наши земли…
— Были?
— Да ты и впрямь нездешний, — ухмыльнулся эльф. — Знай же, до того, как появилось Единое королевство, повсюду были княжества эльфов. — Наёмник зло поморщился, сощурив красивые зелёные глаза: — До того, как хранитель Юга решил, что отныне страна станет единой и править ею будет молодая, перспективная и быстро развивающаяся раса…
— Люди, — уточнил Сайрон. — С каждым столетием их становится всё больше…
— Именно, — кивнул эльф. — Крысы тоже размножаются успешнее многих, но разве это наделяет их качествами правителей?
Сайрон скупо ухмыльнулся, отрицательно покачав головой.
— Вот и мы, эльфы, усомнились. Мы воспротивились воле хранителя. И наши королевства были стёрты с лица, — губы наёмника презрительно скривились, — Энсолорадо. Наши владыки были свергнуты, а дворцы разграблены. Наши боги были преданы забвению, а леса поглотили города и пахотные поля.
Маг нахмурился:
— Мой дом постигла похожая участь. Но не могу поверить, что хранитель Юга допустил подобное в Энсолорадо…
— …Хранитель Юга — деспот и тиран, как и всё его племя! — выкрикнул эльф в тёмную морскую даль, не заметив, как при этом переменилось лицо собеседника. — Его войска уничтожили мой дом. Я, мои родные и тысячи мятежных эльфов были заключены в темницы. Но, — рассказчик отмахнулся, — то дела минувших лет. Давно уже не появлялись в небе ни хранитель Юга, ни прочие хранители, — эльф вдруг болезненно рассмеялся. — Может быть, люди, с их аппетитами, поглотили и их?
— Не удивлюсь, — мрачно вымолвил маг. — Поглотили… Так или иначе.
* * *
Запахи, льющиеся сквозь туман, становились всё ярче. И вот уже дымка рассеялась, будто бы её и не было, а за ней открылась картина, при виде которой у Дженны замерло сердце.
Под сводом свинцовых туч распростёрлась бескрайняя тёмно-зелёная гладь воды. Волны накатывали на угольно-чёрный песок. Белая пена шипела, будто тысячи змей. По грани между рассерженной морской стихией и безжизненной пустыней шла она…
Изящная и грациозная, точно лань, она приближалась к Дженне. Ветер трепал всклокоченную чёрную гриву. Глаза с горизонтальными зрачками сияли подобно рубинам.
Заметив Дженну, чёрный единорог поднялся на дыбы, и побережье огласил неистовый крик. Вопль этот не имел ничего общего с лошадиным ржанием. В нём звенела чистая мощь и… боль.
— Я пришла, — громко произнесла девушка, устремляясь навстречу. — Слышишь, Гьюзайлин? — Она остановилась в нескольких шагах, вздохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Я пришла… как ты и предсказывала. Ты помнишь меня?
Единорог выгнула изящную шею, закрутила головой, попятилась.
— Ты изобразила нас на своих картинах, а я написала о тебе сказку! — сказала Дженна, сделав ещё один шаг вперёд. — И вот я здесь…
«Уходи! Уходи! Призрак! Прочь!» — услышала она молчаливый вопль.
— Нет! — крикнула в ответ чародейка. — Я не уйду! Я хочу знать, зачем я здесь! Я хочу помочь! Я должна…
Единорог тряхнул головой, зафыркал.
«Убирайся! Прочь… прочь… прочь! Я одна… Одна! Все погибли! От проклятия нет спасения…»
— Неправда же! — всхлипнула Дженна, осторожно приближаясь. — Ты не одна! Индрик жив! Сол жив! Посмотри на меня! Я живая! — она протянула руки. — Я живая… Дотронься до меня…
«Убирайся… уходи… прочь! — эхом звенел ответ. — Не хочу… не хочу… не хочу…»
— …Ты лжёшь! — чародейка топнула ногой. Не так она представляла себе эту встречу! Девушка вдруг разозлилась: — Если бы ты не хотела со мной разговаривать, то сама бы ушла! Давай, уходи! Ну?
