— Господин Райлен! Понимаю, что в результате некоторых событий у вас сложилось… — О, Богиня! Как стыдно говорить об этом слух! — …некоторое мнение о моих сёстрах и обо мне, но смею вас заверить — вы заблуждаетесь. Мы не такие!
Он шумно вздохнул и тоже возмутился:
— Госпожа Соули! У меня и в мыслях не было!
— Господин Райлен… — а… что сказать-то?
— Госпожа Соули, — и снова угроза, на этот раз почти шепотом. — Госпожа Соули, перестаньте говорить глупости. Вы ушибли колено и вам больно. Я обязан его осмотреть и оказать помощь.
— Нет! — уверенно выпалила я.
— Да, — не менее уверенно и довольно зло.
О, Богиня! Он что, серьёзно? Нет, он в самом деле решил, будто я могу позволить себе столь низкий, неприличный поступок?!
— Госпожа Соули, чем дольше будете упираться, тем дольше продлится это щекотливое положение, — на последнем слове брюнет прижал так сильно, что воздух из лёгких вышибло.
— Господин Райлен! — возмущённо воскликнула я. А потом скосила взгляд на сестёр…
Близняшки стояли в пяти шагах, чуть позади черноволосого мучителя и изумлённо таращились на происходящее в свете магического светлячка непотребство. О, Богиня!
— Хорошо, — прошептала я.
— Какая нога? — он тоже шептал.
— Правая.
— Вы самостоятельно стоять можете?
— Могу.
— Тогда отпускаю…
Обжигающий капкан исчез, но не успела обрадоваться свободе, как брюнет опустился на колени и целеустремлённо потянулся к подолу.
— Нет! — выдохнула я.
— Госпожа Соули… — маг устало покачал головой и ухватился за юбку. — Госпожа Соули, пожалуйста, не забывайте: я не только мужчина, я ещё и маг. А нам, магам, позволено чуть больше…
Прозвучало двусмысленно, но вспыхнула я по иной причине. Просто… просто пальцы Райлена самым бессовестным образом приподняли кружевную рюшу панталон и коснулись колена.
О, Богиня! Что может быть ужаснее! Как теперь смотреть ему в глаза?!
Колено овеяло странным теплом, от неожиданности едва не вскрикнула.
— Госпожа Соули, — строго сказал брюнет. — Вам нужно в постель!
В каком смысле? — хотела спросить я, но… нет, я всё-таки успела прикусить язык и услышать:
— Вероятнее всего, у вас трещина коленной чашечки. Вам нужен лекарь.
О, Богиня! А зачем же вы тогда мою коленку трогали, если сами помочь не в силах?
Райлен убрал руку, вернул на место подол и поднялся.
— Нам необходимо вернуться в поместье, — безапелляционно сказал он.
— А… а умертвие? — осторожно спросила я.
— Давайте отложим этот вопрос.
— Что? Как это? Как это отложим?!
Брюнет закатил глаза, но быстро взял себя в руки. Ответил серьёзно:
— Госпожа Соули, вы, помнится, говорили, что ваше умертвие вполне безобидно и ничуть не досаждает. Раз так, то отложим вопрос на несколько дней, хорошо?
— Нет!
— Что значит "нет"? — хмуро переспросил он. — Госпожа Соули, вы понимаете, что у вас травма? Вам нужен лекарь и отдых!
Ага… А ещё я понимаю, что в данный момент на нашем родовом кладбище сидит огромная злобная махина, которая… О, Богиня! Но я же не могу признаться Райлену, что там боевой тролль.
— Господин Райлен, — стараясь держать лицо и не пускать в голос панику, сказала я. — Вы говорили, что в таких вопросах полагаться на удачу нельзя.
— Если умертвие… — он выдержал странную паузу и поправил украшенный сложной вышивкой камзол, — маленькое и безобидное, то дело можно отложить. Обещаю, как только ваша… коленка заживёт, мы обязательно повторим эту прогулку.
— Господин Райлен! Но… но вы ведь предупреждали, что даже самое мирное умертвие может озлобиться.
— Госпожа Соули… — как-то совсем странно прозвучало. И я уж начала паниковать, потому что показалось — ещё мгновенье и Райлен развернётся, чтобы уйти, но тут встряли близняшки.
— Господин Райлен, — осторожно, со вздохом, сказала Мила. — Господин Райлен, Соули права.
Маг обернулся. Это движение показалось хищным, но я тут же забыла, ибо услышала:
— Да, да! Вдруг наше маленькое безобидное умертвие в самом деле озлобилось? — "младшенькая" резко потупилась, но всё-таки закончила: — И… выросло.
О, Богиня!
Голос мага прозвучал не только терпеливо, но и дружелюбно:
— Милые девушки, так не бывает…
— А вдруг? — пробормотала Мила.
— Господин Райлен! — тут же вмешалась я. — Господин, Райлен… прошу вас.
Меня одарили хищным взглядом чёрных глаз. Несколько мгновений штатный маг города Вайлеса молчал, а потом прошептал едва слышно:
— Какая вы всё-таки упрямая, госпожа Соули.
Ещё мгновенье и он… он неожиданно оказался за спиной. Я вздрогнула, хотела повернуться…
— Стоять! — сказал тихо, но не подчиниться уже не могла, а мой подол… О, Богиня!
— Господин Райлен, что вы делаете! — в ужасе прошептала я.
— Если вы так настаиваете на продолжении прогулки, то я хотя бы обезболивающее заклинание наложу. — И, предупреждая разумные в такой ситуации вопросы, пояснил: — Я же не могу накладывать обезболивание на кость! Мне нужен доступ к нервным окончаниям.
А потом его пальцы обожгли кожу под коленкой, нарисовали какой-то узор и устремились выше, скользнув под ткань панталон.
— Господин Райлен! — сгорая от стыда, страха и возмущения, прошептала я.
— Госпожа Соули…
Нет, я понимаю! Я понимаю, что он, вероятно, устал от этих препирательств, но зачем прислоняться лбом к моей ноге?!
Я бросила умоляющий взгляд на сестёр, но… О, Богиня! За что?!
Девочки по-прежнему стояли в трёх шагах и, приоткрыв рты, таращились на мага, который творил невероятное непотребство. Его пальцы выводили узоры на коже, хотя… нет, но ведь это уже не колено! Это на целых пол-ладони выше!
Брюнет словно мысли прочитал, выдохнул едва слышно:
— Госпожа Соули, перестаньте. Нервные окончания, которые отвечают за эту боль не только под коленом…
О, Богиня! Я согласна вытерпеть любую боль, только бы он перестал! Нет, ещё миг и я умру со стыда!
Наверное, Богиня услышала, потому что маг убрал руки и позволил задранной юбке опасть. А сам наоборот — поднялся и подставил локоть.
— Обопритесь! — нет, это не просьба. Приказ.
О, Богиня!
Если бы не умертвие, я бы сказала что-нибудь веское, вскочила на лошадь (благо, боль в колене и впрямь утихла), и помчалась домой, но…
Но я вновь перевела взгляд на близняшек. Девчонки в белых, не по погоде лёгких платьях, стояли и взирали на нас всё теми же огромными глазами. Может быть именно их изумление заставило меня положить ладошку на локоть Райлена?
