Когда зарядил проливной дождь, она поняла, что козырек автобусной остановки напрочь дырявый. Рита промокла до нитки, а замерзла так, что зуб на зуб не попадал.
На силу дождавшись такси, Рита забралась в салон и бездумно назвала адрес. Через два километра от поселка она заметила на обочине машины скорой помощи и полиции.
– Что там случилось? – спросила Рита, пытаясь унять нехорошее предчувствие.
– Авария, – ответил таксист.
Кинув на нее недоброжелательный взгляд через зеркало, он сделал радио громче.
Видимо был недоволен тем, что она мокрой залезла в машину. Так, а что ей оставалось? Возвращаться в город пешком? Под дождем?
Рита хотела попросить притормозить, но такси уже промчалось мимо, уверенно набирая скорость. Она приподняла брови, борясь с беспокойством, и промолчала.
Через полчаса автомобиль остановился. Рита вынырнула из своих мыслей и посмотрела в окно.
– Куда вы меня привезли? – нахмурилась она.
– Туда, куда вы сказали.
Рита озадаченно посмотрела на таксиста. Машина остановилась напротив дома Брагина.
Омут
Рита громко расхохоталась.
Она уже почти как полчаса расплатилась с таксистом и вышла на улицу. Вначале, как ни в чем не бывало, направилась к порогу дома, а потом застыла. Непонятный страх сковал тело. Что она здесь делала? И вообще, что она скажет Брагину? Почему заявилась посреди ночи? Да и, к тому же, а вдруг он не один? Ну, конечно же, он не один! Ревность острой иглой кольнула Риту в грудь, отчего воздух на выдохе вырвался с хрипом.
Она поспешно сделала двадцать шагов обратно, а потом долго топталась на лужайке напротив дома Брагина, не решаясь вернуться и постучать в его дверь.
Как по заказу ливень не прекращался. Он жестко хлестал ее по лицу, а ветер запутался в промокшей одежде, пытаясь пробраться до костей.
Рита искусала губы до крови. Еще никогда она не чувствовала себя такой неуверенной, как сейчас.
– Да пошло оно все! – отчаянно бросила и решительно направилась в противоположную от дома Брагина сторону.
Слева из кустов послышался шорох. Рита вздрогнула, замерла и обернулась на звук, растерянно вглядываясь в темноту. Несколько бесконечно долгих секунд звучала тишина, а потом раздалось жалобное мяуканье. Нервно одергивая прилипшую к телу куртку, Рита раздвинула ветки и, щурясь, попыталась отыскать источник звука.
Из темноты ее взгляд выхватил два зеленых огонька. Они, казалось, не мигая, уставились прямо на нее. А потом вновь послышалось мяуканье. Рита наугад протянула руку и наткнулась на что-то холодное и мокрое. Усилием воли она заставила себя не отдернуть брезгливо ладонь.
Это что-то оказалось на удивление легким. Рита без усилий подняла мокрый комочек с земли, на вытянутой руке поднесла к единственному работающему здесь фонарю и разглядела… котенка.
Его шерстка промокла, слиплась клочками и была покрыта вязкой грязью. Котенок продолжал трястись и беспомощно мяукать.
Рита прикусила губу.
– Ну, привет, – вздохнула она. – И что мне с тобой делать?
Котенок вздрагивал от каждой капли, что падала на него, но из рук Риты вывернуться не пытался.
– Только тебя мне и не хватало… Лютый, – пробурчала она и удивилась, что только что дала бездомному котенку кличку.
И еще такую глупую… Откуда только вырвалось из нее это слово? И какой из него Лютый? Маленький, худой, мокрый, жалкий…
У Риты никогда не было домашних животных. Она считала, что брать за кого-то ответственность ей не только рано, но и совершенно, ни к чему. Тут бы с собой справиться и со своей жизнью… А заботиться о ком еще помимо Дашки-дурашки? Увольте. И не умела она вовсе… заботиться.
Как это? Слово-то, какое чудное «забота»… И кто его придумал вовсе? Разве может кто-то отдавать чувство, не испытав его прежде на себе?
Рита усмехнулась.
Она совершенно не знала, что такое забота. Ведь ждать ее было не от кого.
Котенок мяукнул.
Рита зло зыркнула на него.
– Слушай, мне правда совершенно ни к чему коты в доме, – зашипела она. – И что ты так на меня смотришь? Не могу я тебя взять! Не могу! Да я с собой толком справиться не могу. Зачем мне еще кто-то? Тебе со мной будет плохо, Лютый, точно тебе говорю, – Рита запнулась, чтобы набрать порцию воздуха. – Со мной всем плохо…
Котенок продолжал надрываться.
Рита скривилась:
– Ладно, уж. Иди сюда.
Свободной рукой она резко распахнула куртку, а потом прижала Лютого к груди. Ну и пусть, что мокрое к мокрому… А Рите стало как-то теплее… И опять появилось это странное чувство щемящей теплоты в груди.
Лютый сразу же затих и даже вздрагивать перестал.
Рита грустно улыбнулась сквозь пелену слез, что показались ей просто дождем и осторожно пригладила взлохматившуюся шерстку Лютого.
– Ты не думай, что я трусиха, – тихонько сказала она. – Я ведь совсем не такая. Это просто сегодня так. Магнитные бури, наверное. Не веришь? А чего я собственно боюсь? Что он меня прогонит?
Лютый ей не ответил.
Рита поджала губы и почти бегом направилась к дому Брагина. Она взлетела на крыльцо и, прежде чем передумала, громко заколотила в дверь.
Время пока никто не открывал, длилось мучительно долго. Рита уже уверилась в том, что Брагин действительно не один, но почему-то продолжала и продолжала колотить в дверь, как безумная. Или же это просто рука так замерзла, что не чувствовались ни боль, ни сила с которой она билась в эту дурацкую дверь?
А потом двери вдруг не стало. Рука словила пустоту и Рита, не удержав равновесия, повалилась вперед, пока не наткнулась на что-то теплое и твердое.
– Рита?
Она резко отпрянула, будто сунулась в пламя.
Брагин, стоящий в дверном проеме показался Рите еще выше, чем был. От него исходило тепло и некая уверенность, что ей невыносимо сильно захотелось прижаться к этой крепкой груди и укутаться телом Федора, как пледом, чтобы согреться.
Рита встретилась взглядом с мужчиной. Под его глазами пролегли заметные тени, а на лице притаилась непонятная печаль.
– Что ты здесь делаешь? Одна, ночью… – Нахмурился он.
Рита попыталась что-то вразумительное сказать в ответ, но получилось только:
– Ды-ды-ды.
Брагин смерил ее внимательным взглядом:
– Ты пьяна?
– Ды-ды-ды! – возмутилась она.
Рита топнула ногой. Никак не получалось унять эту дрожь, что сотрясала тело! Да и зубы продолжали выбивать чечетку, отчего слова выпадали изо рта отдельными звуками.
– Видимо, это я слишком много выпил, – задумчиво произнес он, проводя рукой по взъерошенным волосам. – Иначе с чего бы мне такие видения среди ночи являлись бы…