«Не хочу… Не могу больше… Убирайся!»
Проклятый зверь мотал головой, бил копытами. Белая пена разлеталась у него из-под ног. Волны шипели.
— Вот ещё! Не затем я проделала весь этот путь! — гневно сообщила Дженна. — Да и что мне с твоего проклятия, у меня своё есть! И твоей болезни я не боюсь нисколечко! Ты нисколечко не страшная! Ты… — она порывисто вздохнула. — Ты прекрасна! Ты должна жить!
Единорог замер. Медленно, осторожно Дженна подошла вплотную. От волшебного зверя пахло болью, веяло жаром. На чёрной шкуре и в спутанной гриве искрились кристаллики соли. Пламя в глазах погасло, теперь они блестели, будто от слёз.
— …Ну а что если нет никакого проклятия? — прошептала Дженна, заглядывая в глаза единорогу. — И это всё боль, только боль… — Она дотронулась кончиками пальцев до напряжённой шеи, ощутила дрожь. — Это глупая, бесполезная боль… — Девушка приложила ладонь, нежно провела рукой по шкуре. — Её можно пережить… — Она резко подалась вперёд, обхватив шею единорога обеими руками, крепко обняла. — Всё можно преодолеть, если выбрать жизнь… — всхлипнула Дженна, прильнув щекой к проклятому зверю. — Если не в одиночестве… — Она закрыла глаза, ощущая, как слёзы щекотят её щёки. — Если вместе…
— Вместе, — повторила Гьюзайлин, устало склонив голову на плечо Дженны.
* * *
Белая пена с шелестом накатывала на берег, слизывая отпечатки сапог, оставленные на влажном песке путником в зелёном охотничьем костюме. Сумеречный лис ушёл на запад, и его следы поглотила морская стихия.
Когда-нибудь все они уйдут. Дану и феи, сиды и эльфы, гномы, тролли, огры, единороги, грифоны, фениксы, драконы и прочие… Останутся лишь люди. Но… надолго ли?
Лучи закатного солнца покрывали медью бескрайнюю морскую гладь. Пронзительно кричали птицы. Тёплый ветер играл в чёрных прядях волос. Сайрон застыл у кромки воды, задумчиво глядя вдаль.
Он ждал. Он ждал её. Но пришла не она.
— Я получил твоё послание, — раздался за его спиной голос друга. — Примчался так скоро, как только смог.
— Здравствуй, сын Солнца, — произнёс маг. — Да воссияешь ты и твои дела над миром…
— Да здравствуешь ты в вечности и бесконечности, о сын Сокрытого Солнца, — ответил жрец, приближаясь. — А где… где же Дженна?
— Должна вот-вот прийти… Она обещала…
Сайрон умолк, коснувшись золотого браслета на руке, отвернулся.
— Почему вы разделились? — удивился Дэрей Сол, скрывая волнение в голосе.
— У неё остались дела на севере… — тихо ответил Сайрон.
— Дела? Какие дела?
— Это мне неведомо…
— Дела, о которых ты ничего не знаешь? — воскликнул жрец.
Маг обернулся, прищурился:
— Но… быть может, знаешь ты, Верховный?
— Нет… — неуверенно покачал головой Дэрей Сол. — Я не уверен…
— Что ты знаешь? — хмуро произнёс Сайрон. — Отвечай…
— Я слышал лишь то, что Индр попросил Дженну о помощи… Его сестра якобы предсказывала что-то… — жрец примиряюще поднял руки. — Не гневайся, Сай…
— Сестра?! — рыкнул маг. — Та самая сестра, что от горя прокляла саму себя?! Та сестра, которую вы «пожалели» и оставили в живых?..
— Это дело Индра, — спокойно отрезал Дэрей Сол. — Он решил так. Что я мог поделать? Потеряв Гьюзайлин, он бы и сам сошёл с ума от горя… И как бы я тогда удержал наш континент в одиночку?
— Люди, — прошипел Сайрон, сощурив глаза, — тебе помогли бы.
— И помогли, — согласился жрец. —
