лукаво. — Пора.
Кора вновь толкнула ошарашенного сумеречника в плечо. Все улыбались. Мы через столько прошли вместе, лелеяли общую надежду. И вот победа одержана, мы счастливо смеёмся, сидя за одним столом. Жизнь ещё подкинет новые испытания, но ей не разбить соединившие нас узы дружбы.
***
Месяц спустя.
Тёплый ветер оставил на губах вкус влаги. Перед нами насколько хватало взора простиралась всеобщая река Сольве. Солнце золотило её молочно-голубые воды. Здесь же проходила граница Эрфолка. Мы прибыли на другой край нашего дома, чтобы обезопасить его от вторжений.
Встав на колени на каменистом берегу, я погрузила пальцы в прохладную воду и прикрыла глаза, прислушиваясь к её голосу. Река пела, неся в себе соль всех миров.
— Ты уверена? — Холгер подошёл ко мне.
Его ладонь стиснула моё плечо. Он волновался. Я задумала сложное колдовство, сильное. Но что-то в глубине души подсказывало, что Сольве не будет противиться.
— Теперь нет сомнений, — открыв глаза, я выпрямилась и протянула ладони к спокойным водам единой реки.
Стужа отозвалась мгновенно, пронеслась леденящим вихрем по внутренностям и вспыхнула инеем на кончиках пальцев. Ладонь Холгера сильнее сжала моё плечо. Его сила полилась в меня, чтобы поддержать стихию. В небе завихрились тучи, вода заволновалась. Тишину дня прервал громкий всплеск и треск льда. Впереди ровно по центру Сольве поднималась ледяная стена. Острые полупрозрачные пики росли ввысь, пытаясь царапнуть небосклон. Преграда уходила вширь, далеко, на сотни километров, чтобы закрыть земли Эрфолка от возможных захватчиков.
— Ты как? — Холгер трепетно поддержал меня, помогая присесть.
— У нас получилось, — просто сообщила я, глядя вдаль. — Эрфолк больше не пустит к себе врагов.
Однажды Сердца проявят себя и выберут новых хозяев. Но неизвестно, станут они нам врагами или союзниками. Не знаю, случится это в наше правление или через сотни лет, но мы будем ждать и готовиться к предстоящей борьбе за силу стихий.
— Вы молодцы, — ладонь Холгера погладила мой ещё плоский живот.
— Мы, — глаза защипали слёзы радости.
Эра войны только началась, взяв короткую передышку перед главными событиями. А в наших жизнях наступила пора счастья и любви.
/Император/
Попутный ветер ударял под крылья, ускоряя полёт. Перед Селвином вырастала Лазерта, столица Империи Драгон. Его дом. Находящееся будто в стазисе все последние недели сердце забилось чаще. Из пасти вырвался победный рёв, оповещая горожан о возвращении их правителя. Внизу проносились каменные дома, драгоны высыпали из своих жилищ. Летающий ящер редкость даже в Империи с тех пор, как их народ лишился Сердца Стихий. Но Селвина мало интересовали подданные. Он смотрел вперёд, с жадностью впитывая образ родного замка, созданного из горы.
Волшебство драгонов отшлифовало упрямый камень до зеркального блеска, создав идеальную остроту и симметричность линий. Длинные шпили башен скрывались за облаками. А самая высокая из них открывала широкий проход для драгонов в своей животной ипостаси. Там же находился тронный зал. Императоры прошлого привыкли наблюдать за своими подданными с высоты этой башни. Пролетев под стрельчатой аркой, Селвин приземлился в широкой галерее. Когти со скрежетом скользнули по каменному полу. Вспышка света, и потолок отдалился. Тело Селвина уменьшилось, обращаясь ко второй ипостаси. По его плечам скользнули острые коготки богини.
— Ты дома, — отметила она с улыбкой.
Селвин не ответил, он двинулся к стоящему в отдалении каменному трону. Шаги драгона эхом разносились по просторному помещению. Слюда в глубине бордовой породы отражала вспышки магических кристаллов. Трон Империи был настоящим произведением искусства. Его выбили прямо в скале. Соединённый с полом и потолком он олицетворял нерушимую мощь драгонов. Острые линии, идеально гладкие, точные, представляли взору целую историю создания и правления его народа. Мимолётно погладив подлокотник в форме головы небесного ящера, Селвин опустился на твёрдое сидение. Трон не предполагал удобства. Это бремя власти, ответственность и вера в восстановление былого величия.
— Ты счастлив? — Гейта присела на подлокотник, закинув обнажённую ножку на колено Селвина.
Это был сложный вопрос. Когда-то давно, будто целую жизнь назад, Эрвин отнял у него всё и обрёк его на пытки. Ожоги остались на теле напоминанием о тех ужасных месяцах в темнице родного замка. Он сбежал, словно трус, но пообещал себе, что отомстит. И вот, преодолев огромный путь, Селвин исполнил свою месть. Но счастья не чувствовал. Скорее данность. Так и должно было случиться, разве нет? Он стольким пожертвовал, чтобы прийти к цели. Даже женой и ребёнком. Точнее, Кора от него отреклась, а клятва вынудила его подчиниться её воле.
